Welkom bij
Moderne landbouw
!
Uit de uitgave van Agricultural Research uit 2013, een eerdere publicatie van de USDA Agriculture Research Service, geschreven door Sandra Avant.
Aan het begin van 2013 behoorden veeboeren in de Northern Plains tot de Amerikaanse landbouwproducenten die nog steeds de aanhoudende gevolgen voelden van de zinderende droogte van 2012, de ergste in een halve eeuw.
Het aantal vleeskoeien was het laagst in 50 jaar toen de Amerikaanse rundvleesproducenten, zwaar getroffen door langdurige droogte, probeerden te herstellen van enkele van de droogste maanden ooit.
In de noordelijke en zuidelijke vlaktes worden rundvleesproducenten die het hardst door droogte zijn getroffen, bedreigd door beperkte voedselbronnen voor koeien, wat de groei van de kalveren beperkt, wat resulteert in een lager speengewicht van de kalveren. Bovendien kan droogte het lichaamsgewicht en de conditie van de koe verminderen en de immuunfuncties verzwakken, wat de algehele gezondheid en reproductieve prestaties kan aantasten.
Decennia lang hebben wetenschappers van het Fort Keogh Livestock and Range Research Laboratory (LARRL) van de Agricultural Research Service in Miles City, Montana, managementopties bestudeerd die de effecten van ernstige droogte op de veeteelt in de weilanden tot een minimum beperken. Onlangs werkten LARRL-dierwetenschappers Richard Waterman, een voedingsdeskundige op het platteland, en Thomas Geary, een voortplantingsfysioloog, samen met lokale veeboeren en medewerkers van de Montana State University (MSU) en de American Simmental Association in Bozeman, Montana, om het vroege spenen van vleeskalveren te evalueren. en de impact ervan op de prestaties van koeien, vaarzen en stieren.
"Als een kalf vroeg wordt gespeend, kunnen alle voedingsstoffen die normaal gesproken naar de melkproductie van het kalf gaan, door de moeder worden vastgehouden - wat helpt om haar lichaamsgewicht en conditie te verhogen of te behouden", zegt Waterman. "En een juiste behandeling van vroeg gespeende kalveren kan resulteren in een grotere gewichtstoename dan wanneer ze bij hun moeder waren gebleven, vooral tijdens droogte."
Wetenschappers hebben bevestigd dat het eerder dan normaal spenen van een kalf mogelijk een gunstig productiealternatief biedt voor vleesproducenten wanneer het voer beperkt is.
"Als het kalf is verwijderd, heeft de koe minder ruwvoer nodig om aan haar behoeften te voldoen, wat vooral belangrijk is tijdens droogte", zegt Waterman.
"Een ander probleem met droogte is het onvermogen om genoeg zomer- en wintervoer voor vee te verbouwen", zegt rancher en medewerker Dean Peterson, die zijn kudde koeien/kalveren in Judith Gap, Montana, vrijwillig voor het project heeft ingezet. “Vroeger hadden we 500 koeien, maar nu hebben we er 400, omdat het gaat om het maximaliseren van de efficiëntie van het voer. We leden aanvankelijk inkomstenverlies, maar we zorgen beter voor het land en het vee, en onze operatie is duurzaam voor de lange termijn."
Het onderzoek is uitgevoerd met kalveren van zowel Judith Gap als LARRL. Sommige kalveren werden vroeg gespeend, op een leeftijd van 80 dagen, terwijl andere werden gespeend op de meer traditionele leeftijd van 215 dagen. Koeien die vroeg een kalf spenen, wogen meer en hadden een betere lichaamsconditie aan het begin van de winter. Bijgevolg werd de hoeveelheid geoogst voer die koeien nodig hebben om gedurende de winter een bevredigend lichaamsgewicht en conditie te behouden, verminderd.
"We hebben veel geleerd", zegt Peterson. “Het onderzoek bevestigde dat vroeg spenen winstgevend is. Als je kalveren vroeg speent, heb je minder problemen en kun je de productieomgeving beter beheersen.”
"Vroeg spenen tijdens ernstige droogte zal de economische verliezen verminderen die zouden optreden bij de verkoop van lichtgewicht kalveren", zegt Waterman. “Om economisch voordeel te behalen, zou een verhoging van 20 procent van de voortplantingsprestaties in de kudde koeien moeten worden gerealiseerd, omdat vroeg gespeende kalveren veel eerder op voer moeten.”
De resultaten van het onderzoek toonden ook aan dat vroeg spenen de kans vergroot dat vaarzen in het volgende broedseizoen op tijd drachtig worden, zegt Waterman.
"De mooie respons was in lichaamsgewicht, vooral met die 2-jarigen die voor het eerst borstvoeding geven", zegt hij. “Een koe doet er 5 jaar over om haar volwassen lichaamsgewicht te bereiken. Wanneer de kalveren van jonge koeien vroegtijdig worden verwijderd, worden de eisen van de lactatie opgeheven, waardoor de koe haar middelen kan richten op lichaamsconditie en groei. Als een koe in betere conditie de winter ingaat, die conditie behoudt en volgend jaar in betere conditie afkalft, is de kans veel groter dat ze tot volwassenheid in de kudde blijft.”
Het doel is om de lichaamsconditie van de koe te behouden in een tijd waarin het voer beperkt is, zegt John Paterson, voormalig MSU-professor dierwetenschappen en vleesveespecialist van de Extension Service. “We willen niet dat koeien mager worden of de lichaamsconditie naar beneden halen, omdat ze lacteren, wat veel voer vereist. De manier waarop je dat voer bewaart, is door de lactatie te stoppen door het kalf eerder te laten spenen.”
Aanvullende bevindingen toonden aan dat vroeg gespeende ossen sneller volwassen waren dan traditioneel gespeende ossen wanneer gewichtstoename, voerprestaties en karkaskenmerken werden gemeten. Ossen groeiden sneller tussen het moment van vroeg spenen en het moment van normaal spenen.
Vroeg gespeende ossen hadden doorgaans een slechtere opbrengst van USDA, wat het belang aantoonde van identificatie voordat ze het voederveld ingaan, zegt Waterman. Terwijl producenten die vee op de markt brengen met behulp van een kwaliteitsraster er baat bij hebben als er karkas van hogere kwaliteit op de markt komt, wijst onderzoek uit dat het beheer van vroeg gespeende kalveren rechtstreeks van invloed kan zijn op de manier waarop ze worden gesorteerd bij de oogst.
"Karkassen van vroeg gespeende ossen kunnen te dik zijn en minder wenselijke USDA-opbrengstcijfers krijgen in vergelijking met die van traditioneel gespeende kalveren van vergelijkbare genetica en leeftijd wanneer ze samen worden geoogst", zegt Waterman. "Als vroeg gespeende ossen worden geïdentificeerd voordat ze de weide binnengaan en op jongere leeftijd worden geoogst, hebben producenten de mogelijkheid om ze op de markt te brengen met meer wenselijke opbrengstgraden met hogere kwaliteitspremies voor die karkassen."
In samenwerking met de Universiteit van Illinois hebben wetenschappers deze strategie bevestigd door echografie te gebruiken om karkaskenmerken te meten. Vroeg gespeende ossen werden vervolgens op een jongere leeftijd geoogst dan traditioneel gespeende dieren om hun karkaswaarde te maximaliseren.
"Bij dit onderzoek was vee betrokken dat op boerderijen in Montana stond, dus het was het echte werk", zegt Paterson. “Als je eerder speent en dat vee naar de weide brengt, zijn de kwaliteit en opbrengst heel mooi. Veel veeboeren hebben dat ontdekt, omdat het net zo goed een economisch probleem is als al het andere."
Peterson is een van die boeren. "We gingen ver genoeg in de studie om de voordelen aan de andere kant te krijgen", zegt hij. “We hadden beter vee met vroeg spenen omdat het ook onze kwaliteit ten goede kwam. En omdat we het eigendom van al onze ossen en vaarzen tot aan de slacht behielden, konden we die premies realiseren. We hadden betere karkassen toen we vroeger spenen.”
