Welkom bij
Moderne landbouw
!
Meerdere voedermiddelen in combinatie met roterende begrazing zijn verantwoordelijk voor een succesvolle grasgevoerde onderneming bij Palmer Farms.
Elke dag melkkoeien melken werd eentonig en vermoeiend voor Mike Palmer als jonge boer, en daarom veranderde hij de melkveehouderij van zijn grootvader in de buurt van Murray, Ky., in een grasgevoerd rundvleesbedrijf. Zijn familie bewerkt al generaties lang hetzelfde land. De overgrootouders van Mike hadden in hun bloei een kwart sectie en bezaten deze. Maar naarmate de tijd verstreek, behield de familie Palmer niet al het oorspronkelijke areaal.
Tegenwoordig fokken Mike, zijn vrouw Stacie en hun kinderen vleesvee en tabak op 200 hectare die ze bezitten of huren van naburige boerderijen. Minus ongeveer 15 acres tabak, wordt de rest van het land gebruikt als blijvend grasland.
Mike en zijn familie stapten in 2011 over op grasgevoerd rundvlees toen 11 vaarzen niet meer fokten, en ze besloten om ze uit te voeren. Nadat ze contact hadden opgenomen met een lokaal USDA-slachthuis, betreden de Palmers de markt voor grasgevoerd rundvlees. Beginnend met die open vaarzen, heeft Mike nu op elk moment meer dan 40 marktdieren, variërend van gespeende tot afgewerkte runderen, op zijn weiden.
Uw keuze
De runderen van Palmer Farms worden met gras gevoerd vanaf de dag dat ze worden geboren totdat ze de boerderij verlaten voor verwerking. Ja, de karkassen rang Keuze. Mike zei dat hij niet veel mensen kent die een magere biefstuk willen, ook al is die met gras gevoerd, dus hij geeft ze de keuze:zijn Choice-kwaliteit, grasgevoerd rundvlees of mager grasgevoerd rundvlees van andere boeren.
"Als je voer kunt verbouwen om een Jersey-koe rijkere melk te laten geven dan ze al doet," theoretiseerde Mike, "dan kun je voer verbouwen om vleesvee aan te laten komen met geweldige marmering."
Dit voertrucje leren van zijn grootvader, dat is precies hoe Mike zijn 40 koeienkudde beheert.
Dus, wat gebruikt hij om zijn uiteindelijke productdoelen te bereiken?
Mike's zomerweiden zijn dichtbevolkt met krabgras. Hoewel crabgrass een jaarlijks warm seizoen is, zal het voer meerdere jaren aanhouden als het minstens één keer tijdens een groeiseizoen levensvatbaar zaad kan produceren.
Sommige weilanden hebben een gezonde stand van Kentucky 31 rietzwenkgras. Het giftige voer is het krachtigst tijdens de zomermaanden. Mike merkte op:"Het is niet schadelijk voor je dieren of je winst als je het in het vroege voorjaar en later in de herfst weer laat grazen."
Meerdere voedingsstrategieën
Afgezien van deze twee grassen, gebruiken de Palmers Marshall-raaigras als winterjaar. "Sommige jaren zijn we het raaigras aan het planten voordat het krabgras uitbreekt," zei hij.
Voor 2021 is Mike van plan om lentehaver te gebruiken als voedergewas op zijn boerderij. "We zullen in de herfst planten en als het klaar is, zullen we het groen hakken en het op die manier voeden", legde hij uit.
Mike profiteert van verschillende voedingsmethoden. Natuurlijk graast hij afwisselend, maar soms laten de omstandigheden het niet altijd toe. Het weer, de voedergroei en andere activiteiten op de boerderij kunnen de Palmers ervan weerhouden hun vee intensief te verplaatsen.
"In het voorjaar hebben we de tijd en het gras om ze elke dag te verplaatsen", zei hij. "Maar wanneer de tabaksoogst begint, geven we ze meestal een grotere paddock en laten we ze er langer op staan."
Met een klepelhakselaar kan Mike het voer gebruiken op gehuurde boerderijen die niet over de beste omheiningen beschikken. Zonder zijn vee naar de gehuurde hectaren te verplaatsen, hakt en voert hij zoveel voer als hij nodig heeft.
Mike heeft ook een bunkersilo die hij vult met raaigras. Dit kuilvoer, in combinatie met het droge hooi dat hij in balen perst, zorgt voor de vleeskuikens gedurende de twee tot drie maanden van de winter.
Het doel van Palmer Farms is om het vee na 24 maanden klaar te hebben. Sommige eindigen na 18 maanden, terwijl andere 26 maanden duren.
"Het bereik van de eindtijd werkt goed voor ons, omdat we slechts twee koppen tegelijk verwerken", merkte hij op. "Het zou niet praktisch zijn als al het vee in dezelfde maand klaar is en nog een aantal maanden moet wachten voordat we ze naar de slager kunnen brengen."
Palmer Farms organiseerde afgelopen zomer een weilandwandeling als onderdeel van de Western Kentucky Summer Forage Tour 2020, die gericht was op voedergewassen voor grasgevoerd rundvlees. De Palmers toonden een demonstratie van een voederperceel van de Universiteit van Kentucky en benadrukten ook hun diverse strategieën met behulp van krabgras en kuilgras.
Grote vraag
Met een vaste afspraak bij de slager vult de familie constant hun vriezers aan.
"Door om de week een afspraak te maken voor twee dieren, waren we goed gevuld totdat COVID-19 ons opruimde", legt Stacie uit.
Ze beheert de directe verkoop van hun grasgevoerde rundvlees. Sommige van haar favoriete plekken, en markten waar de meeste vraag naar is, zijn lokale boerenmarkten. Met meerdere koelboxen vol vlees, is Stacie soms uitverkocht voordat het evenement voorbij is.
Om tekorten te voorkomen, vult ze pre-orders in om mee te nemen met haar normale voorraad. Zo weten haar trouwe klanten dat hun vlees verkrijgbaar is en heeft Stacie de mogelijkheid om nieuwe klanten aan te trekken.
Om het hele jaar door producten te kunnen leveren en aan de behoeften van de klant te kunnen voldoen, heeft Mike zijn kudde opgedeeld in vier afkalfgroepen. De grootste groep kalveren wordt in het voorjaar geboren en hij vermijdt kalveren te laten geboren worden in de hitte van de zomer of midden in de winter.
Hoewel sommige mensen misschien terugdeinzen voor een etiket van grasgevoerd, hebben de Palmers klanten die hen bestempelen als 'hun boeren', die alleen rundvlees van hun boerderij kopen.
"Ik wil het verschil niet kunnen zien tussen mijn grasgevoerd rundvlees en het met graan afgewerkte rundvlees van een buurman", merkte Mike op. "Mensen denken dat als het niet korrelig is, het niet goed is. We werken eraan om die gedachte hier te veranderen.”
De productie- en marketingtaken worden gedeeld door leden van de Palmer-familie. Van links zijn Teshome, Jessie, Stacey en Mike.
Klantrelaties opbouwen
De Palmers zijn niet afhankelijk van traditionele advertenties; ze geloven eerder in samenwerking met liefdadigheidsinstellingen en andere organisaties voor fondsenwervende evenementen en het opbouwen van relaties met die gemeenschappen.
Op hun website staat momenteel 147 Million Orphans, een op geloof gebaseerde groep wiens missie het is om voedsel, water, medicijnen en onderdak te bieden aan enkele van de meest kwetsbare mensen op aarde. "We hebben onze zoon, Teshome, uit Ethiopië geadopteerd," zei Stacie. "Dus ons hart ligt heel dicht bij adoptie en instanties die weeskinderen helpen."
Social media is een andere marketingoptie die Stacie bijna onder de knie heeft. Door lid te worden van een aantal Facebook-groepen heeft ze sterke relaties met deze klanten ontwikkeld. De loyaliteit en steun van deze groepen heeft ertoe geleid dat Stacie en haar dochter, Jessie, hun busje volladen met koelboxen vol met grasgevoerd rundvlees en een roadtrip maken naar Evansville, Ind., voor leveringen van bulkorders eens per maand.
Op de boerenmarkt richten de Palmers zich op klantrelaties. "Mike en ik praten met onze vaste klanten en stellen onze boerderij en producten voor aan potentiële nieuwe klanten," zei ze.
Stukjes vlees zijn niet de enige producten die het grasgevoerde vleesvee van Palmer aan de klanten levert. De twintigjarige Jessie kan een succesvolle Etsy-shop runnen die cosmetische producten verkoopt die gemaakt zijn van bijproducten van rundvlees.
Stacie brengt talg en botten mee naar huis van de slager. Terwijl de botten worden verkocht als hondensnoepjes, wordt de talg door Jessie gebruikt om cosmetica met toegevoegde waarde te maken en verkocht via haar Etsy-winkel.
MOO-vooruit
De Palmers bekijken de zaken seizoen voor seizoen en zoeken altijd naar kansen. "Als je geen kansen vindt en nieuwe dingen probeert, is er geen ruimte voor groei of verbetering", zei Mike. "Je zult hetzelfde doen, op dezelfde manier, keer op keer."
Een van de kansen waar Mike naar op zoek is, zijn onderzoeksprojecten en resultaten. "Er zijn subsidies voor onderzoeksprojecten op de boerderij," merkte hij op. Hij beschouwt het als een overwinning voor de operatie om actief deel te nemen aan onderzoek en tegelijkertijd te leren hoe zijn boerderij kan presteren en profiteren.
Een persoonlijk project dat hij graag op zijn boerderij zou zien, is een beschutte kavel voor het afwerken van grasgevoerd rundvlees. Met de klepelhakselaar en wagen, kuilgras, hooi en de ruimte om het te doen, dacht Mike dat hij het hele jaar door consistente winsten kan behalen door comfortabelere omstandigheden te bieden met een beschutte kavel.
'In de zomer zou het vee schaduw hebben', legde Mike uit. “In de winter zouden ze beschut zijn tegen wind en regen. Ik heb de apparatuur en het voer om greenchop te leveren tijdens het piekgroeiseizoen of om het op te slaan als hooi en kuilvoer voor later, zodat het vlees van begin tot eind nog steeds met gras wordt gevoerd."
Hij voegde eraan toe dat zijn plannen voor deze structurele toevoeging alleen zouden zijn om vee te beschermen tegen barre omstandigheden of om te gebruiken tijdens zijn afkalfseizoen. Bij gunstig weer verwacht Mike dat al zijn vee in de wei zal staan.
Mike en Stacie zijn van plan nog vele jaren grasgevoerd rundvlees te fokken. Hun kinderen overwegen carrièremogelijkheden, maar als ze ervoor kiezen om terug te keren naar de boerderij, zullen hun helpende handen welkom zijn.
Dit artikel verscheen in het maartnummer van Hay &Forage Grower op pagina's 22 en 23.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
