Een vier jaar durend onderzoek onder veeboeren in West-Canada geeft aan dat het overschakelen van afkalven in de winter naar afkalven in de lente de drachtigheidspercentages van koeien en de overlevingskans van de kalveren verhoogt.
Als gevolg van marktdruk is de Canadese koe-kalfsector geconsolideerd tot minder, grotere kuddes en zijn producenten later begonnen met afkalven, en in de wei, om toename van arbeid, uitrusting en faciliteiten te voorkomen die anders samen zouden gaan met hun grotere kuddes. Ongeveer 70% van de West-Canadese producenten is nu overgeschakeld van kalven eind februari naar kalven in maart of april. Onderzoekers Cheryl Waldner, Sarah Parker en John Campbell van het Western College of Veterinary Medicine waren geïnteresseerd in de impact van deze verandering. Dus van 2013 tot 2017 werkten ze samen met 105 koe-kalfproducenten in Alberta, Saskatchewan en Manitoba om gegevens te verzamelen over zwangerschap en overlevingspercentages van kalveren. Ze keken naar de impact van de kuddegrootte (minder dan 300 fokkoeien vs. 300 of meer) en het begin van het broedseizoen.
De drachtigheidspercentages verschilden niet per kudde, hoewel grotere kuddes vaker open vaarzen hadden dan kleinere kuddes. Wat wel veranderde, waren de drachtigheidscijfers op basis van het begin van het broedseizoen:
| April of eerder | Mei/juni | juli/augustus |
| Koeien | 93% | 94% | 92% |
| Vaars | 92% | 92% | 87% |
Kalversterfte in de eerste 24 uur na geboorte was gemiddeld het laagst bij koeien gefokt in juli/augustus. Het sterfteverlies bij vaarzen was hetzelfde, ongeacht de fokdatum. Er waren geen verschillen naar grootte van de kudde. De top 25% van de producenten verloor de minste kalveren – 1% van de kalveren van koeien en geen verlies van vaarskalveren.
| Fokken in april of eerder
Kalven in jan/feb | Ras mei
Kalven eind februari | Breed June
Calve Mar | Fokken juli/augustus
Kalveren april/mei |
| Koeien | 2,5% | 2,1% | 1,9% | 1,7% |
Kalversterfte van 24 uur tot spenen was het laagst voor koeien die in juli/augustus werden gefokt, en nam toe naarmate de fokkerij eerder begon.
| April of eerder | Mei | juni | juli/augustus |
| Koeien | 3,5% | 2,7% | 2,3% | 1,9% |
| Vaarzen | 4,4% | 2,5% | 2,3% | 3,1% |
Wat betekent dit?
Afkalven in het late voorjaar vermijdt de kou en sneeuwstormen die zwaar zijn voor pasgeboren kalveren. Lenteweide vermindert ook de verspreiding van ziekten en vers gras maakt het voor koeien gemakkelijker om voldoende melk te produceren. Beide dingen verbeteren de overlevingskansen van kalveren. De keerzijde van de verschuiving naar latere fokdata is dat tegen het einde van de zomer de weilanden beginnen te rijpen en de voedingswaarde afneemt en dit kan het aantal zwangerschappen verminderen. Dit zijn minder vaarzen, dit is een grotere uitdaging omdat ze nog steeds groeien en hogere voedingsbehoeften hebben dan volwassen koeien. U kunt het dus zien aan de daling van het aantal zwangerschappen.
Wat kun je hiermee doen?
Hoe kouder uw winters, hoe nauwer dit onderzoek op u betrekking heeft. Het betekent dat u naar de drachtigheids- en overlevingspercentages van uw veestapel kunt kijken en kunt overwegen of een verandering de zaken voor u zou verbeteren. Het herinnert ons ook aan het belang van goede voeding bij het heropfokken van eerstekalfsvaarzen. Als u van plan bent het fokken uit te stellen tot juli/augustus, overweeg dan wat voor soort veranderingen u zou kunnen aanbrengen in uw begrazingsbeheer. Het vegetatief houden van ruwvoer, in plaats van het te laten drogen en naar buiten te gaan, is een manier om ervoor te zorgen dat uw koeien en vaarzen de voeding krijgen die u nodig heeft. Mogelijk moet u ze ook aanvullen, vooral in droge jaren. Neem contact op met diervoedingsdeskundigen, voerspecialisten en begrazingsexperts bij uw plaatselijke Natural Resources Conservation Service of Conservation District kantoor, of raadpleeg een extensiespecialist in uw land voor hulp.
Dit verhaal is gebaseerd op een artikel dat oorspronkelijk is gepubliceerd in Canadian Cattlemen en op de website van de Beef Cattle Research Council.
