Welkom bij
Moderne landbouw
!
Hoewel veel Amerikaanse regio's afgelopen zomer te maken hadden met stortregens, was een groot deel van Missouri een gigantische stofwolk. Keith Baxter, Rogersville, Mo., rolt wat hooi op dat gunstig bleek als een gedeeltelijke oplossing voor de droogte. Toen ik het eerste gordeldier van de dag zag, realiseerde ik me dat mijn stage me buiten de grenzen van de Upper Midwest had gebracht.
Ik volgde een dieplader over een met olie verharde weg die even heet als zwart was; het leidde me naar mijn bestemming, een hooiveld. Ik kon het niet helpen, maar zag het bord met de tekst:"Weg gesloten wanneer het waterpeil hoog is." Hoe ironisch voor dit gebied in het zuiden van Missouri dat schreeuwde om zo'n "weg afgesloten" toestand.
Het afgelopen groeiseizoen was voor veel telers in zuidelijke regio's niet ideaal; Vooral Missouri werd zwaar getroffen. Beperkte regenval zette een domper op de ruwvoederproductie, waardoor veel producenten worstelden om manieren te vinden om vee te voeren. Nog verontrustender dan de behoefte aan voer was de vraag wat er in het niet-graasseizoen beschikbaar zou zijn voor het opgeslagen voer om als voer te gebruiken.
Een producent die met deze crisis en de daarmee gepaard gaande moeilijke beslissingen werd geconfronteerd, was de zevende generatie boer Keith Baxter uit Rogersville, Mo. Baxter en zijn oom, Kevin, runnen K&K Cattle Farms, dat is gevestigd in Rogersville maar actief is in verschillende zuidelijke provincies van Missouri. . Het was Baxter die ik ontmoette in het hooiveld. Hij rolde hooi op dat zo droog was als de grond waarin het groeide.
De droogte had een grote tol geëist van de voedergewassen. Toen ik daar eind juni was, merkte Baxter op dat sommige producenten die hij kende begonnen hooi aan te vullen voor hun koeien in de wei. Maar hooi vinden om te voeren was natuurlijk niet zo eenvoudig. "Het zou moeilijk zijn om iemand te vinden met overgebleven hooi," zei Baxter in de schaduw van zijn strooien cowboyhoed.
Een gediversifieerde operatie
In maart 1849 liet de familie van Baxter de boerderij in de buurt van Rogersville in bezit nemen. Door de jaren heen zijn er af en toe runderen op de operatie aanwezig geweest. Zuivel was de belangrijkste veesoort tot tien jaar geleden, toen Baxter en zijn oom begonnen met het kweken van de runderkudde.
Vóór 2005 hadden Baxter en Kevin afzonderlijke operaties en ruilden ze arbeid en machines om het werk gedaan te krijgen. In 2005 kwamen ze samen en vormden een partnerschap om K&K Cattle Farms te vormen. Baxters neef, Ben, en negenjarige neef, Lucas, helpen in de zomer. Zijn vader, Lane, is half gepensioneerd, maar helpt nog steeds in de winkel om de machines draaiende te houden.
K&K Cattle Farms bestaat uit een kudde van 250 gekruiste vleeskoeien, 37 Holstein-melkkoeien, 600 hectare weiland en ongeveer 1200 hectare landbouwgrond die wordt gebruikt om hooi, maïs en sojabonen te verbouwen.
De vleeskoeien worden gehouden in de wei bij Rogersville. Tweederde van de kudde kalft in het voorjaar, terwijl de rest in het najaar afkalft. Elk jaar worden er ongeveer 240 kalveren geboren.
Veel geluk
Keith Baxter is een veehouder van de zevende generatie die met zijn oom landbouwt en 250 gekruiste vleeskoeien weidt, terwijl anderen "bang voor hooi waren", zei Baxter dat ze geluk hadden gehad. “We hebben laat in het voorjaar hooi bemest; een deel per ongeluk en een deel met opzet,' specificeerde Baxter. “We bemesten later dan vroeger, vooral omdat we denken dat stikstof niet zo stabiel is als vroeger. We willen dat het gras actief groeit en klaar is om het te gebruiken wanneer we het toepassen, "voegde Baxter eraan toe.
“Het koude voorjaar was dit jaar een grote uitdaging voor ons. Gras groeide gewoon niet; we moesten opgeslagen hooi voeren tot mei”, aldus Baxter. Maar dit koude voorjaar speelde een sleutelrol in het geluk van K&K Cattle Farms. "Niet bemesten tot eind april heeft dit jaar vruchten afgeworpen, omdat we onze stikstof niet verloren zoals anderen deden", zei Baxter. Hij merkte ook op dat het groeiseizoen voor de meeste van hun grassen niet lang duurde voordat de omstandigheden heet en droog werden. "Het was een pluspunt om de stikstof daar te hebben als het gras het kon gebruiken", vermoedde Baxter.
Hooivelden bij K&K Cattle Farms worden doorgaans bemest met stikstof zodra de temperatuur hoog genoeg is om de grasgroei te bevorderen; Ook wordt kalium toegepast om de afvoer van biomassa op te vangen. Herbicide wordt indien nodig toegepast om onkruid op afstand te houden.
Naast de 200 hectare die ze elk jaar op maat oogsten, oogsten Baxter en zijn oom 800 hectare hooi dat wordt geoogst op aandelen met andere landeigenaren. Baxter identificeerde de grootste twee uitdagingen voor het oogsten van hooi in het kader van een overeenkomst voor het delen van gewassen:tijd en staal.
"We moeten meer hectaren bestrijken om de hoeveelheid hooi te krijgen die we nodig hebben voor onze kudde", legt Baxter uit. Niet alleen nemen meer hectares meer tijd in beslag, het leidt ook tot meer slijtage van hun apparatuur, wat meer onderhoud en mogelijk vroegtijdige vervanging betekent. Het voordeel van een erfpacht is dat de grond niet in eigendom of pacht hoeft te zijn.
Het neef-oom-team kweekt en maakt hooi van rietzwenkgras, boomgaardgras, luzerne, tarwe en vossenstaartgierst. Elk jaar produceren ze 4.000 tot 5.000 balen, inclusief de balen die naar hun deelpartners gaan. Gedurende een gemiddeld jaar voert Baxter 1200 tot 1500 balen aan zijn rundveestapel tijdens het niet-graasseizoen.
"We zullen extra hooi verkopen als we het hebben, maar we zullen het pas eind januari verkopen, wanneer we een idee krijgen van de winter die we gaan krijgen", aldus Baxter. "Als we verkopen, verkopen we meestal aan buren die een beetje tekort komen en nog een paar balen nodig hebben om ze in de lente te krijgen", voegde hij eraan toe.
Een praktische benadering
K&K Cattle Farms omvat ongeveer 600 acres Kentucky 31 hoogzwenkgras, waarvan 500 acres gebruikt worden voor het grazen van vleesvee. De overige hectares worden begraasd door de Holstein-koeien op Kevin’s melkveebedrijf. Normaal gesproken loopt het weideseizoen van half april tot eind november.
Geen van de weiden van Baxter worden geïrrigeerd vanwege de rotsachtige samenstelling van de grond. "Het is geweldig voor drainage, maar niet zo geweldig om water vast te houden", merkte Baxter op in zijn gebruikelijke "to the point" manier van spreken. Ondanks de droge en hete omstandigheden van 2018 ondervond Baxter geen problemen met de toxiciteit van zwenkgras. Hij schrijft dit toe aan zijn agressieve mineralenprogramma. "Ik gebruik al jaren hetzelfde mineralenprogramma van Cargill en het doet goed werk", aldus Baxter.
Micromineralen, zoals koper en zink, binden aan verbindingen die zich vormen als reactie op zwenkgrastoxiciteit; binding helpt de verbindingen niet beschikbaar te maken voor het dier. Dit is de reden waarom symptomen van zwenkgrastoxiciteit vaak analoog zijn aan symptomen van kopertekort.
Net als bij de hooivelden, worden weiden bemest zodra de temperatuur gunstig is voor de plantengroei. Onkruid wordt bestreden door een combinatie van maaien en het gebruik van herbiciden.
Afgezien van weidevoeders, worden runderen aangevuld met 2 pond maïs per hoofd per dag voor energie. Baxter verbouwt 60 tot 80 acres conventionele maïs om aan de behoeften van de kudde te voldoen. Maïs wordt bemest in overeenstemming met een grondtest met tweederde van de benodigde stikstof die bij het planten wordt toegepast en de resterende aangebrachte zijbekleding wanneer de maïs ongeveer 60 cm hoog wordt.
Een uniek aspect van deze operatie is hoe ze hun eigen voer ter plaatse maken en hun kudde met de hand voeren met de maïs in plaats van ze alleen gras te laten grazen of hooi te eten. Baxter is van mening dat deze praktijk verschillende voordelen oplevert. "We hebben het gevoel dat het ons in staat stelt om wat meer leven uit een koe te halen en het helpt bij het temperament", legt Baxter uit. "We merken dat het bij het spenen lijkt alsof de kalveren ook wat sneller eten." Hij merkte ook op dat ze in droge en magere voederjaren, net zoals die van afgelopen zomer, in staat zijn om voeder van mindere kwaliteit te voeren zonder dat dit ten koste gaat van de lichaamsconditie.
Baxter zou gemakkelijk kunnen worden geconsumeerd met zijn 250 stuks vleesvee, 600 acres weiland, 1200 acres akkerland en 200 acres aangepaste gewassen, maar hij is ook actief betrokken bij de Missouri Cattlemen's Association.
Baxter is momenteel voorzitter van de Missouri Cow/Calf Council, waar hij de belangen van kalverproducenten vertegenwoordigt in het uitvoerend comité van de Missouri Cattlemen's Association. Hij is ook een van de bestuursleden van Missouri voor de Federation of State Beef Councils. Op een meer lokaal niveau zit Baxter in het bestuur van zijn county farm bureau.
Droogte is nooit gemakkelijk, maar K&K Cattle Farms heeft een aantal ingebouwde beveiligingen en zal geluk accepteren wanneer ze maar kunnen. Baxter denkt dat je een strijd die je niet van plan bent niet kunt winnen.
Op mijn terugreis van het hooiveld waren de gordeldieren nog steeds aan het cruisen door het landschap en werd ik opnieuw gewaarschuwd voor 'hoog water'. Helaas was alleen het stof dieper.
Dit artikel verscheen in het novembernummer van Grower op pagina's 26 en 27.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
