Welkom bij
Moderne landbouw
!
Michael Laffoon heeft een levendige herinnering aan de dag dat hij besloot zijn leven weer op de rails te krijgen. “Ik werd letterlijk wakker in mijn busje en dacht:ik kan dit niet meer doen, want ik ga dood. '" hij zegt. "Het was gewoon een overweldigend gevoel dat ik aan het einde van een hoofdstuk was gekomen."
Acht jaar lang, de Santa Cruz, Inwoner van Californië worstelde met een ernstige crystal meth-verslaving en dreef in en uit dakloosheid. Het was een frustrerende, onmogelijke levensstijl. In 2007, Laffoon hoorde over Homeless Garden Project in een keuken waar hij vrijwilligerswerk deed. De non-profit heeft tot doel mensen die in de straten van Santa Cruz leven uit hun dakloosheid te halen door middel van landbouw. Het uiteindelijke doel is dat ze de boerderij verlaten met een stabiele huisvesting en een fulltime baan.
Na anderhalf jaar in het programma te hebben gestaan, Laffoon heeft werk en stabiele huisvesting weten te bemachtigen. Later behaalde hij een graad in de tuinbouw. “Het was de eerste stap terug in de normale samenleving – de eerste open deur, " hij zegt.
Eventueel, hij kreeg een baan als vastgoedbeheerder voor 48 woningen in Santa Cruz. Van die 48 eenheden, 44 werden omgezet in sectie acht, woningen met een laag inkomen, waardoor mensen die voorheen dakloos waren een plek kregen om naar huis te bellen. Hij is nu semi-gepensioneerd en doet in zijn vrije tijd tuinaanleg.
Michael Laffoon is afgestudeerd aan Homeless Garden Project. Foto met dank aan Homeless Garden Project.
Paul Lee, een lokale filantroop en voormalig professor aan de Universiteit van Californië in Santa Cruz, richtte in 1990 Homeless Garden Project op. Hij had een nacht doorgebracht in het eerste opvangcentrum van Santa Cruz en realiseerde zich dat bewoners geen omgeving hadden waarin ze konden dromen van een betere toekomst.
De structuur van het project is geëvolueerd, maar bestaat momenteel uit een inschrijvingsperiode van een jaar voor deelnemers. Stagiairs worden ingezet om fruit te telen, groenten, 20 uur per week bloemen en kruiden op de boerderij. Ze krijgen loon, krijgen een basistraining voor beroepsvaardigheden en worden gekoppeld aan een maatschappelijk werker om aan specifieke doelen te werken.
Sinds haar oprichting, Homeless Garden Project heeft bijna 1 geholpen 000 mensen. In de afgelopen vijf jaar is 96 procent van de afgestudeerden heeft een baan of een stabiel inkomen en 86 procent heeft huisvesting gevonden. De boerderij ligt op 3,5 hectare aan de westelijke rand van Santa Cruz.
De medewerkers van het project zeggen dat het project altijd een sterk gemeenschapselement heeft gehad, die centraal staat in het genezingsproces van zijn cursisten, omdat ze vaak het gevoel hebben dat ze hun gevoel van verbondenheid zijn kwijtgeraakt. Laffoon zegt dat terwijl hij dakloos was, hij bracht veel van zijn tijd door met "proberen onzichtbaar te zijn" en voelde zich afgezonderd van de rest van de samenleving. Het project gaf hem zinvol werk en een gevoel van verbondenheid, die hem hielp weer op de been te komen.
De boerderij van het Homeless Garden Project verkoopt de producten die ze verbouwt via een CSA en een boerenstand aan lokale bewoners en restaurants. Stagiairs maken ook een aantal producten zoals kransen, kaarsen, jam, zepen, oliën en crèmes, die worden verkocht in hun twee winkels, evenals een paar lokale bedrijven.
Ella Vlaming, de landbouwmanager van het project, heeft gezien hoe het verbouwen van voedsel een levensveranderende en inspirerende impact kan hebben op cursisten. Er is een parallel, ze zegt, tussen het groeiseizoen van een plant en de groei van een stagiair.
“Mensen zullen met zoveel trauma naar ons toe komen … we kunnen een plek bieden waar het veilig is, het is verzorgend, het is gezond en er vindt een uitwisseling plaats, " ze zegt. "Als je voor een plant zorgt om te proberen hem te laten gedijen, je geeft jezelf ook wat zelfzorg om te weten dat je kunt gedijen.
Fleming voegt eraan toe dat ze weet dat niet al hun stagiaires boer zullen worden, maar de vaardigheden die ze in het veld leren, bieden een solide basis. Dat klopt voor Laffoon. En hoewel hij zegt dat hij er nooit over nadenkt waar hij zou zijn zonder Homeless Garden Project, hij voelt een enorme hoeveelheid dankbaarheid voor de rol die het in zijn leven heeft gespeeld. Hij is momenteel lid van de raad van bestuur van het project om begeleiding te bieden.
In de toekomst, de organisatie heeft plannen om de boerderij te verplaatsen naar het Pogonip-groene gebied van de stad. Met maximaal 9,5 hectare grond, door de uitbreiding kan het programma het aantal mensen dat het bedient verdrievoudigen.
