Seizoensfinale van de moesson

In de winter lagen er enkele ongebruikelijke restjes op het tarweveld van Vikas Chaudhary. Al meer dan twee decennia, boeren hier in het Noord-Indiase gebied van Taraori (een landbouwgebied drie uur ten noorden van New Delhi) hebben in de winter tarwe verbouwd en basmatirijst tijdens de betrouwbaar regenachtige zomers, het cultiveren van enkele van 's werelds meest wonderbaarlijke oogsten van de geurige langkorrelige rijst afkomstig uit Zuid-Azië.

Nutsvoorzieningen, in plaats van granen, het zijn gemalen kolven en maïskorrels op de grond.

Klimaatverandering wordt verantwoordelijk gehouden voor de verandering in de moessonpatronen op het subcontinent die grote delen van India de broodnodige jaarlijkse regenval ontzeggen. De implicaties voor de voedselvoorziening in de wereld zijn van cruciaal belang:India verbouwt elk jaar 100 miljoen ton rijst en graan – met meer land dat is bestemd voor de rijstteelt dan enig ander land. En de regio Taraori is over de hele wereld bekend om zijn basmatirijst.

Misschien niet voor lang. De zomermoessons – maandenlange periodes van hevige regen die door zomerwinden uit de zee werd opgeveegd en over het land werden gedumpt – hebben lange tijd de boerderijen van India gevoed, rivieren en stuwmeren van juni tot september. Ze zijn de laatste jaren aan het wankelen, laat aankomen. Uitgestelde regens zijn begonnen te vallen in de zondvloeden van de late zomer die zo intens waren dat ze gewassen hebben beschadigd en tot overstromingen hebben geleid.

“De moesson is een reddingslijn, ' zei Chaudary. “Maar de laatste seizoenen als we de regen willen, er is geen regen."

Dit is slecht nieuws voor de langwerpige rijst. Echte basmati wordt alleen in India en Pakistan geoogst - net zoals echte champagne alleen van bepaalde Franse wijngaarden komt - en Haryana, de staat die Taraori omvat, is een van India's twee belangrijkste basmati-teeltregio's. Uit cijfers van de All India Rice Exporters Association blijkt dat meer dan een derde van de jaarlijkse basmatirijstopbrengst van het land uit Haryana komt. En andere basmati-groeiende gebieden in de regio worden getroffen door dezelfde moessonveranderingen die de rijstvelden van Haryana bederven.

Dus Chaudhary en een van zijn familieleden veranderden vorig jaar enkele van hun rijstvelden in korenvelden - een weddenschap die zijn vruchten afwierp toen de zomerregen twee maanden te laat kwam, in augustus.

Als Chaudhary's idee voor het kweken van maïs wortel schiet, en als Indiase moessons laat blijven aankomen, een wijdverbreide overstap van rijst naar maïs zou kunnen leiden tot een piek in de prijzen van basmatirijst en sommige boerengemeenschappen ertoe dwingen hun dieet te herzien, aangezien basmati zowel door hun boeren wordt gegeten als geëxporteerd.

En rijstboeren zijn niet de enigen die worden getroffen door deze veranderende weerspatronen. Boeren in heel India zijn geschaad door gebrek aan zomerregen, die met schulden belaste pachters berooid hebben achtergelaten. Vorig jaar, de schaarste aan regenval leidde tot een tekort aan waterkracht dat bijdroeg aan zomeruitval die meer dan de helft van de 1,2 miljard inwoners van het land trof. De droogte zorgde ervoor dat uien en andere groenten verwelkten, voedselprijzen opdrijven.

De pijn van India wordt gedeeld door veel andere landen in de regio. Moessons hebben grote delen van het subcontinent doorweekt, zuidwesten van de Verenigde Staten, Zuid-Oost Azië, Australië, en Afrika. Meer dan de helft van de wereldbevolking woont in getroffen gebieden. Ze vertrouwen op deze spectaculair regenachtige seizoenen om in een groot deel van hun jaarlijkse drinkwater- en irrigatiebehoeften te voorzien.

Wetenschappers bestudeerden neerslagrecords en traceerden een afname van de gemiddelde regenval in de Indiase moesson tot het midden van de vorige eeuw. Maar het is pas de laatste jaren dat de meeste Indiërs zich bewust zijn geworden van de realiteit van dit vernietigende gevolg van de opwarming van de aarde, rampzalige droogte. Volgens de bevindingen van professor Krishnan, als de mondiale temperatuur stijgt, water verdampt en zorgt voor meer vochtigheid, de zomerwinden dempen en een stille doodsklok luiden voor de jaarlijkse moessons.

“De sfeer wordt heel stabiel, " zei Raghavan Krishnan, een wetenschapper aan het Indian Institute of Tropical Meteorology die moessons bestudeert. “Je voegt veel vocht toe aan de atmosfeer, maar het regent niet."

Door de verschuiving zouden dorpelingen hier in Haryana uiteindelijk hun eetpatroon kunnen veranderen, het ruilen van traditionele recepten op basis van rijst voor degenen die maïs bevatten. “We eten geen maïs, ' zei Chaudary. “Maar als het klimaat verandert, ook de mens verandert.”