4 nieuwe studies zijn een buzzkill voor bijen

Waarom geven we zoveel om bijen? Het zijn niet alleen hun stijlvolle strepen. Bijen zijn een ongelooflijk belangrijk onderdeel van ons voedselsysteem en deze bestuivers zijn van vitaal belang voor gewassen. Zonder bijen verliezen we alles, van amandelen tot appels, van bieten tot paranoten.

Gewone moderne boer lezers kunnen getuigen van onze verliefdheid op deze insecten en onze bezorgdheid over hun strijd tegen Colony Collapse Disorder (CCD), die 10 miljoen bijenkorven heeft vernietigd.

Eerder dit voorjaar bracht de USDA een rapport uit over CCD waarin ze een "complexe reeks stressoren en ziekteverwekkers" de schuld gaf. De lijst bevatte alles, van mobiele telefoons tot klimaatverandering.

Deze zomer is er meer slecht nieuws voor bijen. Hier zijn vier recente droevige onderzoeken.

Shocker:Pesticiden en fungiciden zijn een probleem voor bijen

Na het voeren van bijenpollen van verschillende gewassen aan de oostkust, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Maryland en het Amerikaanse ministerie van landbouw een afname in het vermogen van deze bijen om infecties te bestrijden van een parasiet genaamd Nosema ceranae . Deze parasiet is betrokken, maar niet direct gekoppeld aan CCD. Het stuifmeel werd getest en bleek gemiddeld negen verschillende pesticiden en fungiciden te bevatten. Voorheen werd gedacht dat fungiciden onschadelijk waren voor bijen, maar de studie wees uit "een verhoogde kans op Nosema infectie bij bijen die stuifmeel consumeerden met een hogere hoeveelheid fungiciden”, schreven onderzoekers in de studie, die werd gepubliceerd in PLoS ONE. Zelfs bijen die planten bestuiven die niet direct met pesticiden zijn besproeid, lopen gevaar. Onderzoekers ontdekten dat planten besmet waren met pesticiden, zelfs als ze niet rechtstreeks met de chemicaliën werden besproeid. Misschien vatte Quartz het het beste samen toen ze dit 'Bee Apocalypse Now' noemden.

Bijen zijn gespecialiseerd en competitief... en dat kan slecht zijn voor planten

Tijdens een studie gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences , ontdekten onderzoekers dat het verwijderen van één type bijensoort de concurrentie tussen de overblijvende bijen kan verminderen, waardoor de "florale trouw" of specialisatie wordt verstoord. Dit veroorzaakt een afname van de efficiëntie van bestuiving waardoor planten minder zaden produceren. "We ontdekten dat deze wilde bloemen een derde minder zaden produceren bij afwezigheid van slechts één hommelsoort", zei studieleider Berry Brosi, een ecoloog van Emory University, in een persbericht. "Dat is alarmerend en suggereert dat wereldwijde afname van bestuivers een groter effect zou kunnen hebben op bloeiende planten en voedselgewassen dan eerder werd gerealiseerd."

Geïmporteerde bijen pakken parasieten

Naarmate de bijenpopulaties afnemen, vertrouwen voedselproducenten steeds meer op geïmporteerde bijen voor bestuiving, en deze bezoekers kunnen grote schade aanrichten aan de inboorlingen, meldt een onderzoek in het Journal of Applied Ecology . Alleen Engeland importeert jaarlijks 40.000 en 50.000 hommelkolonies. Onderzoekers van de Universiteit van Sussex bestudeerden een selectie van deze geïmporteerde bijen en ontdekten dat 77% parasieten had die inheemse bijen konden infecteren. Momenteel worden bijenkolonies die in het VK aankomen niet gescreend op ziekten, en onderzoekers hopen dat deze studie regelgevers aanmoedigt om dit te doen.

Spinnenwebben effectiever in het vangen van elektrisch geladen insecten zoals bijen

We zijn niet de enige vijanden van bijen, zo lijkt het. Een studie van de University of California Berkeley gepubliceerd in Nature toont aan dat spinnenwebben zijn ontworpen om bijen aan te trekken. De positieve lading die een bij creëert door de wrijving van zijn bewegende vleugels, trekt de bij naar het web, waardoor de kans groter wordt dat een vliegend insect contact maakt en aan het web blijft plakken.

(Afbeelding tegoed:Randy Stiefer / Flickr)