Een nieuw alternatief voor antibiotica?

"We probeerden dieren gevoeliger te maken voor ziekten, zodat we een vervanging voor antibiotica konden vinden", zegt Dr. Mark Cook, hoogleraar dierwetenschappen aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. "We hadden [het antwoord] de hele tijd in onze handen."

Het antwoord blijkt Interleukine 10 (IL-10) te zijn, een eiwit dat een soort "uit-schakelaar" is voor het immuunsysteem dat door sommige bacteriën en andere pathogenen kan worden gemanipuleerd om de weerstand van een dier te stoppen voordat de microben binnendringen. Cook en associate researcher Jordan Sand hebben ontdekt hoe IL-10 in de darm kan worden uitgeschakeld, de plek waar veel infecties ontstaan.

“Wat we ontdekten is dat wanneer we een antilichaam tegen Interleukine-10 voeren, het een verscheidenheid aan infecties bij pluimvee en runderen blokkeert. Ons antilichaam zet de schakelaar aan waardoor het immuunsysteem de microbe kan doden”, zegt Cook.

De onderzoekers vaccineren leghennen om antistoffen tegen IL-10 aan te maken. De immuniteit gaat over in de eieren, die vervolgens worden gedroogd en op diervoeder worden gespoten.

De grootste test tot nu toe betrof 300.000 kippen die het anti-IL-10 kregen, waardoor de dieren volledig beschermd waren tegen coccidiose, een veel voorkomende diarreeziekte bij landbouwhuisdieren. Ook testen met kleinere monsters bij grotere dieren zijn volgens de onderzoekers positief.

"Ons werk heeft voordelen aangetoond bij coccidiose of andere protozoën, worminfecties bij runderen en schapen, en luchtwegaandoeningen bij runderen en kalveren. Er zijn gegevens over andere benaderingen met andere bacteriën, waaronder die welke mensen infecteren”, zegt Cook.

Volgens Cook is het "zeer waarschijnlijk" dat de technologie toepassingen heeft in de menselijke geneeskunde, want als ze "kunnen aantonen dat het werkt van kippen tot koeien, zal het ook bij mensen werken."

Cook en Sand werken sinds 2011 aan het project. Ze ontvingen financiering van de Wisconsin Alumni Research Foundation en zijn een bedrijf begonnen, Ab E Discovery LLC, om de technologie te commercialiseren. Cook zegt dat ze nog "meer moeten leren over hoe het werkt. Het is een heel nieuwe benadering, dus er valt nog veel te ontdekken op academisch gebied terwijl we producenten helpen hun doelen privé te bereiken."

De ontdekking van de onderzoekers komt op een moment dat antibioticaresistente "superbacteriën" zijn opgedoken. Hun opkomst wordt toegeschreven aan vele factoren, waaronder artsen die te veel antibiotica hebben voorgeschreven aan patiënten, de toename van antibacteriële producten zoals handdesinfecterend middel en het gebruik van de medicijnen in de landbouw, vooral voor niet-therapeutische groeistimulering.

Cook is van mening dat "de dierenindustrie heel voorzichtig is geweest met het gebruik van antibiotica" en onterecht de schuld krijgt van een probleem dat ze niet heeft veroorzaakt. Desalniettemin bestaat het probleem en een mogelijk alternatief dat het gebruik van antibiotica zou kunnen verminderen, zou een grote vooruitgang zijn.

Cook zegt dat ze "de anti-IL-10 maken terwijl ik dit schrijf. Anti-IL-10 is misschien wel het grootste dat ooit is gebeurd met betrekking tot het beheersen van bepaalde infecties. We denken dat het vergelijkbaar is met de ontdekking van antibiotica voor vee en mensen.”

Of wat Cook zegt een overdrijving is, zal worden bepaald door de tijd en verder onderzoek.

Foto met dank aan de Universiteit van Wisconsin-Madison.