Op dit bedrijf zijn data het belangrijkste gewas

Aan de rand van het zuiden van Ottawa, ongeveer 25 minuten van de gebouwen van het Canadese parlement, staat een boerderij. Het is een van de vele in de vruchtbare Ottawa-vallei, waarvan de meeste maïs of andere graangewassen verbouwen. De vallei is ook de thuisbasis van boomgaarden en wijngaarden, evenals kleinere percelen beplant met verse producten.

Maar deze boerderij is anders. Ten eerste wordt het geleid en ontwikkeld door Invest Ottawa, een non-profitorganisatie die een royale hoeveelheid financiering ontvangt van lokale overheden. In tegenstelling tot traditionele boerderijen, maakt deze zich niet speciaal zorgen over welke gewassen hij van jaar tot jaar verbouwt. In plaats daarvan is de belangrijkste output data, en een goede opbrengst wordt bepaald door de hoeveelheid informatie die ze kunnen verzamelen en delen met de boeren om hen heen - en over de hele wereld.

De Smart Farm in Area X.O houdt toezicht op meer dan 100 hectare landbouwgrond die is gewijd aan het testen van alles en nog wat dat de manier waarop mensen boeren kunnen veranderen. Drones, landbouwtechnologie, autonome landbouwvoertuigen en robotica spelen allemaal een rol op de boerderij, die ook samenwerkt met particuliere bedrijven en universiteiten om gegevens te analyseren die zijn verzameld uit hun landbouwexperimenten. Het doel is simpel:oplossingen vinden om niet alleen de huidige problemen aan te pakken, maar ook toekomstige problemen die zich kunnen voordoen als gevolg van klimaatverandering.

"Het perfecte project voor ons is er een waarin zowel grote als kleine industrieën betrokken zijn", zegt Michael Tremblay, president en CEO van Invest Ottawa. “Dus toegepast onderzoek vanuit de academische wereld, de agressieve commercialisering van de industrie. En natuurlijk kunnen de regelgevers helpen om het beleid aan te passen om ervoor te zorgen dat sommige van deze nieuwe technologieën op de markt terechtkomen.”

Het is een verheven doel, hoewel Jordan Wallace er niet van schrikt, degene die de experimenten daadwerkelijk uitvoert. Wallace is een geboren en getogen boer en groeide op op een melkveebedrijf in de omgeving van Ottawa. Hoewel hij geen technische achtergrond heeft, zegt hij dat hij dit werk op zich neemt met de mentaliteit van een boer "en gezond verstand".

Jordan Wallace in het commandocentrum. Foto met dank aan Invest Ottawa.

Dit jaar deed Wallace een aantal forse experimenten, waaronder wat hij 'vruchtbaar strippen' noemt, of het plaatsen van kunstmest in kleinere, geconcentreerde gebieden terwijl hij het in de grond bewerkte. “We zijn in staat om een ​​voedselrijke zone te leveren die volledig is ingekapseld in de bodem. Omdat het allemaal gemengd is, hebben we niet dezelfde uitspoeling van voedingsstoffen en dezelfde vervluchtiging van die voedingsstoffen naar de atmosfeer. We hebben een betere kans voor die stikstof, "zegt Wallace.

Van daaruit maakt het team contact met promovendi op scholen zoals de Universiteit van Ottawa om hun gegevens te analyseren. "Ze ontwikkelen een voorspellend algoritme dat het mogelijk maakt om slechts een paar eenvoudige parameters in te voeren, zoals temperatuur en regenval, om te voorspellen wat de koolstofoutput zou kunnen zijn, of de lachgasoutput van een bepaald veld, ” zegt Susanne Cork, directeur bedrijfsontwikkeling bij Area XO "Wat we echt proberen te doen, is deze wetenschappelijke ontdekkingen die we doen te nemen en ze breder toegankelijk te maken."

Die waardevolle gegevens zijn hoe Wallace zegt dat de boerderij echt een verschil zal maken - door een deel van de emotie uit het boerenbedrijf te verwijderen. Dit zal helpen "een boer zijn boerderij te zien als een commercieel bedrijf, niet alleen [beschouwen] de manier waarop mijn grootvader het deed, want dat is de manier waarop we het altijd hebben gedaan", zegt Wallace.

Wat maakt bijvoorbeeld een productieve opbrengst? "Het kan 100 bushels maïs zijn, het kan 300 bushels maïs zijn. Als ik er geen geld mee verdien, waarom doe ik dit dan?” Dat is wat Wallace - en de slimme boerderij - wil doen. Om de arbeidskosten, tijdsinput en milieu-impact samen in overweging te nemen om erachter te komen wat het eindresultaat zou kunnen zijn.

Nu hoopt de smart farm uit te breiden en met nog meer boeren samen te werken. Hoewel hun focus nog steeds regionaal is, zijn ze op zoek naar wat kan worden overgedragen aan internationale boerderijen. Dit jaar ontving de boerderij delegaties uit Duitsland, Japan en India.

Wat nog belangrijker is, de focus van de boerderij ligt volledig op milieu-uitdagingen en problemen die zich zullen blijven voordoen als gevolg van klimaatverandering, met name de impact van het klimaat op de voedselvoorziening en voedselonzekerheid. Daarvoor is samenwerking cruciaal.

"Wat zou een computerwetenschapper of een ingenieur op tafel kunnen brengen vanuit een landbouwperspectief?" vraagt ​​Kurk. "We hebben de Boerenalmanak , we hebben veel van deze beproefde mogelijkheden die iedereen goed van pas hebben gebracht. Maar ik zou willen beweren dat de wereld enigszins is veranderd met betrekking tot enkele van de krachten die ons nu onder druk zetten. En ik denk, weet je, we moeten wat verder zoeken waar de antwoorden vandaan zullen komen.'