Welkom bij
Moderne landbouw
!
De geiten scharrelen vrolijk weg en ontbladeren deze ongewenste planten volledig. Ze vernietigen de zaden in hun spijsverteringskanaal en verspreiden dan overal uitwerpselen, terwijl ze de grond bemesten. Ze komen nog een of twee keer terug voor volgende passen, en voilÁ , is een stuk land dat is overspoeld door invasieve planten op een leuke, niet-chemische en niet-fossiele brandstofverbrandende manier teruggewonnen en verbeterd.
Zo heeft het geitenverhuurbedrijf in het hele land voet aan de grond gekregen. Landeigenaren met een invasief plantenprobleem bellen de geitenverhuurder, de geitenverhuurder zet hekken neer en laat zijn kudde los, de kudde gaat aan het werk, het geitenverhuurbedrijf stuurt een factuur en gaat door naar de volgende klus.
Grotendeels vanwege de inherente aantrekkingskracht van de geiten, trekt dit soort dingen veel aandacht. Begin augustus, toen Eco-Goats zijn kudde uitzette op de Congressional Cemetery in Washington, D.C., hadden de media veel plezier met het idee om geiten te helpen bij het opruimen van de graven van J. Edgar Hoover en 90 voormalige leden van het Congres. Het in Annapolis gevestigde bedrijf is gespecialiseerd in kleine 'boutique-y'-klussen (drie hectare is groot) in het grotere gebied Baltimore-Washington, zegt boswachter Brian Knox.
Vaak heeft Eco-Goats zijn kuddes op openbaar groen voor verenigingen van huiseigenaren, gemeenten en scholen, met tarieven vanaf $ 350 per dag voor een kudde van ongeveer 30 geiten. In de buitenwijken van Maryland is er geen tekort aan vraag voor deze prijs; De kalender van Knox tot en met een aanzienlijk deel van de komende zomer is al gevuld. Maar terwijl een vereniging van huiseigenaren in de buurt van Washington misschien geneigd is om vier cijfers te besteden aan een veilige en plezierige oplossing voor een probleem met de gifsumak in zijn park, staat een landeigenaar die op zoek is naar een direct rendement op zijn investering voor heel andere overwegingen.
"Vanuit het oogpunt van een boer zijn we belachelijk duur", zegt Knox.
Dat is een uitdaging voor Clay Trainum van Autumn Olive Farms in de zwaar bebouwde Shenandoah Valley in Virginia. Hij moet boeren minstens 1.200 dollar per hectare in rekening brengen voor drie opeenvolgende bezoeken van zijn geiten gedurende ongeveer een jaar (herhaaldelijk browsen is nodig om gevestigde invasieve planten echt terug te doden). Maar boeren die de input per hectare (zoals huurgeiten) onder het inkomen per hectare moeten houden, hebben het moeilijk om dat te realiseren.
Veel verder naar het westen, in de buurt van Boise, heeft Tim Linquist hetzelfde probleem ondervonden met zijn bedrijf, We Rent Goats.
"Het is heel moeilijk om met een veeboer te gaan praten en te zeggen:'Hé, we zetten deze geiten bij jou thuis.' Dat is een geweldige koop", zegt Linquist.
In plaats daarvan komt een groot deel van Linquist's zaken van openbare instanties zoals provinciale wegendiensten, die land hebben om vrij te houden, maar het niet schelen om een rendement te verdienen op elke hectare aan mediaan en berm. Hij werkt ook vaak samen met landbeheerbureaus die zich bezighouden met brandpreventie. Invasief cheatgrass en medusahead zijn uitstekende aanmaakhoutsoorten, en aangezien zijn geiten deze graag opeten, houden brandpreventiebureaus zijn geiten graag aan het werk (er worden minder brandgevoelige inheemse planten achter de geiten geplant).
Een ander stukje van de zakelijke puzzel voor Linquist in het wijd open Westen betreft levensstijlkeuzes. Om van baan naar verre baan te gaan, moet je veel reizen, dus hij heeft een nomadische routine aangenomen en blijft bij zijn geiten waar ze ook werken.
"We hebben ons ertoe verbonden mobiel te zijn", zegt Linquist, die optimistisch is over de toekomst. "Het is een ander bedrijfsmodel dan de meeste mensen hebben."
Terug in Virginia heeft het klantenbestand van de productielandbouw rond Trainum hem ertoe aangezet een soort ruilhandelsysteem te gaan verschuiven, waarbij hij de invasieve plantencontrolediensten van zijn geiten verhandelt voor gratis voer. Dat is een economisch haalbare benadering als de geiten worden gefokt en beheerd voor een efficiënte vleesproductie, en als de investering in brandstof, arbeid en tijd om de geiten van baan naar baan te verplaatsen nog steeds minder is dan het zou zijn om op een andere manier aan voer te komen. Dat input-vs-inkomen ding? Geitenverhuuroutfits kampen ook met hetzelfde probleem.
De geitenvleesmarkt is een belangrijke variabele in deze geitenverhuurder. Geiten kunnen gedijen op een invasief plantaardig dieet en de productie van vleesgeiten is een van de snelstgroeiende segmenten van de Amerikaanse veeteelt. De uiteindelijke verkoop van de huurgeiten die zijn grootgebracht met invasieve planten, of ze nu worden gekocht voor huur of eenvoudige ruilhandel, maakt deel uit van hoe Trainum en Linquist winst maken met huurgeiten (Linquist eet zijn vleesgeiten een periode van weken op luzernehooi voordat ze worden verkocht ). In Maryland vindt Knox het echter beter zijn geiten niet te verkopen voor vlees. Zijn klanten hebben de neiging om gehecht te raken aan individuele geiten en denken er liever niet aan dat ze uiteindelijk geitencurry worden.
De voorkeur van de consument dicteert nog een andere benadering voor Lynette Nadeau van Goat Peak Ranch in Red Wing, Minnesota. Ze verkoopt haar vlees aan high-end markten, en terwijl ze haar kindermeisjes uitzet voor invasieve plantjobs, houdt ze hun kinderen op haar eigen boerderij waar ze kan hun voer- en vleeskwaliteit zorgvuldig controleren.
Zoals het geval is voor iedereen die de kost verdient met vee, kunnen allerlei omstandigheden buiten de individuele controle ernstige problemen veroorzaken. In Minnesota, waar een zware, lange winter een groot deel van de hooioogst van dit jaar heeft weggevaagd, is Nadeau in de problemen gekomen. Het voeren van haar vleesgeiten op de boerderij heeft een exorbitante rekening gekregen dankzij de hooikwestie, en ze probeert gewoon haar bedrijf overeind te houden.
"We proberen geen geld te verdienen", zegt ze. "We proberen nu gewoon te overleven ... De feed die we nu krijgen met dit browseproject stelt ons in staat om te blijven werken."
Toch heeft ze haar kudde al teruggebracht van 700 geiten tot slechts 400, en Nadeau weet niet zeker of ze tegen het einde van het jaar nog wel in de geitenbusiness zal zitten.
"Het is gewoon een heel moeilijk jaar geweest", zegt ze. "Ik haat het om over onheil en somberheid te praten ... We zijn erg trots op wat we hebben gedaan ... [en] ik wil dit echt niet opgeven."
Niemand betwist de grootsheid van de geit in de strijd tegen invasieve planten. Hoe je die grootsheid kunt benutten in een levensvatbaar bedrijfsmodel, blijft echter veel minder vaststaand.
"Elke keer als ik denk dat ik het doorheb, verschuift er iets", zegt Knox. “Er is niet één correct model. Je moet naar elke regio kijken en zien wat je markt zal dragen.”
