Welkom bij
Moderne landbouw
!
Mike Brosnan (uiterst rechts) heeft succes met het inhuren van Zuid-Afrikaanse H-2A-werknemers. Hier afgebeeld van links naar rechts zijn medewerkers Andrew Murray, Paul Duminy en Flip Fryer.
Het is ongeveer 20 jaar geleden dat Mike Brosnan, producent van alfalfa in het zuidoosten van South Dakota, de noodzaak inzag om buiten de Verenigde Staten op zoek te gaan naar seizoensarbeiders die de hele zomer konden helpen met de hooioogst.
Brosnans schoonzoon, een van zijn dochters, en zijn vrouw werken met hem samen op de boerderij om ongeveer 2500 acres luzerne en 5500 acres maïs, sojabonen en soms wintertarwe te verbouwen. Elk groeiseizoen vereist extra arbeiders om de klus te klaren.
In de loop der jaren hebben de Amerikaanse arbeiders die reageerden op Brosnans jaarlijkse 'Help Wanted'-advertenties herhaaldelijk nieuwe kansen geboden, waardoor hij voortdurend op zoek was naar hulp.
"Toen ik op een zomer hooi afleverde bij een boerderij in South Dakota, had de werknemer die daar werkte een beetje een accent", zei Brosnan. "Toen ik hem vroeg waar hij vandaan kwam, zei hij Zuid-Afrika."
Brosnan bezocht de boer over zijn tevredenheid met het brengen van arbeiders uit Zuid-Afrika. Nadat hij meer had geleerd over het proces om werknemers uit dat land te krijgen, besloot Brosnan het jaar daarop te proberen twee ingehuurde handen te krijgen.
Een reis van 20 uur
“Dat eerste jaar heeft een van de mannen die kwam, het heel goed gedaan. De andere niet, 'zei Brosnan. “Degene die het goed deed, keerde elk seizoen terug voor nog eens vier of vijf jaar. Gedurende die tijd beval hij andere mannen uit zijn omgeving aan waarvan hij wist dat ze op zoek waren naar werk.”
Het tweede jaar dat Brosnan Zuid-Afrikanen naar de boerderij bracht, huurde hij drie mannen in. Typisch, de mannen die komen aan boord van een vlucht die begint in Johannesburg, en na zo'n 20 uur reizen, komen ze aan in Sioux Falls. Over het algemeen brengt Brosnan ingehuurde hulp rond 1 april. Ze werken tot november op de boerderij. Zodra het groeiseizoen voorbij is, keren de mannen terug, vaak naar familieboerderijen in Zuid-Afrika, waar het groeiseizoen van dat land nog maar net begint.
De eerste jaren dat hij hulp inschakelde, huurde Brosnan een appartement in zijn geboorteplaats. Na een paar jaar huurde hij een huis op het platteland voor de mannen die kwamen.
Enkele jaren geleden bouwde Brosnan een nieuwe winkel op zijn boerderij met een appartement met vier slaapkamers, zodat de mannen die hij meebrengt op de boerderij kunnen blijven. Elke slaapkamer in het appartement heeft een stapelbed, waardoor Brosnan onderdak kan bieden aan maar liefst zes arbeiders. Zijn behoefte aan arbeiders fluctueert elk jaar, afhankelijk van het aantal hectares luzerne dat wordt verbouwd en wat voor soort opbrengsten hij verwacht.
"Dat appartement heeft heel goed gewerkt voor deze jongens," zei Brosnan. "We voorzien ze ook van een voertuig, en ze komen en gaan wanneer ze willen."
Tegenovergestelde groeiseizoenen
Een van de redenen waarom Zuid-Afrikaanse arbeiders goed passen bij Amerikaanse boerderijen zoals die van Brosnan, is dat de groeiseizoenen tegengesteld zijn. Jonge mannen die ervaring hebben of willen hebben met het werken op een boerderij, kunnen de wintermaanden van Zuid-Afrika doorbrengen met een inkomen in de Verenigde Staten.
Dat land leert alle studenten ook Engels, wat de taalbarrières aanzienlijk vermindert wanneer ingehuurde werknemers naar Amerika komen.
"Sommige arbeiders die hier komen spreken net zo goed Engels als jij of ik", zei Brosnan. "Anderen vinden het moeilijker om te communiceren."
Boerderijen in Zuid-Afrika hebben redelijk moderne werktuigen, waardoor ze snel leren omgaan met de hooimachines van Brosnan. Dat wil niet zeggen dat apparatuur nooit beschadigd raakt door gebrek aan ervaring.
"Deze jongens zijn meestal erg goed in het oplossen van storingen", zei Brosnan. “In Zuid-Afrika is het moeilijk om reparatiematerialen te vinden en heel moeilijk om tijdig aan reparatieonderdelen te komen. Het is niet zoals hier, waar we 15 minuten verwijderd zijn van de dichtstbijzijnde John Deere-winkel.”
Veel papierwerk
De arbeiders van Brosnan komen naar de VS via het H-2A-programma van het land, dat in 1986 werd geïmplementeerd om tijdelijke, seizoensgebonden landbouwarbeid van buitenlandse arbeiders te leveren. Doorgaans is het proces om werknemers veilig te stellen lang, complex en duur.
"Er zijn mensen in de VS die boeren zoals wij helpen het papierwerkproces te voltooien," zei Brosnan. “Daar hebben we minimaal drie verschillende bedrijven voor ingezet. Momenteel werken we met een vrouw in North Dakota die weet hoe ze het proces moet voltooien. Haar man brengt Zuid-Afrikaanse arbeiders naar zijn boerderij en zij heeft een contactpersoon in Zuid-Afrika. Je moet daar een contactpersoon hebben om het visumproces te voltooien.”
Over het algemeen is het februari wanneer Brosnan bepaalt hoeveel helpers hij nodig heeft voor het seizoen. Hij moet aanvragen voor werknemers ongeveer acht weken voor het moment waarop hij ze nodig heeft, indienen.
De meeste werknemers die een aanvraag indienen om de visumaanvragen in te vullen, zijn 24 of 25 jaar oud. De oudste arbeider die Brosnan bracht, was begin vijftig.
Naast de reiskosten betalen Brosnan en andere boeren die tijdelijke werknemers uit Zuid-Afrika halen, Amerikaanse vergoedingen en vergoedingen in Zuid-Afrika als onderdeel van het visumproces. De boer die arbeiders naar zijn bedrijf brengt, moet zorgen voor huisvesting, maar is niet verplicht om dagelijkse maaltijden te verstrekken.
Hoewel werknemers met een H-2A-visum in Amerika zijn, mogen ze voor niemand werken, behalve voor de boer die de visumaanvraag heeft ingediend. Wanneer het seizoen eindigt, moeten ze terugkeren naar hun eigen land.
"Een van onze Zuid-Afrikaanse arbeiders kwam ongeveer acht jaar lang elk jaar terug", zei Brosnan. "De meesten komen gemiddeld vijf jaar terug."
De arbeiders die naar de boerderij van Brosnan komen, hebben voor het grootste deel geen enkele vorm van discriminatie of misbruik door de buitengemeenschap ervaren. Een factor die dat beïnvloedt, kan zijn dat Noord- en Zuid-Dakota twee staten zijn waar Zuid-Afrikanen die werk zoeken willen komen, en dat hun aanwezigheid in de gemeenschap meer gemeengoed is geworden.
"Ik denk dat ze hier graag komen omdat het niet zo heet en vochtig is als in onze zuidelijke staten," zei Brosnan. “Het klimaat in Zuid-Afrika is over het algemeen vrij droog. Sneeuw en ijs zijn daar zeer zeldzaam, en de jongens die hier komen hebben een hekel aan koud weer.”
Betrouwbare werkers
Brosnan is helemaal niet tegen het inhuren van Amerikaanse arbeiders. Hij laat nog steeds elk jaar 'Help Wanted'-advertenties zien. Juridisch gezien zou Brosnan hem moeten aannemen als een Amerikaanse arbeider zou solliciteren naar een baan op zijn boerderij.
"Over het algemeen ontvang ik geen sollicitaties van Amerikaanse arbeiders", zei Brosnan. “De Zuid-Afrikaanse werknemers die we hebben overgeplaatst, verschillen van sommige werknemers die we in het verleden hebben gehad doordat ze betrouwbaar zijn. Ze komen altijd op tijd en klagen bijna nergens over. Ze zijn hier om geld te verdienen en ze weten hoe ze zich moeten haasten. Er is altijd een uitzondering, maar de meesten hebben een zeer goede arbeidsethos.”
Brosnan heeft geen echte problemen met het Amerikaanse H-2A-visumproces, hoewel hij gelooft dat stroomlijnen het hele proces gemakkelijker zou maken.
In het begin waren Brosnan en een handvol andere boeren in het zuidoosten van South Dakota de enigen die Zuid-Afrikaanse arbeiders binnenhaalden. Momenteel is de praktijk veel wijdverbreid omdat boeren meer moeite hebben gehad om seizoensarbeiders uit de regio te krijgen.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen
