Een goede dag van Berry

Een van de onverwachte genoegens die we tijdens onze eerste zomer hier op Hard Hill Farm ontdekten, waren bessenstruiken - die wild groeiden aan de randen van de beboste gebieden verspreid over het terrein. We wisten niet dat ze hier waren toen we de boerderij kochten, omdat we pas eind september, toen het bessenseizoen voorbij was, een nederzetting troffen. Toen we die stekelige stokken vonden tijdens het wieden in de lente, wisten we dat we onderweg wat gratis fruit hadden. Toen juni overging in juli, ontdekten we dat we zwarte frambozen en rode frambozen hadden als aanvulling op de aardbeien die we in mei hadden geplant. Hoera voor anthocyanen!

Lokale wijsheid schrijft voor dat bessen vroeg op de dag moeten worden geplukt, om vocht vast te houden en de kans op verwelking later te verkleinen. Dit wetende, ga ik ergens tussen het voeren van de katten en de tweede kop koffie naar het bos, idealiter vóór 8 uur. Er zijn ochtenden waarop dit ellendig aanvoelt, omdat het dan vaak erg vochtig is. Dit jaar draag ik een lange broek, een shirt met lange mouwen en rubberen laarzen, omdat ik afgelopen zomer op de harde manier heb geleerd dat als ik dat niet doe, dat leidt tot bekraste, bloedende armen en paranoia over onverwachte ontmoetingen met gifsumak. Ik heb deze keer ook wat doe-het-zelf-insectenspray, want niemand kan een goede dag hebben, bedekt met jeukende striemen, heimelijk afgeleverd door die vervelende no-see-ums (punkies).

Ik heb het ook nuttig gevonden om bessen te verzamelen als de kippen nog in het hok zijn. Ik weet niet hoe ze de geneugten van de kleine paarse edelstenen leerden kennen, maar ze deden het wel. Ze zullen volgen, op zoek naar gevallen bessen, naar het laaghangende fruit grijpend en zelfs naar mijn enkels pikken alsof ze willen zeggen:"gooi er hier een!" Dat is nog een goede reden voor de laarzen!

Ondanks het weer, reis ik ongeveer twee keer per week over de bessenvelden over het terrein, in een poging de individuele bessen op hun rijpst te vangen. Zelden is een hele set stokken tegelijk rijp, dus in de loop van veertien dagen slaag ik erin om veel bessen te krijgen. We eten er veel vers, gemengd in yoghurt bij het ontbijt, in salades gegooid tijdens de lunch en geplet over ijs na het avondeten. Bovendien ben ik bekend met het maken en bewaren van bramenjam, een traktatie om in het holst van de winter te openen en op vers gebakken brood te smeren. Ik vries ook bessen in om later in het jaar in smoothies te gebruiken. Frambozen zijn ook heerlijk bij tapas, als topping van een beetje geitenkaas op een crostini.

Maar vertrouwen op foerageren om je dagelijkse antioxidanten te verzamelen, laat te veel aan het toeval over, dus dit jaar hebben we het aardbeienveld opnieuw geplant en een bosbessenveld aan het uiteinde van de moestuin uitgehakt. De aardbeien waren een vruchtbare teleurstelling, maar lijken erg geliefd te zijn bij de lokale fauna. De bosbessen waren echter een bonus. De zes struiken in de tuin hebben allemaal hun vruchten afgeworpen, evenals de drie 'patio'-variëteiten in potten op het dek. De terrasstruiken zijn mijn favorieten - handig om 's avonds water te geven en perfect om te plukken voor het ontbijt terwijl je nog in je pyjama zit!

Een laatste opmerking om u te helpen een bessendag te hebben - pas op voor de betrokkenheid van uw vee bij struiken. De gevaren voor bessenstruiken (en wijnstokken) van groundhogs, vossen, coyotes en herten zijn goed gedocumenteerd. Maar hier op Hard Hill hebben geiten en alpaca's bewezen effectieve bessenroofdieren te zijn. Alis de angorageit is meermaals waargenomen terwijl hij hele bessenstokken tot op de grond kauwde en, verrassend genoeg, is de oude Fin de alpaca de heuvel af gerend van de bovenweide met bessenstokken in zijn vacht. Het lijkt erop dat frambozenbladeren een persoonlijke favoriet van hem zijn.

Dus wees brutaal deze zomer, verbeter je dieet en gezondheid, trek je regenlaarzen aan, pak een vergiet en pluk wat bessen. Geniet van de geur van zoet gras terwijl je langs de bosrand loopt op zoek naar lekkernijen. En een fijne dag verder.