Kalveren spenen in de wei

Het spenen van kalveren langs de lijn is de laatste jaren veel gebruikelijker geworden. Op deze manier spenen we al sinds 1987 kalveren. We hebben deze methode niet ontdekt door studie en onderzoek, maar door koeien en kalveren die de eerste nacht van het spenen losbarstten en naast elkaar aan de andere kant van een geweven draad belanden schutting. Omdat we niet zeker wisten of we de kalveren zonder veel werk terug naar het speenhok zouden kunnen krijgen en gezien hoe rustig beide groepen in de wei lagen, besloten we ze op het gras te laten waar ze waren. Het werkte zo goed dat we gewoon op deze manier bleven spenen. In de loop der jaren hebben we met deze methode duizenden kalveren gespeend en we kunnen het aantal kalveren dat we hebben moeten behandelen voor ziekte op één hand tellen.

Hier zijn enkele foto's van de speendag vorige week. Dit is niet erg spannend, maar ik vind het leuk om te zien hoe andere producenten dingen doen op hun boerderijen en ik hoop dat jij dat ook doet.

De koeien waren bijna drie kilometer verderop op deze koude, grijze ochtend in Missouri. De bovenstaande afbeelding toont een nieuwe baan (en onze nieuwe baaspost!) die we hebben aangelegd om de koeien door een vrij wild landschap te helpen leiden. Ik leid de koeien en Judy komt achteraan. Het vee was vanmorgen vol en had geen haast. De koeien stonden op dit punt van de oprijlaan bijna anderhalve kilometer verspreid. Ze liepen allemaal, maar sommigen liepen sneller dan anderen!

Onze hokken bevinden zich in het midden van onze boerderij, dus we maken er een gewoonte van om de koeien door de hokken te halen als we ze van weiland naar weiland verplaatsen. Op sommige dagen sluiten we ze een uur of zo op, zodat ze eraan kunnen wennen dat ze daar zijn en niet het gevoel hebben dat ze altijd zullen werken als de poorten gesloten zijn.

Als je op de bovenstaande foto over Judy's schouder kijkt, zie je ongeveer 100 paartjes in de wei. Onze pennen kunnen ongeveer 250 paren bevatten, maar we hebben ontdekt dat als we niet meer dan 100 paar in de pennen houden, het voor iedereen een stuk minder stress oplevert. Als de 100 zijn bewerkt, gaan ze meteen weer de wei in en brengen we de volgende 100 stuks binnen. Zo blijft niemand heel lang opgesloten.

We gebruiken een snijhek (mijn werk), maar tussen Judy's vermogen om in het hok te sorteren en de koeien die het systeem leren, zijn er maar heel weinig keren dat het hek moet worden gebruikt. Een van onze doelen is om te zien hoeveel koeien/kalveren blijven herkauwen terwijl wij aan het sorteren zijn.

De kalveren waren drie weken voor het spenen bewerkt. Vandaag worden ze gewoon gesorteerd en terug naar de wei gebracht, maar met een hek tussen hen en hun moeders. Ze lijken zich niet al te veel zorgen te maken om weer in de hokken te zitten.

Nadat elke groep is gesorteerd, leiden we ze naar de weidekoeien aan de ene kant van het hek en de kalveren aan de andere kant. Runderen staan ​​minder dan een uur van het gras.

We zijn twee dagen bezig met het speenproces en het gebrul is bijna voorbij. Ik heb geen foto's gemaakt van de kalveren en koeien in de wei, maar zal deze week proberen er een paar te plaatsen. Dit systeem van spenen houdt de stress echt laag en de kalveren komen tijdens het hele proces aan.