Het gevaar van dikke kippen

Joan was altijd een mollige kip. Een deel ervan had waarschijnlijk te maken met genetica; als Dominique wordt ze beschouwd als een ras voor twee doeleinden. Hoewel mijn kudde allemaal scharrelt in de tuin, en ik probeer ze niet te vaak iets lekkers te geven, was ze altijd de eerste die aan kwam rennen, haar lichaam de heuvel af slingerend als ik naar buiten kwam met wat meelwormen in mijn hand. Als mensen de kippen bezochten en wilden proberen er een vast te houden, stuurde ik ze weg van Joan - verreweg het zwaarste meisje in mijn kudde.

In mei 2020 liep ik naar het kippenhok om de meisjes in de tuin te laten en wist vanaf 6 meter afstand dat er iets mis was. Joan lag op haar zij op de vloer van het hok, de benen staken recht voor haar uit. Ik hoopte dat ze net sliep of een stofbad aan het nemen was, hoewel ik wist dat ze te stil leek. Gisteren nog had ze een ei gelegd en was ze net zo spraakzaam als altijd. Vandaag was ze dood. Ik wist niet wat er had kunnen gebeuren en besloot een autopsie te laten doen om er zeker van te zijn dat er geen onzichtbare moordenaar door de kudde ging.

Het bleek dat die er was, maar een virus heeft het niet veroorzaakt. Joan was overleden aan een aandoening waar ik nog nooit van had gehoord, maar het is de meest voorkomende doodsoorzaak bij legkippen:leververvetting (FLHS) of, in duidelijke bewoordingen, ernstig overgewicht. Rondhangen op de bodem van de vogelvoederbak, gemorste zonnebloempitten en niervetkruimels etend, doodde haar.

Joan had twee centimeter vet op haar buikwand. Haar lever was zo vergroot dat ze snel zou scheuren. Naar alle waarschijnlijkheid was ze van een baars of van de nestkast gesprongen, haar lever gescheurd en inwendig leeggebloed, en dat allemaal zonder dat ik wist dat er iets mis was met wat ik dacht dat gewoon een aangenaam mollige kip was.

Sterfgevallen door FLHS komen het meest voor in de lente en de zomer. "In de lente is de kans groter dat ze aankomen", zegt dr. Marli Lintner van het Avian Medical Center in Oregon. Ze werkt al 30 jaar uitsluitend met vogels en behandelt veel van Portland's huisdierenkippen, waaronder die van mij. Deze gewichtstoename in de lente wordt veroorzaakt door hormonale veranderingen die kippen voorbereiden op het leggen van eieren na een winterstop. "Je weet wat oestrogeen met ons allemaal doet", zegt Lintner.

Maar daar houdt het gevaar niet op. In de zomer hebben dikke kippen het moeilijker om zichzelf af te koelen en zijn ze vatbaarder voor een zonnesteek. Kippen vertrouwen op hun ademhalingssysteem om zichzelf af te koelen, zegt Lintner, en dat kunnen ze niet doen als ze met te veel vet gevuld zijn. Dus op een warme dag, die voor een kip alles boven de 80 graden F is, kan het genoeg zijn om over het erf te rennen om ze een zonnesteek te geven en ervoor te zorgen dat ze omvallen.

"Vette kippen zijn niet schattig", zegt Lintner, erop wijzend dat zelfs als ze er niet aan overlijden, overgewicht ze vatbaarder kan maken voor problemen zoals hommel. Hoewel Joan mollig was, is het moeilijk te zeggen wanneer een kip in de meeste gevallen een paar kilo te veel is aangekomen.

Kippen hebben meestal een puntig kielbeen, een verlengstuk van het borstbeen dat eigenaren vaak voelen wanneer ze hun vogels oppakken en het meeste van hun vet inwendig aanbrengen, zegt Lintner. "Ik heb mensen die op de borst voelen en een dik kussen verwachten, en dat is de laatste plaats waar het verschijnt. Tegen de tijd dat je daar een dikke laag voelt, is het te laat.” Het wegen van kippen is ook een uitdaging, omdat ze tot een halve pond voedsel in hun gewassen kunnen opslaan.

Gelukkig zijn er een paar manieren waarop u kunt zien of uw vogels de kilo's pakken. De gemakkelijkste en minst opdringerige manier is om ze gewoon regelmatig op te halen. "Als je een kip oppakt, moet deze iets hol en lichter aanvoelen dan je zou denken dat een groot pluizig dier zou moeten voelen", zegt Lintner. Dit is natuurlijk subjectief, vooral omdat sommige kippenrassen bijzonder pluizig zijn, terwijl andere veren hebben die strakker om hun lichaam liggen. Maar als u ze in de loop van de tijd voldoende oppikt, kunt u een idee krijgen van een normaal basisgewicht voor verschillende kippen in uw koppel.

Als je een kip hebt die te zwaar lijkt te zijn, raadt Lintner eigenaren aan om naar de huid onder de ventilatieopening te kijken. Gewoonlijk is de huid van een kip enigszins doorzichtig, maar een dikke kip zal een gelige, gerimpelde huid hebben die ondoorzichtiger lijkt en een ingedeukte textuur heeft zoals een huid met cellulitis.

Wat betreft hoe u kunt voorkomen dat uw kippen in de eerste plaats dik worden, zijn er een paar eenvoudige dingen die u kunt vermijden:houd ze uit de buurt van vogelvoeders en gemorst vogelvoer dat calorierijke producten zoals zonnebloempitten en niervet kan bevatten; katten- en hondenvoer dat achterblijft waar kippen bij kunnen komen, kan ook leiden tot gewichtstoename. Helaas zijn kippen ook sociale eters, wat betekent dat als een of twee vogels in de kudde de hele dag bij de voerbak willen staan ​​eten, andere kippen waarschijnlijk zullen volgen. Als je kippen te vaak bij de voerbak hangen, is het een goede optie om een ​​of twee keer per dag over te schakelen op kleinere voerbeurten in plaats van gratis voeren.

Dan is er het deel dat het gemakkelijkst en moeilijkst is voor liefhebbende kippenbezitters om te doen - zorg ervoor dat je je kippen niet te veel lekkers geeft. Lintner begrijpt de impuls:"Het is zo sociaal en zo leuk." Maar traktaties moeten altijd minder dan 10% van het dagelijkse dieet van een kip uitmaken, wat ongeveer een kwart pond voer per dag is voor een leghen (meer voor grotere rassen en hanen en minder voor kleine krielen). Lintner zegt dat gepofte popcorn en gevriesdroogde erwten en maïs goede caloriearme traktatie-opties zijn voor kippen die je niet kunt laten om te verwennen.

Nadat ik hoorde waarom Joan stierf, zette ik de rest van de kudde op dieet. Nu deel ik spaarzaam traktaties uit en maak een hek van gevogeltegaas rond de bodem van de vogelvoederbak om de kippen buiten te houden. Hoewel ik me aanvankelijk slecht voelde, merkten de meisjes nauwelijks meer het verschil en komen ze nog steeds aanrennen als ze me naar hen toe zien lopen, in de hoop dat ik wat lekkers in de hand heb - zelfs als ze weinig calorieën bevatten.