Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het uitzicht in mijn achteruitkijkspiegel bootst de Dust Bowl na terwijl de banden los vuil op een van Iowa's kenmerkende grindwegen schopten. Het was een goede hooidag. Hoewel de staat bekend staat om zijn raster van onverharde wegen die Iowa min of meer in een groot dambord veranderen, is de staat Hawkeye ook het epicentrum van het land van maïs en sojabonen.
Net als degenen die om hem heen boeren, verbouwt Dennis Lundy wat maïs en sojabonen in de buurt van Fontanelle, Iowa, maar hij geeft toe dat hij niet per se van die gewassen geniet. In tegenstelling tot zijn buren is Lundy ook een grote hooier in dit mekka van graanmaaidorsers.
Zijn verhaal is er altijd een geweest van het nemen van de minder bereisde weg, grind of niet. Lundy groeide op op een gevarieerde landbouw- en veehouderij en was een van de ongelukkigen die wilde boeren, maar merkte dat hij in 1984 afstudeerde aan de universiteit. Het waren donkere dagen voor de landbouw. "De meeste van mijn klasgenoten kozen ervoor of kregen te horen dat ze niet meer naar de boerderij mochten", herinnert Lundy zich.
Lundy ging onverschrokken tegen de trend in en keerde terug naar de boerderij om met zijn vader te werken. Hij huurde 50 hectare van een buurman en gebruikte de apparatuur van zijn vader om een gewas te planten en te oogsten. “Ik verloor geld; 1984 was een droog jaar,” zei hij.
In 1985 stopte de buurman van Lundy met landbouw en huurde hij al zijn land. “Ik kreeg een lening van $ 25.000 Farmers Home Administration (FHA) en kocht een maaidorser, twee koppen, een zesrijige zaaimachine, een schijf, een veldcultivator en een tractor. Halverwege de jaren tachtig was er bijna elke dag een boerderij te koop en de spullen waren goedkoop. Het was een slechte tijd voor de landbouw, maar een goede tijd om zaken te doen,” zei hij.
Lundy's vader stopte in 1986 met boeren en gaf de plaats terug aan FHA, zoals zovelen in die periode deden. Zijn oom huurde de boerderij een paar jaar van FHA, en in 1988 kocht Lundy het.
Heb de hooikoorts
"Wat ik echt leuk vind aan hooi, is dat je kunt worden beloond voor het werk dat je doet," zei Lundy. "Mijn oom had altijd wat kleine vierkante balen gemaakt met een oude New Holland-balenpers en een al even oude Farmhand-accu," zei Lundy. “Toen ik in 1986 de boerderij van mijn oudoom huurde, had hij 40 hectare goede luzerne, en mijn oom stelde voor om er vierkante balen van te maken en het hooi te verkopen. Het was een verschrikkelijke ervaring. Niets werkte, maar ik vond het nog steeds een beetje leuk omdat het iets anders was. Ik ben altijd het type geweest om te zigzaggen als iedereen aan het zagen was,” voegde hij eraan toe.
Lundy begon een deel van zijn eigen boerderij uit te zaaien tot alfalfa. In 1988, een jaar van extreme droogte, kocht Lundy in samenwerking met zijn neef en oom wat extra hooiuitrusting, waaronder een betrouwbaardere kleine vierkante balenpers en een trekwagen van New Holland. Ze huurden 240 acres van Conservation Reserve Program (CRP) land dat begin dat droge jaar werd vrijgegeven. Het was een nieuwe zaailing van luzerne met een beetje gras.
"Dat was mijn eerste duik in het grote hooien, maar we waren nog steeds kleine vierkanten aan het persen", legde Lundy uit. “We stapelden de balen aan de rand van het veld en deden er niet eens een zeil over omdat het dat jaar nooit regende. Daarna hebben we het direct van de stapel verkocht.”
Voor Lundy veranderde het hooien van dat CRP-land de loop van zijn landbouwactiviteiten voor de komende jaren.
"Die ervaring gaf me echt de hooikoorts," zei Lundy. “Ik heb meer van mijn eigen boerderij uitgezaaid tot luzerne en kocht mijn eigen kleine vierkante balenpers en een zelfrijdende New Holland balenwagen. In 1993 maakten we 350 hectare aan kleine pleinen. Dat was een nat jaar en ik denk niet dat we de hele zomer één goede baal hooi hebben gemaakt. Ik besloot dat jaar dat ik zou overstappen op grote vierkanten, en als de bankier niet met me meeging, dan zou ik stoppen met hooien.” Gelukkig is dat niet gebeurd.
"Wat ik echt leuk vind aan hooi, is dat je kunt worden beloond voor het werk dat je doet", blikte Lundy terug. "Bij maïs en sojabonen is de aangeboden prijs voor iedereen hetzelfde."
Op zijn hoogtepunt bewerkte Lundy 1.800 tot 1.900 acres hooi. Hij bleef een aantal jaren op dat niveau.
Baleage heeft Dennis Lundy beter in staat gesteld te voldoen aan de kwaliteitseisen van zijn melkveehouders. Balen worden van rand tot rand gewikkeld met een in-line wikkelaar en opgeslagen in lange rijen.
Twee slechte jaren
Lundy's hooibouwonderneming was een verfijnde, winstgevende machine geworden. Toen rolde 2008 rond. Het was een extreem nat jaar en het maken van droog hooi van zuivelkwaliteit was een echte uitdaging.
"Ik dacht dat we niet zo'n twee jaar achter elkaar konden spelen, maar ik had het mis. . . 2009 was hetzelfde verhaal,” zei Lundy. “Vóór 2008 konden we bijna altijd 70% van ons hooi als melkhooi op de markt brengen boven de 150 relatieve voederkwaliteit (RFQ). In 2008 en 2009 was het meer als 30%. Tot die tijd was ik alleen een hooiboer, maar we besloten om ons hooiareaal terug te brengen tot 900, en we begonnen wat graangewassen te verbouwen.
“Zelfs na 2009 waren we gewoon aan het inpluggen en hadden we moeite om hooi van zuivelkwaliteit te maken, behalve een droog 2012 toen het allemaal Premium of Supreme kwaliteit was. Over het algemeen verloren we geen geld, maar we wonnen ook niet", voegde hij eraan toe.
Er moest iets veranderen en Lundy nam nog een zig.
Baleage komt in beeld
"We begonnen problemen te krijgen om aan de eisen van onze zuivelklanten te voldoen," zei Lundy. “Een van hen stelde voor dat we zouden kijken naar het hakken, het hooi in zakken bewaren en het dan naar hen vervoeren als ze het nodig hadden. Die route zou een hele nieuwe uitrustingslijn met zich meebrengen, dus ik begon balen te overwegen.”
Vijf jaar geleden begon Lundy met de ombouw naar balen, zodat hij natter hooi kon maken als de weersomstandigheden dat vereisten. Om te beginnen kocht hij een wikkelaar en een oudere balenpers met een voorsnijder, die zijn bestaande balenpersen niet hadden.
"We begonnen een experiment van 30 dagen met een van onze zuivelklanten", legt Lundy uit. “Het eerste jaar was een ramp gezien de dingen die fout gingen. De balenpers zat constant vol met natter hooi en ik verloor aan het einde van het jaar een goede medewerker door alle frustraties. We hebben dat eerste jaar echter wel heel mooie balen neergezet, en de melkveehouderij had er veel succes mee, "voegde hij eraan toe.
Overtuigd van in-line verpakking
Lundy gebruikt een in-line wikkelaar voor zijn grote vierkante balen. "Ik heb veel onderzoek gedaan naar die beslissing", zei de bedachtzame hooier uit Iowa, wiens vrouw een basisschooldirecteur is. “Ik sprak met een paar jongens die me vertelden dat individuele balen wikkelen de enige manier is om te gaan. Daarna sprak ik met een paar melkveehouders in Wisconsin die zeiden dat in-line wikkelen prima werkt als de rijen zo lang mogelijk worden gemaakt in een noord-zuid oriëntatie.”
De zuivelfabrieken die Lundy balen levert om het snel genoeg te voeren zodat hij gewoon het plastic eraf haalt en de balen laadt op dezelfde manier als bij droge balen. Ze willen de balen met 55% tot 65% vocht.
Lundy begon balenpersen te maken met een 4x4-balenpers die hij 'vuil goedkoop' op een online veiling kocht, maar hij is sindsdien teruggekeerd naar 3x4-balenpersen. "Ik vond de 4x4-balen erg leuk voor wat we aan het doen waren, maar het was moeilijk om een echt dichte baal met nat hooi te krijgen," legde hij uit.
Lundy gebruikt geen inoculant op zijn baleage dat in negen lagen plastic wordt gewikkeld. De 3x4 balen worden van rand tot rand gewikkeld en opgeslagen om efficiënter te werken met het plastic. “We pakken alles meteen in. Als het wikkelen vier uur achterloopt op de balenpers, begin ik nerveus te worden. Als we eenmaal beginnen met balenpersen, stoppen we niet met wikkelen.”
Zowel droog hooi als balen worden geprijsd op basis van RFQ. Lundy trekt monsters op zijn balenpers en droog hooi terwijl het de hooischuur in gaat of voordat het wordt ingepakt.
"Alles wordt getest", zei Lundy. “Vroeger trok ik de baleagemonsters na de fermentatie, maar ik had er een hekel aan om gaten in het plastic te maken en vervolgens opnieuw te tapen. Bovendien was het veel werk,” voegde hij eraan toe.
Lundy neemt voedermonsters van elke partij hooi of balen voordat het in de stal wordt gezet of verpakt.
Rotatie van vier gewassen
Momenteel verbouwt Lundy 1.200 hectare luzerne en nog eens 1.200 hectare rijgewassen en kleine granen. Hij balt en verkoopt het stro van de kleine korrels, die wintertarwe of winterrogge kunnen zijn. Een typische vruchtwisseling is maïs-sojaboon-kleine korrel-alfalfa. De luzerne wordt meestal in de nazomer na de wintergraanoogst gezaaid en wordt drie productiejaren bewaard.
Lundy gebruikt momenteel twee maaier-kneuzers, drie hydraulische korfharken en twee 3x4 Massey Ferguson-balenpersen met voorsnijders om zijn hooi te oogsten. Hij krijgt over het algemeen vijf stekken luzerne per jaar, waarvan er één in de herfst (september of oktober) wordt genomen.
Lundy heeft zijn maïs en sojabonen altijd niet bewerkt, maar de laatste 10 jaar heeft hij al zijn gewassen niet bewerkt, inclusief alfalfa. Hij gebruikt een John Deere zaaimachine uit 1990. "We hebben altijd de grond bedekt," zei Lundy. "We zaaien zelfs tarwe of rogge na de maïsoogst als dekgewas en spuiten het vervolgens uit zodra de sojabonen op zijn."
Als het zaaien in de late zomer mislukt, wordt alfalfa soms in de lente in wintertarwestands gezaaid.
Voorkeur voor zomerzaailingen
Als hij de keuze krijgt, geeft Lundy er de voorkeur aan zijn luzerne in de nazomer (half augustus) te zaaien. Door dit te doen, vermijdt hij de lage zaaijaarproductie die gepaard gaat met een voorjaarsgezaaid gewas. "Nazomer zaaien van luzerne is niet onfeilbaar", geeft hij toe. “Ik ben tribunes kwijtgeraakt omdat het te droog was, en ik ben tribunes kwijtgeraakt omdat het te nat was. Bij het zaaien in de late zomer na tarwe, moeten we meestal in de herfst sproeien voor vrijwilligerstarwe. Als je dat niet doet, zal het de luzerne doden, "voegde hij eraan toe.
Wanneer een na de zomer geplaatste stand verloren gaat, keert Lundy gewoon terug naar een andere zig. Twee jaar geleden probeerde hij iets nieuws door in het voorjaar alfalfa te zaaien in een kraam met wintertarwe. Het afgelopen jaar deed hij hetzelfde op nog meer hectares na een aantal mislukte zaailingen in de late zomer. "Het lijkt redelijk goed te werken," zei Lundy. “Je kunt het niet in rogge doen; het is te competitief en je moet tarwerassen van korte lengte gebruiken.”
In een commentaar op zijn selectieproces voor alfalfarassen merkte Lundy op dat hij de afgelopen acht jaar niets anders heeft geplant dan de hybride luzerne van Dairyland Seeds. "Ik vind het eigenlijk prettig dat het zaad niet gecoat is en ik heb een aantal klanten die geen GGO's kunnen voeren, dus ik gebruik gewoon geen Roundup Ready-variëteiten. Ik wil ook een onderbreking van het gebruik van glyfosaat omdat ik Roundup Ready-sojabonen en maïs plant."
Lundy begint belangstelling te krijgen van een aantal van zijn zuivelklanten om wat gras in zijn zaaimengsel op te nemen. Dat is iets waar hij momenteel onderzoek naar doet. Maar eerlijk is eerlijk, deze Iowan evalueert altijd elke fase van zijn operatie. "Het weer is absoluut onze grootste uitdaging, maar daar kunnen we niet veel aan doen", zei hij. "Je moet je aanpassen en veranderen om te overleven, en voor ons is baleage een renaissance geweest."
Er zullen ongetwijfeld meer zigs zijn in de toekomst van Lundy.
Dit artikel verscheen in het maartnummer van Hay &Forage Grower op pagina's 16 tot 18.
