Ontmoet de dapperste man in de varkenssector

U kunt altijd rekenen op Bill Prestage, 82, om het te vertellen zoals het is. De dag dat we gingen zitten voor dit interview in zijn Clinton, Noord Carolina, kantoor, de termijnmarkt voor varkens was beperkt, voornamelijk te wijten aan de vergeldingsheffingen van China op varkensvlees. Familiebedrijf Prestage Farms, 35 jaar in het bedrijfsleven, is de zesde grootste varkensvleesproducent in de VS, met 175, 000 zeugen, en een verticaal geïntegreerde kalkoenproducent. Het bedrijf zal een nieuwe verpakkingsfabriek voor varkensvlees openen in de buurt van Eagle Grove, Iowa, later dit jaar.

SF:Wat is je stemming op dit moment?

BP: Ik ben niet tevreden. Het is een frustrerende tijd. Onze concurrentie is wereldwijd, en de NAFTA-overeenkomst is altijd een groot goed geweest voor de Verenigde Staten. Elke onderbreking in de manier waarop we wereldwijd zaken doen, doet ons allemaal pijn. De tariefoorlog met China is alarmerend, maar voor nu, Ik denk dat we het proces moeten vertrouwen en hopen op een goed resultaat. Maar ik weet dit:het belangrijkste dat we uit dit land exporteren, is landbouw. Wat gaat er gebeuren als die export blijft lijden? Dat zou het hele land schaden, niet alleen de landbouw.

Ik ben ook niet blij met de wapenwetten in dit land. Ik hou van kwartels jagen, en ik hou van mijn wapens. Ik vind dat iedereen wapens moet mogen dragen, maar ik denk niet dat iemand een AK-47 of een pistool met 40 schoten nodig heeft. Ik heb mijn wetgevers geschreven. Iedereen die zich hier zorgen over maakt, moet zich uitspreken, te. In de jaren dertig hebben we machinegeweren verboden omdat er te veel mensen werden gedood. We zullen, dat gebeurt vandaag weer. Het is tijd om iets te doen.

SF:Hoe ben je in de landbouw begonnen?

BP: Mijn vrouw, marscha, en ik kom allebei uit Battle Creek, Michigan. 1960, Ik werkte voor mijn vader, een biergroothandel. Hij was een geweldige kerel, maar ik wilde geen biergroothandel worden. Ik had een auto van de zaak, en ik verdiende aardig wat geld, maar ik had gewoon niet het gevoel dat dat de baan voor mij was.

Ik heb een baan aangenomen om voer voor Central Soya te verkopen voor $4, 800 per jaar. Ik had geen agrarische achtergrond, maar ik hield van dieren, en ik wist dat ik alles kon verkopen. Ik was een echte beginner. Ze vertelden me dat ik naar Spartanburg ging, Zuid Carolina. Toen we onze drie jongens in de auto laadden, iedereen huilde, inclusief de grootouders, maar verder vertrokken we naar het zuiden.

Toen ik werd overgebracht naar het oosten van Noord-Carolina, Ik ontmoette Ottis Carroll. De heer Carroll hield kippen en had een van de grotere varkensbedrijven in de staat. In 1967, hij vroeg me om met hem 50-50 samen te werken in het familiebedrijf, noemde toen Carroll's Mill [later Carroll's Foods]. We bouwden het uit tot de beste commerciële varkenshouderij in de Verenigde Staten. Onze boerderijen zijn goed ontworpen. We hadden lamellen in onze schuren, en andere bedrijven hadden nog dieren op aarde of op betonnen vloeren. Toen onze varkens naar de markt gingen, ze waren schoon en brachten veel op.

De heer Carroll stierf in 1982, en zijn familie kozen ervoor om het bedrijf in 1983 te kopen. het was erg traumatisch voor mij toen ik mijn onderdeel verkocht. Ik hield van dat bedrijf, en we hadden heel hard gewerkt om het te bouwen. Ik heb daar sindsdien veel over nagedacht, en ik besef nu dat het juiste is gebeurd om de juiste redenen. Meneer Carroll zou gewild hebben dat zijn bedrijf in de familie bleef.

Marsha en ik, samen met zonen John en Scott, begon Prestage Farms in augustus 1983. Onze oudste zoon, Ron, kwam later in 1994 bij ons. Dit jaar we vieren 35 jaar in het bedrijfsleven.

SF:Alle grote varkenshouders in North Carolina kennen elkaar, nietwaar?

BP: Dit deel van de wereld kan het heel goed met elkaar vinden, en, Ja, alle varkenshouders kennen elkaar. We zijn allemaal erg competitief, maar in een goede, eerlijke manier. In de jaren 1990, een aantal van ons richtten een bedrijf op met de naam Ag Provision om samen benodigdheden te kopen. Hoe meer we kochten, de betere deals die we konden krijgen. We hebben ook een bedrijf opgericht om de spoorlijnen in North Carolina open te houden. In die tijd, de spoorweg had het over het uitschakelen van onze spoorlijnen, en daar zijn we mee gestopt. Als we niet samen waren gegaan, transport in North Carolina zou echt hebben geleden. Als we een teler hebben die ongelukkig is, dat teler het recht heeft om met elk ander bedrijf te praten dat hij wil, en hetzelfde geldt voor medewerkers. Een deel van het succes dat we hier hebben gehad, is de manier waarop we samenwerken.

SF:Wanneer raakte je betrokken bij het Midwesten?

BP: In 2003, we kochten een varkensbedrijf in Iowa. Iowa heeft goedkoper graan en een goede basis van verpakkingsfabrieken. Dat leek ons ​​de juiste plek om uit te breiden. In 2011 kochten we een andere bestaande operatie in de Oklahoma/Texas Panhandle. en ze hebben het allebei goed voor ons gedaan.

SF:Vertel me over de nieuwe verpakkingsfabriek die wordt gebouwd in de buurt van Eagle Grove, Iowa.

BP: Direct, we geven gewoon geld uit om het te laten bouwen. Het zal pas in november gebeuren. Het is een 10, 000-per-ploegenfabriek. We stoppen er wat innovaties in als een verticale scald. We hebben een manier ontworpen om klanten naar de fabriek te brengen en ze boven hun hoofd te laten lopen en de operatie te bekijken. Ongeveer de helft van de dagelijkse doden komt van onze boerderijen in Iowa, en al onze vrachtwagens worden gewassen voordat ze het terrein verlaten. Dat doen we in de pluimveesector. Er is geen pluimveebedrijf in het land waar de trailer niet volledig wordt gewassen en gedesinfecteerd wanneer deze die plant verlaat. Dat is de manier waarop deze varkensplant zal zijn. De rest van onze oogst komt van andere producenten in het gebied. Het wordt een uitdaging in februari met al dat ijs daar, maar we hebben een plan. Onze slachtafvalfabriek wordt volledig afgesloten, en de fabriek wordt milieuvriendelijk gecontroleerd met luchtwassers die geuren niet laten ontsnappen. Het is een goed ontwerp. Ik weet dat we nog veel zullen leren, maar we houden van een uitdaging.

SF:Waarom een ​​varkensverpakkingsfabriek bouwen?

BP: We hebben een kalkoenverwerkingsbedrijf en dat heeft ons goed gedaan. Service en kwaliteit staan ​​bij ons hoog in het vaandel en dat zullen we ook zijn met deze varkensplant. We staan ​​erom bekend een goed product te hebben en we richten ons erop klanten te geven wat ze willen. Het bouwen van de fabriek is het juiste om te doen. Het kalkoenbedrijf en het kippenbedrijf zijn volledig geïntegreerd. Zelfs de grote veekavels zijn eigendom van de verpakkers. De varkensindustrie verandert snel en wordt zoals de pluimveebedrijven, en we moeten bijblijven om competitief te blijven.

Het wordt een moeilijke start. Onze grootste uitdaging zal het aannemen en opleiden van de mensen zijn om in de fabriek te werken. We hebben het gebouwd in een landelijk deel van Iowa. Als we de juiste mensen kunnen krijgen, wij kunnen succesvol zijn. Als we de mensen krijgen, we kunnen dit ding laten werken. Wij betalen een eerlijk loon, goede voordelen bieden, en zorgen voor een goede werkplek. Het is hard werken en niet voor iedereen, maar hopelijk zijn er genoeg mensen die een goede baan zoeken, zodat we ze kunnen verleiden om bij ons te komen werken. Dat is onze grootste uitdaging. Om 10 te doden, 000 varkens per dag, we moeten de mensen hebben. We zullen eerst langzaam beginnen met alleen onze eigen varkens.

Direct, we hebben een goede relatie met de mensen van Eagle Grove. Als we klaar zijn met deze plant, Ik wil dat de buurt beter wordt dan voordat we er kwamen. We zullen doen wat nodig is om ervoor te zorgen dat dit gebeurt.

SF:Hoe zit het met de varkenslevering aan de fabriek?

BP: We gaan iets meer dan de helft van de varkens aan de fabriek leveren. De rest van de varkens wordt geleverd door producenten in Iowa. We gaan de varkens halen. Ik maak me daar geen zorgen over.

SF:Waar ga je het vlees verkopen?

BP: We hebben veel mensen contact met ons gehad, inclusief importeurs uit Mexico, China, en Japan. We hebben grote supermarktketens in de Verenigde Staten gehad die bekend zijn met onze kalkoenoperatie en vroegen om varkensvlees van ons te kopen. We zullen in eerste instantie geen verdere verwerking uitvoeren. Ik maak me geen zorgen over de verkoop van het varkensvlees.

SF:Carroll's Foods werd in 1999 verkocht aan Smithfield Foods toen de varkensmarkt instortte. Hoe heb je die tijd overleefd?

BP: Varkens waren veel geld aan het verliezen, maar onze kalkoenoperaties deden het redelijk goed. Je zet de twee bij elkaar, en we hielden onszelf bezig. We hebben een van de meest efficiënte varkensoperaties van het land. Marsha en ik hebben er altijd voor gekozen om de winst in het bedrijf te laten, en je moet een sterke balans hebben om zulke tijden te overleven. We hebben er nooit aan gedacht om uit te verkopen. We zijn meerdere keren benaderd, en ik heb altijd gezegd, "Nee."

SF:Zou je Prestage Farms verkopen?

BP: Ik zou het niet verkopen, maar als de jongens het willen verkopen, dat is aan hen. Vandaag, wij zijn niet te koop. Als mensen verkopen, ze zijn bang voor de toekomst. Er staat hier veel meer op het spel dan alleen onze familiebelangen. Echter, wat er ook met dit bedrijf gebeurt, onze telers hebben een toekomst in de branche. Ze kunnen morgen nog een contract tekenen als ze willen.

SF:Smithfield Foods is eigendom van een Chinees bedrijf. Gaat u dat aan?

BP: Niet echt. Ik heb liever dat ze dat niet waren, maar al uw grote bedrijven zijn in het bezit van de overheid en u weet niet wie al die aandelen bezit. Grote operaties zijn veel geld waard, en je moet niet beperken wie ze kan kopen. Dat is niet eerlijk tegenover het bedrijf dat wil uitverkopen. Ik denk niet dat je moet beperken aan wie mensen hun bedrijf kunnen verkopen. Als je dat doet, je begrenst wat bedrijven waard zijn.

SF:Wat is de toekomst voor boeren?

BP: Boeren hebben een mooie toekomst. Er is altijd een toekomst voor boeren, omdat mensen hun goederen nodig hebben. Het probleem ligt bij de jonge man die in het boerenbedrijf wil komen. Hoe kun je het je veroorloven om dat te doen? Je hebt een niche nodig. Je hebt nichemarketeers die varkens in het vuil kweken, biologisch, ABF [antibioticumvrij]. Er zijn veel markten beschikbaar als u bereid bent het risico te nemen. Terug in de jaren 80, de niche hier in de buurt was contractvarkenshouderij en de reden was vanwege tabak en rijgewassen. Boeren wilden diversifiëren en manieren vinden voor een meer stabiele cashflow. Het was geen enkel probleem om mensen varkens- of kalkoengebouwen voor ons te laten bouwen.

Dat is een van de leuke dingen van onze branche. De mensen met wie we te maken hebben zijn boeren. Wat eerlijkheid en hard werken betreft, er is geen betere groep mensen in de wereld dan boeren. Ze zijn erg eigenwijs, maar ze zijn slim hardwerkend, goede mensen. Ik heb het geluk gehad om al die jaren met hen samen te werken.

SF:Wat is het transitieplan voor de volgende generatie Prestage Farms?

BP: Ik heb niet veel meer van dit bedrijf. De drie jongens – Ron, Scott, en John - eigenaar van de activiteiten in Iowa, Zuid Carolina, en Mississippi. Ik heb al twee kleinkinderen in het bedrijf, met meer te komen. Ik heb het beste van twee werelden. Ik werk wanneer ik wil. Ik ga naar vergaderingen wanneer ik dat wil. Het zijn vooral de jongens die dit bedrijf runnen. Maar vergis u niet:juffrouw Marsha is erbij betrokken, te. Ze is niet zo hoog op de verpakkingsfabriek als de rest van ons. Ze vindt het veel geld om uit te geven, maar we zullen het haar laten zien.

SF:Vertel me over je vrouw, Marsha.

BP: Ze is altijd betrokken geweest bij het bedrijf. Ze behandelde onze voordeelprogramma's, de 401k, en ze speelde een belangrijke rol bij het aannemen van medewerkers op kantoor toen we begonnen. Als ik naar Iowa ga, ze gaat met mij mee. Ze is erg betrokken bij wat er in de landbouw gebeurt. Niet elke vrouw zou haar drie baby's hebben ingepakt en uit haar thuisstaat zijn verhuisd, maar ze deed het. Ze is altijd een geweldige luisterplank voor mij geweest, en veel van het succes van dit bedrijf is te danken aan Marsha. Het is voor ons allebei een geweldige ervaring geweest.

SF:Wat heb je nog meer van plan?

BP: We zullen, je weet maar nooit. Ik kijk nu naar het vleeskuikenbedrijf in Mississippi. We hebben daar een voederfabriek. We hebben alle infrastructuur. Ik denk dat dat een uitstekende plek zou zijn om een ​​kippenoperatie uit te voeren. Je bent aan het bouwen en je gaat door of je staat stil en zinkt weg. Ik denk dat je door moet gaan. Dat, naar mij, is het leuke van ondernemen. Daar geniet ik van.