Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ik word het nooit beu om naar deze bergen te kijken', blikte Tim Kelley terug. “Ik heb altijd gezegd dat ik de meest gezegende man op aarde ben om hier te wonen en te boeren. De Heer is goed voor ons gezin geweest.”
Tim en Jamie Kelley implementeerden hun roterende begrazingssysteem in de jaren negentig. "We leren nog steeds", zei Tim. Kelly en zijn vrouw, Jamie, houden vee, schapen en geiten in de Blue Ridge Mountains in het westen van North Carolina, in de buurt van Clyde. Het landschap is adembenemend en land is een kostbaar goed. Potentiële kopers, meestal gepensioneerden, betalen $ 30.000 tot $ 40.000 per hectare om huizen in deze bergen te bouwen.
De Kelleys hebben weinig gemeen met de hedendaagse homesteaders in de bergen, en ze zijn zeker niet in pensioen, ondanks het feit dat ze drie volwassen kinderen en vijf kleinkinderen hebben. De familie van deze derde generatie veehouder is sinds 1964 op de huidige boerderij. In die tijd waren tabak, melasse en vee de belangrijkste bedrijven. Kelley nam begin jaren tachtig het bevel over de boerderij over van zijn ouders, nadat hij was getrouwd en afgestudeerd aan de Western Carolina University.
Hoewel het Blue Ridge-gebergte uitgestrekt is, zijn de boerderijen dat niet. Net als Kelley's Chestnut Hill Farm, zijn de meeste veehouderijen weggestopt in kleine valleien of op glooiende heuvels. Veel van de veehouders van de berg hebben ook banen buiten de boerderij, net als Kelley.
"Gezien de grondprijzen en de grootte van onze boerderijen, moeten veehouders echt de productie van elke hectare maximaliseren", zegt Ethan Henderson, de veehouder van de North Carolina State University in Haywood County. “We hebben geprobeerd zoveel mogelijk buy-in te krijgen voor managementintensieve beweiding.”
De Kelleys nemen deel aan het Amazing Grazing Program van de staat North Carolina; ze bezitten momenteel 150 hectare terwijl ze nog eens 100 hectare huren. Ongeveer 40 procent van het areaal is bebost. De weilandbasis is opgedeeld in 25 paddocks en kan verder worden verdeeld met behulp van polywire. Ze grazen 30 moederkoeien, 35 ooien en 17 geiten. Kelley heeft ontdekt dat schapen en geiten goede 'schoonmaak'-dieren zijn; ze voegen ook winst toe.
De meerjarige weiden bestaan uit zowel nieuw als giftig rietzwenkgras samen met boomgaardgras. Zowel rode als witte klavers zijn door vorst gezaaid om een voldoende peulvruchtbestanddeel te behouden. Dit helpt vanuit voedingsoogpunt en vermindert de behoefte aan toegevoegde stikstof.
De reis naar een succesvolle, afwisselend begraasde boerderij kost tijd en gaat over het algemeen gepaard met zowel successen als mislukkingen. "We moeten bereid zijn om nieuwe technieken en technologieën uit te proberen," bevestigde Kelley. “Door de jaren heen heb ik geleerd dat je moet observeren en van je fouten moet leren. Je moet je aanpassen en het opnieuw proberen,” voegde hij eraan toe.
Gestage verbetering
Voor de Kelleys begon de reis in de jaren negentig toen hij begon met het afwisselend grazen van zijn vee. In samenwerking met federale en staatsoverheidsinstanties werd het vee uit de beken en waterwegen geweerd om de waterkwaliteit te verbeteren. Het had ook het onverwachte resultaat dat de gezondheid van koeien en kalveren verbeterde.
"Toen we de koeien eenmaal uit de modder en mest hadden gehaald, waren hun uiers schoner en elimineerde het kalveren, wat ons wat kalversterfte veroorzaakte", legt Kelley uit.
Met behulp van kostendelingsprogramma's van de overheid lieten de Kelleys een nieuwe put graven op hun boerderij en installeerden ze permanente watertanks en verschillende snelkoppelingen. Dit zorgt nu altijd voor een adequate, schone watervoorziening en maakt toegang op verschillende locaties mogelijk.
De echte openbaring voor Kelley kwam toen hij begreep dat het vee dat hij produceerde gewoon een bijproduct van het voer was. "Ik moest mijn prioriteit op het voer leggen," zei Kelley. “Die mentaliteit heeft het verschil gemaakt. We hebben de draagkracht van ons vee bijna verdubbeld.”
Het is zo'n acht jaar geleden dat Kelley zijn programma voor wisselweiden naar een hoger plan tilde. Met hulp van de Natural Resource Conservation Service (NRCS) ontwikkelde hij een voerplan waarmee zijn koeien 300 dagen per jaar zouden kunnen grazen.
Streepbeweiding is een van de vele manieren waarop de Kelleys een hoog niveau van voerbenutting bereiken.
Hij begon voorraden aan te leggen en ongeveer 30 hectare ruwvoer te grazen; dit hielp om zijn voerkosten met 40 tot 50 procent te verlagen. Vorig jaar werd het opgeslagen ruwvoer eind januari getest na verschillende harde dodingsstops. Het was nog steeds 16 procent ruw eiwit en 69 procent totaal verteerbare voedingsstoffen (TDN). Runderen blijven over het algemeen tot half februari in de wei en behouden een uitstekende lichaamsconditie.
Kelley verbouwt een kleine hoeveelheid maïs die hij oogst als kuilvoer. Dit, samen met het hooi dat hij in balen perst, wordt tijdens de twee maanden van niet-grazen gevoerd.
De veehouder van Blue Ridge wijdt ook zijn areaal aan de productie van zomer- en wintereenjarigen. Deze helpen de hiaten op te vullen wanneer zijn meerjarige weiden in de zomer inactief worden of in het vroege voorjaar net uit de winterslaap komen.
Schapen en geiten complimenteren Tim Kelleys rundveestapel en helpen het rendement op zijn graasland te maximaliseren.
Kelley's winterjaar naar keuze is Ray's Crazy Fall Mix, die bestaat uit wintererwten, winterhaver, tarwe, harige wikke, karmozijnrode klaver, raaigras, Daikon-radijs en rapen. De schapen en geiten grazen deze mix de hele winter; dan past Kelly in het voorjaar 50 eenheden stikstof per hectare toe en begint eind april het vee op het mengsel te grazen.
Zodra de winter eenjarigen hun beloop hebben, worden ze beëindigd en wordt ofwel maïs ofwel een zomer eenjarige geplant. Kelley gebruikt parelgierst, sorghum-sudangrass en Ray's Crazy Summer Mix. De laatste is een combinatie van cowpeas, sorghum-sudangrass, radijs, zonnebloemen, parelgierst en brassica's.
Bij elkaar passen van dier om te foerageren
Met vallen en opstaan is Kelley bedreven geworden in het afstemmen van zijn beschikbare voer op de behoeften van het vee. De koeien worden eind december tot februari gefokt om in oktober en november te kalven. Tijdens het broedseizoen grazen koeien het opgeslagen voer wanneer het risico op toxiciteit voor zwenkgras laag is. Het conceptiepercentage op de boerderij ligt rond de 95 procent.
Kalveren worden in de zomer gespeend en vervolgens 60 dagen voorgeconditioneerd op nieuw endofytenzwenkgras en de zomer eenjarigen. Er wordt ook een kleine hoeveelheid graan gevoerd. In de afgelopen zeven jaar is het speengewicht verbeterd van 500 naar 600 pond en het verkoopgewicht is gestegen van 650 naar meer dan 750 pond per dier.
Hoe passen de schapen en geiten in het plaatje?
"We fokken ze in oktober tot lammeren en geiten in maart," zei Kelley. “We grazen ze bijna het hele jaar door. Als de lammeren geboren zijn, groeien ze in het vroege voorjaar snel op hoogwaardig voer, en dan verkopen we ze in juni voor ongeveer 60 tot 75 pond. Ik wil dat ze hier weg zijn voordat de meerjarige weiden in het koude seizoen inactief worden. In de meeste jaren maken de lammeren ons meer winst per hectare dan de kalveren”, legt hij uit.
Kelley kan niet genoeg goede dingen zeggen over hoe managementintensieve begrazing zijn boerderij heeft getransformeerd. "Het beste is dat het ecosysteem dat we hebben gebouwd nu meer vocht vasthoudt dat valt", merkte hij op. “Droogtes zijn altijd moeilijk door te komen, maar onze boerderij is een stuk kogelvrijer dan vroeger. Hoewel we in extreem droge jaren misschien eerder kalveren moeten spenen, hoeven we geen koeien meer te verkopen,” voegde hij eraan toe.
Net begonnen
"We willen dat het vee alles opeet", zei Josh Sorrells. Van links zien we Steve Sorrells, Josh en zijn vrouw Tracey. Over en langs een paar heuvels van Kelley's boerderij is nog een rundvleesbedrijf van 57 hectare dat eigendom is van Josh en Tracey Sorrells. Het man-vrouw-team kocht het areaal in de buurt van Canton, N.C., in 2016 na het eerder voor zes jaar te hebben gehuurd. De vader van Josh, Steve, is ook actief betrokken bij de operatie.
Zowel Steve als Josh hebben een tuinbouwdiploma van de North Carolina State University. Samen met de vrouw van Tracey en Steve, Phyllis, bezitten en exploiteren ze een succesvol kwekerij- en landschapsbedrijf, dat zich in de buurt van de oude boerderij van de familie bevindt, op een paar kilometer afstand van Josh's nieuwe weidegang.
"We hadden altijd koeien, maar die renden in de bergen", zei Steve. "We hadden nooit echt een fitnesscentrum nodig, omdat we meer dan genoeg beweging kregen door die hekken in de bergen te lopen", grinnikte hij.
De recent aangekochte boerderij is veel beter geschikt voor wisselweiden dan een beboste berg. Net als de Kelleys hebben de Sorrellses samengewerkt met North Carolina State Extension en Livestock Agent Henderson om een succesvol begrazingsplan te ontwikkelen. "Het was een grote leercurve," merkte Josh op.
Hoewel er nog veel te absorberen en te bereiken is, is het duidelijk dat deze clan aandacht besteedt aan details en vastbesloten is de productie op hun beperkte hectaren te maximaliseren. Hun droge ronde hooibalen worden bijvoorbeeld buiten opgeslagen op houten pallets, end-to-end, om opslagverliezen tot een minimum te beperken. Een andere stapel balen was bedekt met een zeil.
Sorrellses hebben de boerderij omheind om meerdere paddocks van 5 tot 7 hectare te creëren; ze verplaatsen hun vee elke vijf tot zeven dagen, afhankelijk van het weer. Polywire wordt gebruikt om grazen te strippen en draad met hoge treksterkte vormt hun omheining.
Vierendertig moederkoeien grazen momenteel in de weiden en worden gefokt om in december af te kalven. Wanneer kalveren 1.200 tot 1.400 pond bereiken, worden ze verwerkt en direct op de markt gebracht als grasgevoerd rundvlees. Het duurt ongeveer 24 maanden om hun kalveren af te maken. Momenteel proberen ze kuddenummers op te bouwen, dus alle vaarzen worden gehouden voor de fokkerij.
Giftig zwenkgras
Sorrellses bevriezen routinematig rode en witte klaver in hun weiden. De resultaten zijn duidelijk. Zoals de meeste boerderijen in de regio domineert het giftige rietzwenkgras een groot deel van de weilanden. Het is niet anders op de boerderij van de Sorrells, hoewel er ook boomgaardgras aanwezig is. Om de effecten van giftig zwenkgras te verminderen, knippen Sorrellses de zeer giftige zaadkoppen af en proberen ze tijdens de hitte van de zomer andere foerageeralternatieven te hebben. Ze zenden ook rood en wit klaverzaad uit op hun paddocks en gebruiken vervolgens een weilandsleep om het contact tussen zaad en bodem te verbeteren. "We streven naar een diverse mix van gras en peulvruchten", zegt Josh. "We willen dat het vee alles opeet."
Wat betreft zomervoederalternatieven voor rietzwenkgras, was Sorrellses afgelopen zomer betrokken bij een begrazingsproef met Henderson, waarin werd gekeken naar het potentiële voordeel van het gebruik van bruine hoofdnerf (BMR) parelgierst. Een mengsel van zonnehennep, erwten en niet-BMR-parelgierst wordt vergeleken met hetzelfde mengsel met BMR-parelgierst. Sorrellses planten ook wat sorghum-sudangrass, waarvan baleage wordt gemaakt. De zomer eenjarigen worden geplant met een Haybuster no-till boor.
De hoogte van de boerderij van 2200 voet houdt de temperaturen enigszins gematigd. Vooral in de zomer is dit gunstig voor de voerkwaliteit. Sorrellses voeren graag eerste snede grashooi samen met hun weidevoer. Dit verlaagt het risico op een opgeblazen gevoel en voegt effectieve vezels toe aan het rantsoen. "De mest is niet zo los", voegde Josh eraan toe.
Sommige paddocks worden opgeslagen voor wintervoeding. Daarnaast wordt een balenafroller gebruikt om in de winter hooi te voeren. "We vinden het lekkerder dan ringvoeding," zei Steve. “We kunnen de locatie verplaatsen en de meststoffen iets beter verspreiden. Er lijkt ook minder afval te zijn,” voegde hij eraan toe.
Sorrellses hebben een bescheiden lijn hooiuitrusting. Ze huren een in-line balenwikkelaar van een naburige boer die ze gebruiken om balen te maken van hun sorghum-sudangrass en tarwe.
Kijkend naar de toekomst
Sorrellses zal blijven leren en verbeteringen aanbrengen. Dit jaar zijn ze van plan de beschikbare dollars te gebruiken om een put te graven en zeven permanente ballenwaterers te installeren om hun paddocks te onderhouden. Runderen zijn al afgeschermd van oppervlaktewaterbronnen.
De veeteeltbedrijven in de Blue Ridge Mountains zijn niet groot, maar er zijn aanzienlijke delen van het land die zeer geschikt zijn voor het verbouwen van veevoer en vee. Gezamenlijk kan en zal dit areaal bijdragen aan de economische groei van de regio. De beperkende factor is de beschikbaarheid van land, waardoor de dier- en voederproductie per hectare een belangrijke maatstaf is om te maximaliseren.
Het is moeilijk te voorspellen hoeveel veehouders in de regio het concept van intensieve begrazing zullen kopen. Eén ding is zeker:weinig veehouders in de VS kunnen opkijken van hun geschreven begrazingsplannen en getuige zijn van het niveau van opvallende landschappen dat wordt geboden in de Blue Ridge Mountains.
Dit artikel verscheen in het februarinummer van Hay &Forage Grower op pagina's 6 tot 8.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
