Moeders van grote kuddes voeren wijzigingen door om te beheren met robots

Drie melkveehouders, die elk met meer dan een dozijn melkrobots werken, zeiden dat het gebruik van robots een grote overgang was voor hun bedrijf. Ze hebben de gegevens nauwkeurig geanalyseerd om te zien hoe het vruchten afwerpt en om doelen voor de toekomst te stellen.

Aric De Jager, Travis Hooker en Jessica Pralle-Trimner zaten begin juni in een producentenpanel om de implementatie van robotmelken te bespreken tijdens de Global Dairy Experience in Denver, Colorado.

Toen Aric De Jager in 2016 zijn zuivelfabriek in Kersey, Colorado, kocht, melkte hij ongeveer 500 koeien in een dubbel-acht visgraatstal. Met de wens om de kudde te laten groeien, leken robots de beste keuze voor Icon Holsteins. De Jager woog zijn geautomatiseerde melkmogelijkheden en bouwde in januari 2019 een nieuwe dwarsventilatiestal met 30 robots voor 1.900 koeien.

Diamond H Dairy, opgericht in 2002 tussen de groene velden van Chowchilla, Californië, had oorspronkelijk 4.600 koeien die door een dubbele 45 parallelle en een dubbele 34 visgraatstal liepen. In oktober 2020 waagde Travis Hooker de sprong naar robottechnologie met de bouw van een nieuwe faciliteit – een met 13 geautomatiseerde melkrobots. Hij heeft nu 850 koeien van zijn Holstein- en Jersey-kudde die in de robotstal wonen en werken.

Miltrim Farms, het resultaat van een partnerschap dat in 1988 werd opgericht, begon met 140 koeien en 260 acres landbouwgrond in Athens, Wisconsin. In 2017 brachten nieuwe samenwerkingsverbanden, meer koeien en arbeidsuitdagingen de noodzaak tot verandering met betrekking tot hun melkstal met zich mee. Een jaar later begon de bouw van de faciliteit en het opleidingscentrum met 30 robots. De boerderij besloot om slechts 18 van de geplande robots te installeren alvorens te besluiten volledig in het systeem te investeren en 1.100 koeien in de robotstal te melken en 1.400 door hun conventionele melkstal te laten lopen. Jessica Pralle-Trimner zei dat ze de laatste 12 robots in 2021 hebben geïnstalleerd en dat ze ook de conventionele melkstal blijven gebruiken.

Wat was de belangrijkste factor bij de beslissing om over te stappen op robots?

DE JAGER: Ik wilde het beste genetische potentieel bereiken. De koe van 1.200 pond kan zes keer per dag worden gemolken met 40 pond per melkbeurt. Ik hield van de manier waarop de koeien eruit zagen in robotstallen – op het eerste gezicht zag het er gemakkelijk uit, koeien zagen er comfortabel uit. Het duurt zeker een tijdje om dat niveau van easy te verdienen.

HOOKER: Onze stal is twee jaar geleden begonnen, dus we zijn hier nog redelijk nieuw in, maar ons grootste probleem was arbeid. Dat dreef ons daar naartoe. We denken graag dat we proactief zijn en het volgende beste proberen, dus we zeiden eigenlijk:waarom niet? Daarom zijn we ook gefaseerd begonnen; we wilden niet al onze eieren in één mand leggen. We begonnen en zeiden "OK, dit werkt" en bouwden langzaam verder. Ik denk dat je dat geweldig kunt doen met robotboerderijen - je kunt het in fasen doen. Om met een roterende te groeien, moet je ofwel de snelheid verhogen of een grotere bouwen. Met robots komen ze in pods, en je blijft toevoegen als je ruimte hebt.

PRALLE-TRIMNER : Ik trouwde min of meer midden in de planning en nadat de beslissing was genomen om robots te installeren. Gebaseerd op het soort gesprekken dat we nu hebben, was het gebaseerd op "wie zal er zijn" en kijken naar onze toekomst. Het vergelijken van de twee stallen is nu gebaseerd op data, maar ook op de hoeveelheid succes die we hebben en het type koecomfort. Er is een groot verschil als je naar de twee schuren kijkt. Ik denk dat het voor onze toekomstplannen alleen maar [gaat] beter worden. Vroeger vond ik het een beetje raar dat we volledig geautomatiseerd gingen – ik wilde elke koe aan de hand van de uier kennen, maar nu ga je de dieren en de cultuur in de stal pas echt waarderen. Koeien zijn eigenlijk blij je te zien – ze zijn rustiger en meer ontspannen in die omgeving en hebben niet veel extra lawaai in die stallen.

Wat waren de factoren die u hebt berekend voor uw rendement op investering (ROI)?

PRALLE-TRIMNER: We hebben gekeken naar vaste kosten. Niet het gebouw zelf, maar alles van elektriciteit, diensten, telefoontjes die je moet plegen, fokkerij, behandelingen. En echt, als je [het] vergelijkt met een conventionele stal, lopen we onder de kosten. De enige toename die we zien, is het aantal servicebezoeken, maar onze conventionele schuur is erg oud en hangt aan een zijden draadje. Als je naar vaste kosten kijkt, komt het erop aan hoe je de koeien in dat gebouw beheert.

Hoe lang duurde het om koeien in het robotsysteem te bellen? Wie of wat was de grootste hulpbron om je daarheen te brengen?

DE JAGER: Ik denk dat het moeilijk te overschatten is hoeveel moeilijker het is om hiermee te beginnen in vergelijking met een traditionele operatie. Misschien ben ik een trage leerling, maar het kostte me waarschijnlijk zes maanden voordat ik het gevoel had dat ik wist wat ik aan het doen was en waarschijnlijk 18 maanden voordat ik me echt op mijn gemak voelde met alles - waar ik op het punt kwam waar ik dacht dat het was eenvoudig, en ik kon het allemaal begrijpen. Wat de middelen betreft, helpt het zeker om de juiste man van de dealer te hebben.

HOOKER: Het heeft ongeveer een jaar geduurd voordat we ons op ons gemak voelden. We hadden een beetje een trage start met slechts drie robots, en een maand later begonnen we er nog drie, dus het duurde zichzelf een beetje. Ik zou zeggen dat na ongeveer een jaar alles min of meer tot rust kwam - en onze laatste robots gingen iets meer dan een jaar geleden in mei - dus we zijn nu pas echt een tijdje aan het wennen. Binnen de eerste paar maanden krab je een beetje op je hoofd en zeg je:'Waarom heb ik dit in godsnaam gedaan? Waar ben ik aan begonnen?” We hadden goede servicemensen met TDS-California [Total Dairy Solutions]. Ze zijn geweldig geweest. Ze zijn er altijd als ik ze bel en ze waren geweldig om me alles te leren wat ik vandaag weet om ons op de been te houden. Hulp en bronnen zijn een grote hulp om dingen op gang te krijgen.

PRALLE-TRIMNER: Mijn robotmanager zei net dat ze zich heel goed voelde bij onze eerste 18 robots en dat ze ze had ingebeld en twee jaar achter de rug had voordat we de laatste 12 [robots] toevoegden, en nu zijn we alles opnieuw aan het evalueren. Het is een technologieoverdracht. We zijn zo gewend om heel veel gegevens te hebben, maar niet het soort gegevens dat je de hele dag sms-berichten en telefoontjes bezorgt. Al die informatie doorzoeken en uitzoeken wat voor ons het meest waardevol is, was een beetje een uitdaging. We zijn ons zuivelserviceteam erg dankbaar voor het trainen van ons personeel en het helpen om het proces door te komen en te leren. Onze stal is volledig geautomatiseerd, dus door met ventilatoren en spoelbanen en verschillende dashboards te werken, zijn die bedrijven super behulpzaam geweest. Als je stal volledig geautomatiseerd is, heb je natuurlijk een heleboel gegevens, en er is een kans dat je dat allemaal ook kunt verliezen omdat iemand het wil stelen zodat ze Bitcoin kunnen betalen, dus dat hebben we ook meegemaakt. Nadat we gewend waren geraakt aan het gebruik van drie dashboards en dat onze gegevens werden gestolen, voelden we ons erg op ons gemak in ons team, en nu maken we ons op om ons hier de komende jaren door te helpen.