Kies een afkalfdatum die goede kalveren oplevert met weinig input

Met dank aan Chip voor het delen van dit fragment uit zijn nieuwe boek "Cow Country Essays and a Little Slantwise Logic!"

Het tijdstip van afkalven moet het eerste zijn waar rekening mee wordt gehouden bij het overstappen van een operatie met hoge input naar een managementgerichte methode voor het fokken van vee met lage input. Er zijn zoveel dingen verbonden aan deze timing dat het een aanzienlijke impact heeft op andere segmenten en een aanvulling vormt op alle procedures in de jaarlijkse cyclus.

Een kalf wordt geboren met een zomervacht. Dat alleen al is een waarschuwingssignaal. Een kalf dat in het late voorjaar of de vroege zomer wordt geboren, is in zijn natuurlijke orde, net als alle wilde dieren. Een buiten de tijd geboren kalf wordt vanaf de eerste dag uitgedaagd. Elke uitdaging, zoals sneeuwstormen, nat weer, ziekte (vooral bij het afkalven in de stal) en stress van welke aard dan ook, heeft verregaande gevolgen voor het kalf. Een kalf dat bij mooi weer geboren wordt, heeft veel meer kans op een goede start door geen enkele vorm van stress te moeten bestrijden.

Begin jaren negentig publiceerde Dr. Dick Diven zijn onderzoeksbevindingen met betrekking tot natuurgetrouw afkalven. Het volgende is een samenvatting van zijn leringen.

Het tijdstip van afkalven moet vergelijkbaar zijn met dat van de wilde herkauwers in het gebied. De natuur bracht ze tot geboorte na voldoende groei van nieuw gras om vlees op te bouwen van hun natuurlijke verlies gedurende de winter. Een koe moet, net als wilde dieren, minstens een maand de tijd hebben om aan te komen, aangezien dit toegenomen gewicht vóór het kalven een erkenning is van het belang van de natuurlijke cyclus van de natuur.

Gary Rhoades zegt over het afkalven in de zomer:"Ik voel dat ik overwerkt ben als ik mijn koffiekopje moet neerzetten."