Welkom bij
Moderne landbouw
!
In de kolkende chaos van de vroege pandemie lette ik niet altijd op mijn ecologische voetafdruk. Maar toen ik besloot een schuur te bouwen op ons terrein in Vermont, leerde ik hoe mijn beton- en CO2-voetafdruk met elkaar verbonden waren. Een stap terug doen van die maatschappelijke chaos naar de solide, low-tech bouwmethoden van de 19e eeuw bleek precies te zijn wat ik - en het milieu - nodig had.
Mijn nieuwe schuur zal twee voertuigen, twee paarden en een ondoordringbare kippengoelag huisvesten. We bouwen het met behulp van de technologie van de jaren 1890:een ouderwetse houtskeletstructuur op een droge stenen fundering. Mijn beslissing om op deze manier te bouwen begon pragmatisch, maar ik viel voor de esthetiek, het vakmanschap en de klimaatvriendelijkheid van traditioneel bouwen.
Toekomstige gevangenen.
Onze timing was verschrikkelijk. Tijdens de pandemie werden bouwers schaars in Vermont - en bouwmaterialen nog meer - naarmate de vraag groeide en de toeleveringsketen haperde. Erger nog, de kosten van standaard hout en beton schoten de pan uit.
We waren al vijf jaar op zoek naar een aannemer. Na een record-sneeuwwinter zonder overdekte parkeerplaats, was het tijd om serieus te worden. “Wilt u houtskeletbouw overwegen?” Ik vroeg het aan mijn echtgenoot. Ik zette me schrap voor stickerschokken, gezien het vakmanschap dat in elke balk ging. Maar tot mijn aangename verrassing zou de schuur met traditionele constructie minder kosten dan conventionele materialen.
Toen we over de fundering dachten, verschoof ons denken van beton. Terwijl we de pittoreske 19e-eeuwse schuren van New England en Pennsylvania bewonderden, merkten we dat veel erfgoedstructuren op droge stenen funderingen stonden. Velen waren na 150 jaar nog steeds in uitstekende staat. En als er één ding is dat de bodem van Vermont in overvloed biedt, is het rots.
Een van de inspiratiebronnen:een schuur in Mansfield, Connecticut.
Het was niet alleen nostalgie die me overtuigde om voor droge steen te gaan. Het vermijden van beton zou een grotere impact hebben op mijn ecologische voetafdruk dan bijna elke andere levensstijlkeuze die ik zou kunnen maken. Als beton een natie was, zou het de op twee na grootste producent van koolstofdioxide op aarde zijn. De uitstoot van broeikasgassen van beton wedijvert met die van de landbouwsector en overtreft die van vliegreizen ver. Wanneer calciumverbindingen worden afgebroken om cement te maken, is een van de bijproducten koolstofdioxide. En de reactie om die bindingen te verbreken vereist intense hitte - in ovens die meestal worden aangedreven door fossiele brandstoffen.
Maar was één bescheiden fundament zo slecht? We waren tenslotte van plan om een fundering aan de buitenrand te maken, geen plaat. Toen ik potlood op papier zette, schokten de resultaten me:bij het produceren van een enkele kubieke voet beton komt 14,81 pond koolstofdioxide vrij. Onze schuur van 26 bij 36 voet, met een vorstmuur van vier voet, zou 331 kubieke voet beton gebruiken. Dat vertaalt zich naar 4.897 pond koolstofdioxide. Om het in perspectief te plaatsen, dat is evenveel als mijn auto uitstoot in 15 maanden van mijn huidige rijgewoonten. Plots leek een stenen fundering op laaghangend fruit in de strijd tegen klimaatverandering.
Droge stenen funderingen bieden een elegante oplossing voor het emissieprobleem van beton voor bijgebouwen in landelijke gebieden. Droog gestapelde stenen muren, bruggen en funderingen zijn duurzaam en aantrekkelijk, zonder dat er beton bij komt kijken. Ze staan op omdat ze zijn gebouwd met natuurkunde in het achterhoofd. En de factuur van onze steenhouwer was ongeveer de helft van wat we voor beton zouden hebben betaald.
De stenen fundering die de houten dorpel vasthoudt.
In Dummerston, Vermont, is The Stone Trust een van de weinige groepen in de natie die mensen opleidt en certificeert in het bouwen van droge stenen. De non-profitorganisatie promoot internationale structurele normen voor de constructie en restauratie van stenen muren. Droge stenen constructie, een kunst en een wetenschap, moet vijf principes volgen:Houd stenen waterpas; plaats de lengte van de steen in de muur; bouw met het vlak van de muur; "hart" de muur stevig (vul gaten in het interieur met kleine steentjes); en "twee over één en één over twee", om te voorkomen dat er gewrichten gaan lopen.
Jared Flynn, een instructeur bij The Stone Trust, zegt dat hij werd aangetrokken door metselwerk door de duurzaamheid en het langetermijndenken dat het vertegenwoordigt. Droge stenen constructies bestaan al honderden of zelfs duizenden jaren. “Ze zijn generaties lang gebouwd. Dat doen we niet meer”, zegt Flynn. Er is troost in het denken voorbij de huidige tijd. Sterker nog, dat is precies wat we nodig hebben om ons klimaat te beschermen. Zoals het oude spreekwoord zegt:"De beste tijd om een boom te planten is 20 jaar geleden. De op één na beste tijd is nu.” Groene keuzes voor bouwen van vandaag kunnen ons helpen een veiligere en comfortabelere toekomst te bouwen voor onze kinderen en kleinkinderen.
De schuur van onderaf, met de stenen fundering.
Droge stenen funderingen zijn zeer geschikt voor het weer in New England. “Steen is voor altijd; beton niet. Beton absorbeert water en heeft een lange levensduur. Mortel zal afbreken en verdwijnen”, zegt Flynn. Stenen muren en funderingen zijn daarentegen "bedoeld om te buigen en te bewegen in New England met veel bevriezingen en ontdooiingen in een seizoen."
De meeste centra, zoals The Stone Trust in Vermont en het Drystone Joe-trainingscentrum in New Mexico, zijn aangesloten bij de Drystone Walling Association of Great Britain. Trainingshubs kunnen helpen bij het vinden van gecertificeerde bouwers van droge stenen, aangezien hun studenten uit het hele land komen.
Onze aannemer, Pete Newton, gebruikt regionaal hout. De balken reisden ongeveer 50 mijl van New Hampshire, waar ze werden gesneden en gefreesd. En de gevelbeplating is gemaakt op ons terrein, met bomen die zijn gekapt toen het terrein van de schuur werd ontruimd. In de volgende stad heeft Pete de afmetingen van het hout opgemeten en de gaten en pennen (sleuven en lipjes) gesneden. Conventioneel hout zou meer dan 3.000 mijl van de westkust hebben afgelegd. Omdat transport vervuiling en kosten met zich meebrengt, kwam lokaal hout ten goede aan mijn budget en het milieu. Natuurlijk hangt 'lokaal' af van waar je woont. Voor mensen in de Pacific Northwest is lokaal conventioneel hout misschien de groenere keuze.
Toen het inlijsten begon, ging het werk in een verbazingwekkend tempo. Het houtskelet en de dakbalken waren binnen ongeveer een week geplaatst. Het opruimen duurde nog een week, gevolgd door de staluitbreidingen voor paarden en kippen.
"Het is alsof je een orkest ziet optreden", zei mijn echtgenoot. "Ze kennen elk hun deel, en Pete zorgt ervoor dat ze het samen doen." We keken gebiologeerd toe hoe de façade voor de kippenportiek op zijn plaats zwaaide. De timmerlieden gebruikten touwen om de pennen in de wachtende gaten te leiden. Het hele frame wordt bij elkaar gehouden door houten pinnen - spijkers alleen voor het opruimen.
De schuur bereikte zijn hoogtepunt.
Toen de dakbalken omhoog gingen, sneden mijn echtgenoot en ik een kleine groenblijvende plant uit de rand van ons veld. De bemanning spijkerde het op het hoogste punt van de schuur en voltooide de topping-outceremonie. Topping out gaat duizenden jaren terug naar Scandinavië en is een eerbetoon aan de bomen die hun leven hebben gegeven voor het gebouw. Hoewel de redenen voor de ceremonie tegenwoordig meer traditioneel dan animistisch zijn, wordt het nog steeds op grote schaal beoefend.
De schuur staat vol respectvolle knipoogjes naar het verleden. Een paar jaar geleden hebben we het hout teruggewonnen uit een 19e-eeuwse hooischuur die ooit op de bodem van onze weide stond. Mijn vader hield er als kind paarden en mijn zussen en ik speelden erop en verwonderden ons over de oude landbouwmachines. In de bergingsstapel van de hooischuur vonden we een massieve hemlockvloerplank. We hebben berekend dat de boom van oorsprong 400 jaar geleden nog leefde. De plank was meer dan vijf centimeter dik en nog stevig. Pete verdeelde het in verschillende treden, waardoor een sierlijke ronding ontstond aan de onderkant van onze hooizoldertrap. Nu stond er een stuk van mijn geliefde oude schuur in de nieuwe.
De hooizolder.
We vonden antieke ijzeren sloten en scharnieren in de houtstapel - verborgen schat. Pete gooide de onderdelen in het vuur om de roest te verwijderen en wreef ze vervolgens af met een kaars van bijenwas. De was vulde de poriën van het metaal en vormde een beschermend patina tegen de elementen. Mijn moeder keurde dit adaptieve hergebruik goed. Haar favoriete gezegde is:"Gebruik het, verslijt het; doen of doen zonder.” Hoewel dat rijm zijn oorsprong vond in een openbare dienstcampagne uit het tijdperk van de depressie, is het vandaag net zo relevant als 'verminderen, hergebruiken, recyclen'.
Ik verwachtte dat de hooizolder krap zou lijken met het dak en de gevelbeplating, maar het voelt spelonkachtig aan met zijn hoge plafond en robuuste frame. Het is dit jaar te koud om de schuur te schilderen, maar in het voorjaar schilderen we de buitenkant. Zodra de verf erop zit, zijn we klaar voor het opwarmen van onze schuur. Die hooizolder roept gewoon om een dansje.
