Welkom bij
Moderne landbouw
!
Spencer en Abbey Smith hadden geen minder veelbelovend jaar kunnen uitkiezen om Springs Ranch over te nemen, een 1, 800 hectare groot landgoed in het uiterste noordoosten van Californië, dat voorheen werd gerund door Spencers ouders. In de beste tijden, de verrassingsvallei, waar de boerderij staat, is een uitgedroogde hoge woestijn, het ontvangen van een schamele 16 inch neerslag per jaar, die vrijwel allemaal in de late herfst en winter vallen. Het jonge paar, die een 7-jarige dochter hebben, begon de ranch te beheren in 2014, tijdens het hoogtepunt van de recente droogte in Californië. Om hun moeilijkheden nog groter te maken, ze zouden op de een of andere manier de bestaande veestapel moeten uitbreiden om genoeg geld te genereren om de ranch winstgevend te maken.
Ik bezocht Springs Ranch drie jaar later. Terwijl we over het land liepen, mijn reactie was, "Woestijn? Welke woestijn?” Weiden daalden in groene golven af naar de oevers van het Boven-Alkali-meer. de gekartelde, dungekleurde toppen van Nevada's Hays Mountains rezen majestueus op vanaf de andere oever. Spencer, die een strooien cowboyhoed droeg en een parelknoop droeg, shirt met lange mouwen over jeans en versleten werklaarzen, wees naar een heuvel die bedekt was met borsthoog gras. “Twee jaar geleden was dat allemaal kale grond, " hij zei.
We bereikten de grens tussen het land van de Smiths en dat van hun buren. Het was duidelijk waar de ene ranch eindigde en de andere begon. Smith's was weelderig. Aan de andere kant van het hek, staat van schrale, in-eetbaar -water hemlock overheerst. “Sommige van onze buren denken nog steeds dat we gek zijn, ’ zei Spencer. “Maar mensen beginnen het te merken. Ze kunnen de omheiningen zien. Ze zien dat we meer dieren laten lopen.”
Ondanks de historische droogte Springs Ranch produceerde nu 40% meer ruwvoer dan voordat Spencer en Abbey de leiding namen, waardoor ze hun veestapel konden verhogen van 150 naar 230, ongeveer vier keer zoveel per hectare als nabijgelegen boerderijen op vergelijkbaar land houden. Kosten gedaald, te, omdat ze geen kunstmest meer hoefden te kopen of geld hoefden uit te geven aan tractorbrandstof (en 80 uur arbeid hoefden te verrichten) om verharde koeienvlaaien in de grond te eggen. Toen we samenkwamen voor een kopje koffie in de keuken van de boerderij, Spencers vader, Steve, een oudere, brutale versie van zijn zoon, zei, “Het land is een stuk beter geworden, hoewel ik het hem nooit zou toegeven.' Hij draaide zijn hoofd naar Spencer. “Er zit veel meer biologie in de bodem. We vertrouwen minder op de cowboyspulletjes en meer op de natuur.”
De Smiths behoren tot een groeiend aantal boeren die hartstochtelijk pleiten voor regeneratieve landbouw, een nieuwe methode om dieren te fokken, beroemd gemaakt door Allan Savory, die een wereldwijd netwerk van boerderijen heeft gelanceerd die zijn technieken gebruiken. Duurzaam boeren is volgens hen niet meer voldoende. In plaats daarvan, boeren hebben de plicht om verder te gaan, door hun land gestaag te verbeteren met als doel het dichter bij wat hier was vóór de komst van de moderne landbouw, een tijd waarin weelderige prairies een groot deel van de centrale Verenigde Staten bedekten. De grassen leverden voedsel voor enorme kuddes bizons en andere herbivoren die, beurtelings, bemest de grond - een symbiotische relatie die een stevige hergroei van vegetatie bevorderde, verbeterde voedingswaarde en zorgde ervoor dat de grond meer vocht vasthield. Regeneratieve landbouw probeert deze omstandigheden na te bootsen met vee, zoals vee, schaap, en geiten.
In een tijdperk van opwarming van de aarde, Savory en zijn volgelingen geloven dat deze methode een cruciale rol speelt die verder gaat dan vlees op ons bord. Regeneratief beheerde bodem kan enorme hoeveelheden koolstof vasthouden en opslaan die anders in de atmosfeer zouden blijven als koolstofdioxide, een krachtig broeikasgas. Hoeveel precies is nog onderwerp van discussie, maar een studie uitgevoerd door het Amerikaanse ministerie van landbouw toonde aan dat gebieden die bedekt zijn met meerjarige grassen meer dan 20 ton koolstof per hectare (ongeveer 2,3 acres) kunnen opslaan. Begraven koolstof is hard nodig om de uitputting veroorzaakt door moderne, industriële landbouwtechnieken, die ervoor hebben gezorgd dat de bodem van de wereld is verliezen tussen 50 en 70% van de koolstof die ze ooit vasthielden. Koolstof terug ondergronds krijgen kan vertragen, en zelfs omgekeerd, klimaatverandering. Als voorstanders van regeneratieve landbouw gelijk hebben, vlees eten - het juiste vlees - is misschien wel een van de beste dingen die je voor het milieu kunt doen.
dit idee, om het zacht uit te drukken, in strijd is met de boodschap die al meer dan tien jaar in ons hoofd wordt getrommeld. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties en andere deskundigen beweren dat vleesproductie een belangrijke bijdrage levert aan de opwarming van de aarde; afzien van het eten ervan is een eenvoudige manier waarop we allemaal onze ecologische voetafdruk kunnen verkleinen. Maar de onderzoeken die aanvankelijk tot die conclusie leidden, klonteren alle rundvleesproductie op één hoop. In feite, er zijn dramatisch verschillende manieren om rundvlees te produceren. Vrijwel alle koeien brengen hun vroege leven door met het eten van grassen en ander voer op open weiden. Maar na ongeveer een jaar, de meeste van hen - 97% in de Verenigde Staten - worden te groot getransporteerd, gecentraliseerde feedlots waar ze worden vetgemest met graan (ook per vrachtwagen naar de feedlots) voor het slachten. Dit systeem om koeien af te werken op weidegronden is energie-intensief en veroorzaakt een hoge CO2-uitstoot. Maar een klein percentage van het vee graast zijn hele leven op de wei. Voorstanders zeggen dat deze methode van "grasgevoerde" rundvleesproductie een veel kleinere ecologische voetafdruk heeft. Regeneratief gedaan (met behulp van technieken die verder gaan dan alleen op gras worden grootgebracht), ze geloven dat veeteelt in feite meer broeikasgassen zoals koolstof en methaan kan verwijderen dan het produceert.
Spencer Smith waadt door een weiland op zijn ranch in Californië. Een paar jaar geleden, deze velden waren uitgedroogd en veel minder krachtig, maar ze herstelden zich snel onder regeneratief beheer. Als aangetaste graslanden op grote schaal zouden worden omgedraaid, het Savory Institute schat dat er genoeg koolstof in de bodem kan worden gezonken om de broeikasgasconcentraties in een kwestie van decennia te verlagen tot pre-industriële niveaus.
Niemand heeft meer invloed gehad op de ontwikkeling van regeneratieve landbouw dan Allan Savory, de provocerende 82-jarige president en oprichter van het Savory Institute, een rotsblok, Colorado, non-profitorganisatie die het herstel van graslanden over de hele wereld ondersteunt. Savory's carrière als weidegrondconsulent heeft hem naar elk continent gebracht, behalve Antarctica. Naar eigen zeggen, hij heeft tussen 10, 000 en 15, 000 boeren wiens vee graast op bijna 40 miljoen hectare weiland over de hele wereld. Hij noemt zijn methode van regeneratieve landbouw 'holistisch beheer en geplande begrazing'.
Conventionele veehouders laten hun dieren vaak vrij rondlopen over een heel weiland. Om overbegrazing te voorkomen, deskundigen op het gebied van bosbeheer adviseren het aantal runderen op het land te beperken of, alternatief, het roteren van de dieren van paddock naar paddock volgens een willekeurig tijdschema. Savory zegt dat beide methoden verkeerd zijn:"We hebben ongeveer honderd jaar 'bereikwetenschap' gehad. Ik haat die term omdat het geen wetenschap is, het is bereik overtuigingen die een wetenschappelijke proportie aannemen. Eindeloos bedenken ze roterende begrazing en andere benaderingen, en die hebben weiden in woestijnen veranderd.”
In plaats daarvan, hij zegt, herkauwers (elk dier dat zich voedt met gras) moeten in kleine kuddes in kleine stukjes weiland worden gehouden en regelmatig worden verplaatst - zodra het voer licht is afgekapt maar niet is vernietigd. Timing is cruciaal. Na door de dieren te zijn gebladerd, de planten putten uit voedingsstoffen die in hun wortels zijn opgeslagen om bladeren te laten groeien, en dat nieuw gebladerte zorgt voor energie waardoor de planten hun wortelstelsel kunnen aanvullen. Overbegrazing treedt op als vee opnieuw voer voordat deze cyclus is afgelopen, wat zelfs met traditionele rotatiepraktijken kan gebeuren. De wortelstelsels verzwakken, waardoor de planten uiteindelijk afsterven. Bij regeneratieve beweiding dieren keren pas terug naar een gebied nadat de vegetatie volledig is hersteld.
Deze praktijk heeft een cruciale rol gespeeld in het succes van Spencer en Abbey Smith. Onder het traditionele management van Spencer's vader, Springs Ranch was verdeeld in acht weilanden. Nutsvoorzieningen, er staan er 24 op hetzelfde areaal en die zijn verdeeld in kleinere deelweilanden. Koeien stonden vroeger twee tot drie weken in elke weide. Vandaag, ze brengen slechts een dag of twee op een stuk land door voordat Spencer en Steve op hun paarden rijden om ze te verplaatsen.
Savory zegt dat zijn theorie over veebeheer een oude cyclus repliceert - en probeert te herstellen -. De oorspronkelijke vegetatie van de graslanden van de wereld evolueerde samen met enorme kuddes Kaapse buffels, olifanten, bizons en andere grote grazers. Deze dieren verbleven in compacte kuddes om zichzelf te beschermen tegen roofdieren en verhuisden vaak om gras te vinden dat niet bezoedeld was door hun urine en mest. Omdat ze maar een korte tijd in elk gebied graasden, de voedergewassen herstelden zich snel, bemest en gedrenkt door de uitwerpselen van de dieren. Hun hoeven vertrapten uitgedroogde en oneetbare planten, dus meer zonlicht en voedingsstoffen voor "goede" vegetatie en het afbreken van harde bodemkorsten, het creëren van omstandigheden die bevorderlijk zijn voor waterinfiltratie en zaadkieming. De geplette bladeren en stengels van minder wenselijke planten zorgden voor een natuurlijke mulch die bodemvocht vasthield en afvloeiing tijdens regenbuien voorkwam. De uitwerpselen van het vee voegden voedingsstoffen toe aan de bodem en verbeterden het vermogen om water vast te houden verder. Beurtelings, betere grond produceerde grotere en dikkere grassen die meer dieren konden ondersteunen. Betere grond bevatte ook meer koolstof.
Op het meest rudimentaire niveau, planten zijn natuurlijke pompen die koolstof uit de atmosfeer zuigen en veilig in de aarde begraven - een proces dat koolstofvastlegging wordt genoemd. Door fotosynthese, planten zetten koolstofdioxide in de lucht om in koolstofverbindingen die ze als voedsel gebruiken om hun bladeren en wortelstelsels te laten groeien. Ze "delen" ook koolstof met nuttige schimmels die op hun wortels leven. Deze schimmels kunnen die koolstof diep onder de grond vasthouden - en daar houden - voor duizenden jaren. Bodembewonende bacteriën die hun energie verbruiken door methaan te consumeren, gedijen ook in dergelijke omgevingen, het verminderen van de hoeveelheid van dat broeikasgas (dat wordt uitgestoten als boeren en scheten door vee, een belangrijke bijdrager van methaan) in de atmosfeer.
Savory houdt vol dat het fokken van vee de enige praktische manier is om de vernietiging van het milieu en de opwarming van de aarde tegen te gaan. “Mensen zijn niet in staat atmosferische gassen in de bodem vast te leggen zonder vee, " hij zegt. “We hebben maar één optie als we klimaatverandering serieus nemen. Het kan niet worden gedaan met de huidige technologie - noch met enige technologie die we ons kunnen voorstellen. We moeten de publieke houding veranderen van het belasteren van vee naar het belasteren van de huidige reductionistische veehouderijpraktijken.”
Een pezige voormalige boer, soldaat, spelmanager, en politicus uit het toenmalige Rhodesië (nu Zimbabwe), Hartig is nog steeds zo behendig als een antilope. Hij geeft de voorkeur aan kaki broeken die omhoog worden gehouden met een zelfgebruinde riem, en bij gelegenheden die om schoeisel vragen, oude woestijnlaarzen. Zijn gezicht, geneigd om ondeugend te glimlachen, is verweerd, gebruind en diep gekreukt, en dunner wordend wit haar steekt uit een versleten platte pet met pied-de-poule. Hij en zijn vrouw, Jody Boterveld, verdeel het jaar tussen een comfortabel pueblo-huis in de buurt van Albuquerque en een off-the-grid hut met rieten dak in Zimbabwe, waar hij graag op blote voeten rondloopt. “Ik hou niet zo van huizen. of schoenen, ', vertelt hij me met een geknipt accent dat nog steeds echo's van het Britse rijk bevat.
Ik ontmoette hem in een kamer die ook dienst doet als kantoor en studeerkamer in Albuquerque. De ene kant van de ruimte zou de studie kunnen zijn van een licht excentrieke Oxford-don. Planken lopen vol met boeken, wetenschappelijke tijdschriften, losse papieren, en een paar bruyère pijpen. De andere kant voelt als een museum over het vroege leven van Savory. Een open haard wordt van vloer tot plafond begrensd door twee slagtanden van een olifant die per ongeluk is gedood tijdens Savory's tijd als natuurbeheerder. (“Ik heb nog nooit dieren geschoten om trofeeën te krijgen, "zegt hij.) Eén muur wordt gedomineerd door een opgezette tijgervis die hij in de Zambezi-rivier ving, een woest wezen zo groot als mijn dij met een mond vol tanden die geen twijfel laten bestaan over de afleiding van zijn naam. De schoorsteenmantel is versierd met ouderwetse jachtgeweren, Bowie-messen, en een zwart-witfoto van een donkerharige, bebaarde Kapitein Savory, liggend tegen een bamboescherm naast een militair geweer.
Savory kwam tot zijn huidige opvattingen over veebeheer na het maken van wat hij 'de treurigste blunder van mijn leven' noemt. Na een studie botanie en zoölogie aan de Universiteit van Natal in Zuid-Afrika, hij keerde in 1956 terug naar zijn geboorteland Rhodesië om te werken als bioloog en jachtofficier. “Hij zou letterlijk maanden in de bush doorbrengen, ’ zegt zijn vrouw. Hij hield van al zijn wilde dieren, maar had een speciaal plekje in zijn hart voor olifanten. Niettemin, met zijn hoofd nog vol conventionele theorieën over overbegrazing als oorzaak van schade aan graslanden, hij overtuigde de regering om 40 te ruimen, 000 olifanten om hun populatie terug te brengen tot een niveau dat het land zou kunnen volhouden. Maar de theorie mislukte. De verslechtering zette door en in feite, versneld. Te laat, Savory realiseerde zich dat overbegrazing niet het probleem was. Maar noch hij, noch iemand anders had enig idee wat de vernietiging veroorzaakte. Vastbesloten om het antwoord te vinden, hij begon te fokken en te adviseren voor andere boeren in Afrika, het ontwikkelen van benaderingen die in het volgende decennium hebben geleid tot holistische geplande begrazing.
Savory bracht zijn methoden in 1979 naar de Verenigde Staten, waar zijn bedrijf als weidegrondconsulent van de grond kwam. Zijn werk is het meest effectief in wat hij omschrijft als 'brosse' landschappen:graslanden die elk jaar weinig regen krijgen of gedurende lange perioden zonder neerslag vallen. Van de savannes van Afrika tot de vlakten van het Amerikaanse Westen, deze landen beslaan meer dan 40% van het aardoppervlak, volgens schattingen van de Verenigde Naties. Grotendeels als gevolg van conventionele hoedenpraktijken, meer dan de helft van dat gebied is overbegraasd, dor, geërodeerd, en dreigt woestijn te worden. In gebieden waar vee wordt gehouden, bijna driekwart van het land is ernstig beschadigd. Het herstellend potentieel voor regeneratieve landbouw is dus immens.
En de resultaten, Hartig zegt, zijn verbluffend:“Als je het beheer van het land verandert en het holistisch gaat beheren, Ik heb nog geen situatie gezien waarin er binnen het eerste jaar geen meetbare verandering ten goede is.” in Zimbabwe, op de 7, 500 acres in het African Center for Holistic Management van het Savory Institute, testgebieden vertoonden een toename van 270% in ruwvoerproductie en een afname van 31% in kale woestijngrond. Dankzij de vruchtbaardere weiden die werden veroorzaakt door het toepassen van de methoden van Savory, kon de Oasis-boerderij in Botswana zijn veestapel meer dan verdubbelen op 45, 000 hectare van 1, 900 kop naar meer dan 4, 000. Gebieden met sterk geërodeerde grond op een 6, 000 hectare grote boerderij genaamd Estancia Nevada, in Chili, werd bedekt met koolstof-vasthoudende vegetatie. Op de Rafter F Ranch in New Mexico, meerjarige grassoorten verdrievoudigden, zelfs toen het aantal koeien dat op het land graasde, verdrievoudigde. De voorheen ondoordringbare grond begon de regenval zo effectief op te nemen dat een put die al 50 jaar droog stond, zich vulde met drie meter water. En bij Brown's Ranch in Bismarck, Noord-Dakota, de bodemgezondheid verbeterde met grote sprongen nadat eigenaar Gabe Brown het land regeneratief begon te beheren. Opname van organische stof en regenwater verdrievoudigd, “en we kunnen gemakkelijk vijf keer zoveel vee aan als vroeger, ’ zegt Bruin, die ook schapen en kippen runt en tientallen gewassen verbouwt - allemaal zonder gebruik te maken van kunstmest, pesticiden of fungiciden. Hij schrijft de methode toe om de ranch te helpen om van het opbouwen van schulden naar een gezonde winst te gaan:"Er zijn enkele behoorlijk opvallende veranderingen in het landschap tot stand gekomen."
Savory's transformatieve methoden in actie in de kurkdroge Karoo-regio van Zuid-Afrika:het land aan de linkerkant van deze omheining begon enkele decennia geleden als kale grond en kleine woestijnstruiken. De aangrenzende grond aan de rechterkant bleef in dezelfde periode in conventioneel beheer.
Op opdrachten van de USDA in de vroege jaren '80, Savory gaf training over regeneratieve praktijken aan meer dan 2, 000 federale werknemers over een periode van twee jaar. Maar zijn iconoclastische theorieën waren zo in strijd met de heersende overtuigingen dat zijn contract werd geannuleerd. “Sinds Galileo, het is het lot geweest van elke wetenschapper die iets ontdekte dat een grote verschuiving in het wetenschappelijk geloof met zich meebracht om te worden gemeden of als krankzinnig te worden beschouwd, " hij zegt. "Dankbaar, Ik was al gek en had jaren van officiële, deskundige oppositie.”
David Briske, doctoraat, een professor in de afdeling Ecosystem Science and Management aan de Texas A&M University, is een van degenen die zich fel verzetten tegen de methoden van Savory. Briske was hoofdauteur van een vernietigend weerwoord op Savory's TED-talk uit 2013 (sinds meer dan 4 miljoen keer bekeken op YouTube). In het artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Rangeland , hij schreef dat de beweringen van Savory "niet alleen niet worden ondersteund door wetenschappelijke informatie, maar ze zijn er vaak rechtstreeks mee in strijd, ” en voerde aan dat woestijnvorming - het technische woord voor land dat ooit productief was en dat woestijn wordt - wordt veroorzaakt door de uitbreiding van de populaties van mensen en vee. Om deze groei op te vangen, weiland wordt opgedeeld in steeds kleinere percelen, en om de kost te verdienen, verarmde boeren worden gedwongen om meer dieren op hun boerderijen te zetten dan het land kan dragen.
Volgens Briske, Rangelands zijn ook slecht in het vasthouden van koolstof en kunnen nooit genoeg absorberen om de opwarming van de aarde serieus te compenseren. Uit een recent rapport van het Food Climate Research Network van de Universiteit van Oxford blijkt dat grazende dieren weliswaar de potentie hebben om te helpen bij koolstofvastlegging, ze compenseren slechts 20 tot 60% van de broeikasgasemissies die het grasgevoerde systeem produceert. "Er kunnen veel voordelen zijn van grasgevoerd ten opzichte van industriële productie, maar er is het idee dat dieren eraan knabbelen en dat op magische wijze al die koolstof wordt vastgelegd, " zegt Tara Garnett, doctoraat, een van de hoofdonderzoekers. "We ontdekten dat er een mechanisme is waardoor begrazingsbeheer mogelijk kan leiden tot koolstofvastlegging, maar er zijn zoveel valkuilen en waarschuwingen. In gebieden waar het land wordt aangetast, bijvoorbeeld, de grond is als een dorstige spons - en in dat soort omstandigheden kun je er baat bij hebben.' Maar toch al een gezonde bodem, zij voegt toe, heeft niet de capaciteit om veel meer koolstof op te slaan voordat het een verzadigingspunt bereikt.
Er is, echter, ander onderzoek dat de theorieën van Savory bevestigt. Jay Maarten, doctoraat, een professor in landbouw- en biologische technologie aan de Ohio State University, en een team van wetenschappers vergeleek 18 conventionele boerderijen en zeven regeneratief beheerde veehouderijen in Chiapas, een staat in het zuiden van Mexico waar het grootste deel van het jaar weinig regen valt. Ze ontdekten dat regeneratieve boerderijen meer vee per hectare konden huisvesten, hadden een lagere koe- en kalversterfte, minder voer gekocht, en gebruikten minder herbiciden dan hun conventionele buren. De onderzoekers merkten ook op dat de bovengrond op regeneratief beheerd land dieper was, meer luchtig, en dicht begroeid met planten.
In het zuidoosten van Idaho, wetenschappers bestudeerden het waterhoudend vermogen van bodems in regeneratief beheerde weiden versus die waar boeren traditionele technieken gebruikten en land waar helemaal geen begrazing plaatsvond. Het vochtgehalte van de bodem op regeneratief beheerde boerderijen was het hoogst. Inderdaad, Onderzoekers van de Universiteit van Illinois schatten dat een toename van 1% van de organische stof in de bodem (de microben en andere stoffen die bijdragen aan de bodemvruchtbaarheid) een hectare land kan bevatten om 20, 000 meer gallons water.
Het bestuderen van drie graasgebieden in het noorden van Texas, Richard Teaga, doctoraat, een range-ecoloog aan de Texas A&M University, ontdekte dat de grond op de regeneratief beheerde grond het grootste water- en voedingsvasthoudende vermogen had, evenals de hoogste concentraties van gesekwestreerde koolstof. Ander onderzoek heeft aangetoond dat regeneratief onderhouden land broeikasgassen kan vasthouden. Een studie in het tijdschrift Rangeland-ecologie en -beheer ontdekte dat holistische landbouw in staat was om jaarlijks 106 gram koolstof per vierkante meter vast te leggen. Andere benaderingen voor graslandbeheer vrijgelaten ongeveer 200 gram. Projectopname, een non-profit coalitie van wetenschappers, beleidsmakers en bedrijfsleiders gericht op het identificeren van oplossingen voor klimaatverandering, is van mening dat het potentieel voor koolstofvastlegging zo groot is dat landbouwmethoden zoals Savory's negende op hun lijst staan van de 80 meest effectieve dingen die kunnen worden gedaan om methaanemissies tegen te gaan en koolstof vast te leggen - boven regeneratieve praktijken die alleen door gewassen worden gebruikt en waarbij geen vee betrokken is. Ze noemen het een 'klimatologische win-win'.
Wat betreft de reden waarom er onenigheid is onder wetenschappers, Teague suggereert dat studies die de methoden van Savory betwisten, de omstandigheden op echte boerderijen niet nauwkeurig repliceren. Dergelijk onderzoek is vaak te kort om grassen te laten hergroeien en wordt uitgevoerd op kleine proefpercelen in plaats van op werkende boerderijen. uiteindelijk, hij zegt, ze houden geen rekening met het belangrijkste kenmerk van bereikbeheer:het menselijke element en de vaardigheid en aandacht voor detail - weten wat het juiste moment is om uw dieren te verplaatsen, bijvoorbeeld - die succesvolle boeren meebrengen.
Savory heeft een minder diplomatieke kijk op zijn critici. “Velen hebben mijn werk belachelijk gemaakt, " hij zegt. “Maar belachelijk maken is geen steekhoudend argument. Als je die negatieve kranten leest, je zult zien dat geen enkele poging doet om precies te bestuderen wat ik zeg. Wat ik doe ligt buiten hun kennis, hun opleiding, hun alles. Dat is de vriendelijk uitleg."
In een poging om de verwarring veroorzaakt door de tegenstrijdige argumenten op te lossen, Ik merkte dat ik vier uur door de woestijn reed ten noorden van Reno, Nevada, afgelopen voorjaar om Springs Ranch in Californië en de Smiths te bezoeken - om te zien hoe regeneratieve landbouw er in de praktijk uitzag. Hoewel de ranch meer dan drie vierkante mijl beslaat, het vee was zo dicht opeengepakt in het midden van een klein veld dat, van een afstand, ze zagen eruit als een massief zwart eiland op een oceaan van groen. Abbey zag dat ik over het betoverende landschap staarde en waarschuwde me goedhartig, “Je moet neerkijken op niet uit, de velden."
"Ja, ’ zei Spencer, "Ik breng veel tijd door met mijn gezicht naar beneden op de grond en mijn kont in de lucht." Hij nam die functie op zich en nodigde mij uit hetzelfde te doen. “Het ding aan de holistische kijk is dat je de wereld op een andere manier ziet, " hij zei.
Ik had zeker nog nooit een koeienweide vanuit dat uitkijkpunt bekeken. Dichtbij, het gras zag er voor mij uit als, goed, dik gras. Maar Spencer wees op en haalde namen van individuele planten op:duizendblad, Klaver, blauwgras, timotheüs, weide vossenstaart, tarwegras, boomgaardgras - allemaal in een gebied dat niet groter is dan een keukentafel. “Diversiteit staat centraal, " hij zei. “Het betekent meer bacteriën en schimmels, die meer voedzaam voer opleveren, wat een grotere gewichtstoename voor onze dieren betekent.” De grond was bedekt met een rieten dak van dode vegetatie. “Steek je hand eronder, " hij zei. Ik deed. De aarde was vochtig en merkbaar koeler dan de lucht. Hij groef een handvol aarde om. Het zag eruit als gitzwarte kwark. “Zie al die wormgaten, en afval, en wortels, " hij zei, uitleggend dat het allemaal tekenen waren van gezond, koolstofrijke bodem.
De Smiths geven nu actief voorlichting aan andere boeren in hun regio over de voordelen van regeneratieve landbouw. Abbey werkt op afstand voor het Hartige Instituut, en hun ranch is geworden wat de organisatie een "hub, ” een demonstratieboerderij en leercentrum.
Hoewel Savory zelf afstand heeft genomen van de dagelijkse gang van zaken van het instituut dat zijn naam draagt, hij zegt dat een van zijn meest trotse prestaties het enthousiaste jongere team is dat zijn werk zal voortzetten. Het plan is dat het Hartige Instituut verschuift naar advisering en onderwijs. Daartoe, er zijn meer dan 30 hubs opgericht in enkele tientallen landen, en het instituut ligt op schema om tegen 2025 100 hubs in 32 landen te hebben. “We hebben iets nodig om snelle verandering teweeg te brengen, ' zegt Hartig. “Als we te lang wachten, we zijn erbij. Het is de komende generatie waar ik me zorgen over maak.”
Een aantal jaar geleden, in een gesprek met Savory, James Teer, doctoraat, wijlen de vooraanstaande professor in de natuur- en visserijwetenschappen aan de Texas A&M, bood een beoordeling van het levenswerk van Savory aan die niemand zou betwisten:"Allan, ofwel heb je het mis en kunnen we geen gat graven dat diep genoeg is om je in te begraven, of je hebt gelijk en we zullen geen monument kunnen bouwen dat hoog genoeg is.”
Hartig wekt de indruk dat het hem niets kan schelen, hoe dan ook. Succesverhalen zoals het verhaal dat zich afspeelt op Springs Ranch en wordt herhaald op boerderijen over de hele wereld, zijn voldoende bevestiging.
BARRY ESTABROOK is een drievoudig James Beard Award-winnende journalist. Een volledig bijgewerkte editie van zijn boek uit 2011, Tomatenland, komt dit voorjaar uit. Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Goed eten tijdschrift.
