Nieuwe medewerkers van Brooklyn's Prospect Park zijn geiten

Meer dan 500 bomen in het 585 hectare grote park werden in dat seizoen gekapt, en één gebied, door ambtenaren bekend als de noordoostelijke perimeter, werd bijzonder hard getroffen, waarbij 50 bomen verloren gingen. De reddingswerkers komen deze zomer, in een onverwachte vorm:acht geiten uit de staat.

Dat gebied heeft de hulp nodig. Prospect Park grenst aan een tiental verschillende buurten, maar het oostelijke deel, dat grenst aan historisch arme buurten zoals Crown Heights en Prospect Lefferts Gardens, is, sommigen beschuldigen, lang verwaarloosd geweest in vergelijking met de westelijke en noordelijke delen, die grenzen aan welvarende buurten zoals Park Slope en vooruitzichten.

Toch is de noordoostelijke perimeter ook een van de meest interessante en drukbezochte delen van het park. Het is ongeveer net zo heuvelachtig als alles in Brooklyn ooit wordt, met Mount Prospect die 200 voet boven de zeespiegel reikt. Het is zwaar bebost en ruig, in tegenstelling tot sommige van de meer verzorgde delen, en is een favoriet geworden van vogelaars. "Het is zeker een van de meer wilde delen van het park", zegt Grace McCreight van de Prospect Park Alliance, een non-profitorganisatie die de officiële stads- en nationale parken helpt bij het beheren van Prospect Park.

Orkaan Sandy verergerde de problemen die de noordoostelijke perimeter al had; met bomen gekapt, begonnen invasieve planten, zowel inheemse als niet-inheemse, in hun plaats op te duiken, onroerend goed en voedingsstoffen in te nemen en te voorkomen dat bomen opnieuw bevolken. Bodembedekkend onkruid verwijderen is geen gemakkelijke opgave. "Omdat het gebied behoorlijk heuvelachtig is, kan het moeilijk zijn om menselijke arbeiders of machines daar veilig en efficiënt te krijgen", zegt McCreight. "En we hadden gezien dat geiten zeer efficiënt waren in het herstel van bossen in parken elders in de staat."

Geiten zijn de afgelopen jaren een waardevol hulpmiddel geworden om gebieden te ontdoen van ongewenst onkruid, met name gifsumak en kudzu, waar ze dol op lijken te zijn. Het zijn zeer efficiënte onkruidbestrijders; heel weinig maakt ze ziek, inclusief planten die giftig zijn voor andere landbouwhuisdieren. Ze kunnen gemakkelijk de magere heuvels beklimmen in plaatsen zoals Prospect Park - ze staan ​​erom bekend in bomen te klimmen - en ze hebben een enorme eetlust.

De hongerige arbeiders komen van Green Goats in Rhinebeck, New York. McCreight zegt dat de mix van pygmee-, nubische en angorageiten meestal oudere dieren zijn die zich hebben teruggetrokken uit het boerenleven. (Een onbeperkt buffet met heerlijke gifsumak is geen slecht pensioen!)

Ze bevinden zich van half mei tot de vroege herfst in een omheind deel van de noordoostelijke perimeter en zijn de hele dag, elke dag ter plaatse. Blijkbaar is er niet veel toezicht nodig; de geiten krijgen water, maar verder kunnen ze vrij rondlopen en knabbelen. "We maken ons niet al te veel zorgen dat ze dingen krijgen die we niet willen dat ze eten", zegt McCreight; de belangrijke bomen en jonge boompjes worden omheind, maar de geiten gaan toch meteen naar de ongewenste bodembedekking.

Een redelijke vraag zou kunnen zijn, waarom doet Prospect Park dit eigenlijk? Die bomen zijn door natuurlijke oorzaken gekapt, moet de natuur niet gewoon voor zichzelf zorgen? Het antwoord is natuurlijk dat niets aan Prospect Park bijzonder natuurlijk is; oorspronkelijk was het gebied dat nu het park is zwaar bebost, maar rond de tijd van de Revolutionaire Oorlog werd het hele park met de grond gelijk gemaakt voor landbouwgrond en vervolgens ontworpen en aangelegd in het midden van de 19e eeuw. Dit deel van het park zou bebost en heuvelachtig moeten zijn, dus de restauratiewerkzaamheden zijn erop gericht dat dit zo blijft. De geiten zullen hun deel doen door te feesten.