Welkom bij
Moderne landbouw
!
De auteur was de zomerredactiestagiair van de Hay and Forage Grower 2021. Ze gaat momenteel naar de Iowa State University, waar ze afstudeert in landbouwcommunicatie en agronomie.
Voorste rij (L naar R):Larissa, Colton en Angela Friedel Middelste rij (L naar R):Taylor Travis, Ashley en Jon Comment, en Jamie Friedel Achterste rij (L naar R):Dewey Herne, Austin Huffman, Matt Mulligan , en Jamie Nofziger
Als je merkt dat je vastzit in een groep voertuigen die over State Route 15 in de buurt van Bryan, Ohio rijden, is de kans groot dat je zojuist het grondgebied van Friedel Family Farms bent binnengegaan. Op die weg en andere kun je bemanningsleden verwachten achter het stuur van een maaier, helikopter of fusie. Elk van de Friedels kreeg op de dag van mijn bezoek een van deze apparaten toegewezen, verspreid over alfalfavelden en in perfecte harmonie met elkaar samenwerkend.
Letterlijk en figuurlijk is de hooiproductie van de Friedel familiegedreven. Jamie Friedel, zijn vrouw, Angela, en hun drie volwassen kinderen, Ashley, Larissa en Colton, bewerken ongeveer 2.300 hectare alfalfa met de hulp van verschillende extra werknemers, waaronder Ashley's echtgenoot, Jon Comment. Vijf andere fulltime arbeiders en acht extra seizoenshelpers zijn geen bloedverwanten, maar de Friedels behandelen ze alsof ze dat wel zijn. De groep toont een gemakkelijke aard, maar werkt even efficiënt samen als een van hun goed onderhouden hooimachines.
Seed-to-feed
Friedel Family Farms oogst elk jaar ongeveer 2.300 hectare luzerne. Het voer wordt opgeslagen in zakken en vervolgens geleverd aan melkveebedrijven in de omgeving in een rotatie van 36 tot 48 uur. De Friedels waren generaties lang graanboeren, maar stapten over op het produceren van hooi in 1988 toen Jamie nog een jonge man was. Aanvankelijk merkte Jamie dat hij kleine vierkante balen maakte voor paardeneigenaren. Toen er echter steeds meer zuivelfabrieken in het gebied kwamen, begon hij hooi te produceren, op te slaan en te leveren aan lokale zuivelproducenten.
"Er werden hier twintig jaar geleden nogal wat zuivelfabrieken gebouwd," zei Jamie. "Ze begonnen om grote vierkante balen te vragen, dus daar zijn we mee begonnen, maar uiteindelijk zijn we het gaan hakken omdat het een stuk eenvoudiger en betrouwbaarder is dan droog hooi."
Jamie's jongste dochter, Larissa, werkt lange dagen samen met haar vader en is volledig betrokken bij het boerenbedrijf. Nadat ze in 2017 haar middelbare school afrondde, begon Larissa fulltime te boeren en kent ze het familiebedrijf als haar broekzak. Ze legde de dagelijkse routine uit van het leveren van hooi aan de omliggende melkveebedrijven, die de Friedels consequent leveren.
"We zullen twee tot drie ladingen per dag moeten afleveren, die naar verschillende plaatsen worden vervoerd," zei Larissa. "We laten een zuivelfabriek nooit opraken, dus we houden ze op een schema van 36 tot 48 uur. Hun voedingsdeskundigen voeren het rantsoen altijd opnieuw uit, dus soms hebben ze meer en soms minder nodig.”
Op de boerderij van Friedels - achter hun huis, achtertuin en machineschuur - staan rijen witte kuilvoerzakken boordevol hooi en maïskuilvoeder opgesteld op een uitgebreide 400 bij 520 voet op grind gebaseerd pad. De pad biedt plaats aan 26 van de 14 voet silagezakken. Om de paar meter wordt de buitenkant van de zakken gespoten met de datum en de veldlocatie. Jamie gebruikt dit archiefsysteem om voedermonsters te trekken, zodat hij de kwaliteit van het hooi kent en het dienovereenkomstig kan verkopen.
De Friedels telen voornamelijk luzerne, maar ze hebben ook bijna 500 hectare rijgewassen. Jamie heeft onlangs geprobeerd om andere grassoorten, zoals weidezwenkgras, Engels raaigras en Italiaans raaigras, in de luzerne te verwerken. Hij hoopt dat dit de verteerbaarheid van vezels zal verbeteren. Geen van de gewassen van Friedels bevat transgene eigenschappen omdat een van hun zuivelklanten naar een niet-GGO-verwerker (genetisch gemodificeerd organisme) verzendt.
Jamie geeft er de voorkeur aan om in de lente te zaaien en zaait een stevige 25 pond alfalfa per hectare. De eerste snede vindt meestal plaats van midden tot eind mei en de daaropvolgende sneden vinden elke 28 dagen plaats. De Friedels bedienen een drievoudige Claas-maaier, twee Claas 980-hakselaars en een Oxbo-fusie van 40 voet. Als Moeder Natuur meewerkt, kunnen ze voor het einde van hun seizoen vijf keer hooien.
Om de gevolgen van droge omstandigheden tegen te gaan, wordt ongeveer 800 hectare van het land van de Friedels geïrrigeerd. De middelste draaipunten kunnen worden bediend met een klik op de knop of met behulp van een touchscreen van een mobiele telefoon. De laatste functie is handig wanneer er wordt gehakseld en draaipunten moeten worden verplaatst om veldactiviteiten mogelijk te maken.
Hooidag
Een typische dag voor de Friedels tijdens het hooiseizoen begint vroeg in de ochtend, maar ze moeten wachten tot hun velden de ochtenddauw kwijt zijn. Hoewel geduld een schone zaak is, zul je niemand betrappen. De Friedels maken van deze tijd gebruik om het onderhoud van de machines bij te houden en om 's ochtends hooi te leveren aan zuivelfabrieken.
"De ochtenden beginnen meestal een beetje traag omdat we alles moeten controleren," zei Larissa. “Het is makkelijker om vroeg op te staan en een lading te gaan slepen. Dan komen we meestal in het veld en zijn we klaar om te rollen.”
Op een middag eind mei waren alle hens aan dek om de eerste snede van het jaar te voltooien. Larissa en haar trouwe hond, Rosie, raasden door hectares luzerne in de driedubbele maaier. Haar oudere zus, Ashley, kwam enthousiast opdagen om te helpen, ondanks dat ze die ochtend al een volledige dienst had als postbode.
Aan de overkant van de snelweg was nog een van de velden van Friedel bezaaid met stroken hooi die de dag ervoor waren gemaaid. Andere leden van de bemanning lieten hun motoren draaien om deel te nemen aan de volgende productiestappen. Jamie's 20-jarige zoon, Colton, bemande de fusie en combineerde drie zwaden gemaaid hooi in één.
Achter Colton zat Matt Mulligan, een van de fulltime medewerkers van Friedel, die op de stoel van de helikopter zat. Hij werkt al vele jaren voor Jamie - zo lang dat Ashley en Larissa zeggen dat ze geen herinnering hebben zonder dat hij in de buurt is.
Angela Friedel bedient de baggermachine. De opslagplaats van de boerderij is groot genoeg om 26 kuilvoerzakken van 14 voet te vinden. “Matt is een goede vriend en buurman sinds hij klein was,” zei Jamie. “We hebben hem altijd als familie beschouwd en onze kinderen dachten altijd dat hij hun oom was. Hij is een heel goede monteur en helikopteroperator, en zonder hem zouden we nooit zijn uitgegroeid tot waar we nu zijn.”
Naast de hakselaar werden de vrachtwagens om de beurt gevuld met gehakseld hooi. Jamie's vrouw, Angela, wachtte thuis op de komst van de vrachtwagens. Ze zat bovenop de Versa 1014 kuilvoerbak, klaar om meer hooi aan de inventaris van de boerderij toe te voegen.
Een kant van tater tots
De luzerne van Friedel gaat niet exclusief naar hun zuivelklanten. Op het hoogtepunt van hun eigendom staat een nieuw gebouwde ligboxenstal, en een andere ligt net bergafwaarts. De twee stallen huisvesten ongeveer 900 melkvaarzen die de familie op maat fokt voor een van hun melkveeklanten.
Met een gewicht van ongeveer 700 pond wordt het vee van de zuivelfabriek naar de boerderij van Friedels verscheept. De familie is verantwoordelijk voor het voeren en fokken van de vaarzen en het terugbrengen naar hun oorspronkelijke locatie nadat ze zeven maanden drachtig zijn. Jamie zei dat ze zijn gefokt met Angus-stieren.
De runderen verblijven comfortabel in de schone, goed geventileerde stallen. Als het tijd is om te eten, steken ze hun hoofd in het gangpad om te feesten, maar er staat meer op het menu dan alleen hooi, maïskuil en voerweigeringen van een van de melkveebedrijven:het diner wordt geserveerd met een kant van aardappelen. Peelings, frites en hele spuug worden vanuit een fritesfabriek aan de Friedels geleverd en gebruikt als onderdeel van het vaarzenrantsoen.
"In het begin wilde ik het niet doen omdat ze er ruw uitzagen en een beetje taai roken," zei Jamie. “Maar het vee is er dol op, en ze zullen vechten om de aardappelen. Ik ben er echt van onder de indruk - en het voegt zetmeel toe aan het rantsoen, wat kuilgras bespaart."
Zo vader, zo dochter
Larissa Friedel begon na de middelbare school fulltime te boeren. Hier laat ze alfalfa snijden. Larissa is ook verantwoordelijk voor het op maat gemaakte vaarzenopfokbedrijf van de boerderij. Larissa is van zonsopgang tot zonsondergang in het veld te vinden, en haar arbeidsethos schijnt door de ramen van de tractorcabine. De meeste verantwoordelijkheden van de vaarzenopfok vallen ook op haar, en ze heeft kennis van en aandacht voor het vee van de klant. Ze geniet van beide aspecten van landbouw en hoopt in de nabije toekomst leider te blijven van de operatie van Friedels.
Naast haar hulp op de boerderij, is Larissa onlangs begonnen met het verkopen van zaad. Door deze onderneming legt ze verbindingen en ontwikkelt ze nieuwe ideeën. Net als haar vader is Larissa geïnteresseerd in het testen van verschillende gewasmengsels voor voerrantsoenen. Verkopen en zich wagen aan andere boerderijen inspireert haar om nieuwe mogelijkheden te overwegen voor de activiteiten van haar eigen familie.
"Er zijn veel mensen aan wie ik zaad verkoop die afwisselend grazen en verschillende soorten gebruiken, dus het is leuk om de ideeën te zien die ze bedenken en te kijken of hun vee het leuk vindt of niet," zei Larissa. "Ik laat ze min of meer proefkonijnen zijn, en als ik hun idee leuk vind, wil ik het ook proberen."
De betrouwbare reputatie van de Friedel op het gebied van voerproductie, -opslag en vaarzenopfok kan worden toegeschreven aan hun toewijding aan het werk, maar even belangrijk is hun toewijding aan elkaar. Beide kenmerken helpen bij het schetsen van een rooskleurig toekomstbeeld voor de operatie, zelfs als het verkeer af en toe wordt vertraagd op State Route 15. •
Dit artikel verscheen in het novembernummer van Hay &Forage Grower op pagina's 6,7 en 8.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
