Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ons stadje is de afgelopen vijftig jaar aan het krimpen. De school, het tankstation, het café, allemaal weg. Maar de kruidenierswinkel van mama en papa is nog steeds open, en dat is de plek waar mensen nog steeds samenkomen om te chillen, roddels uit te wisselen en bij te praten over lokale evenementen. Ik stop zelf bijna elke dag.
Jaren geleden was er een week in het jaar dat ik ons buurtwinkeltje helemaal mijdde:speentijd. Toen onze koeien en kalveren de vallei overspoelden met hun gebrul, was het laatste wat ik wilde doen de vragen van mijn buren (eigenlijk klachten) over spenen beantwoorden. Eerlijk gezegd had ik net zo'n hekel aan speentijd als zij:het lawaai, de daarmee gepaard gaande stress, de verloren slaap en de zorgen over hoeveel kalveren ziek zouden worden of zelfs zouden sterven. Het was een vreselijke tijd van het jaar en ik had zeker geen behoefte aan mensen die me eraan herinnerden.
Ik mis die dagen helemaal niet.
Enkele jaren geleden begonnen we te experimenteren met verschillende speenmethoden, in een poging de stress die gepaard gaat met spenen te verminderen. Dat geldt ook voor de stress die de kalveren, de koeien en de mensen lijden. Ik weet niet zeker of we het perfecte systeem hebben, maar spenen is nu een zeer rustige en stressarme aangelegenheid op onze kleine ranch. De buren weten niet eens wanneer we kalfjes spenen, en daar word ik nog blijer van.
We gebruiken een speenproces in twee stappen dat - behalve dat het bijna stil is - houdt de kalveren gezond en op de been. We hebben doorgaans geen morbiditeit of mortaliteit, en in feite geen enkele vorm van moeilijkheden. Dit is hoe ons systeem werkt.
Een neusflap is een apparaat van hard plastic dat op de neusgaten van elk kalf wordt geschoven. Door de zwaartekracht hangt het flapje voor de bek van het kalf naar beneden, waardoor het niet kan drinken. Terwijl het kalf de uier van de koe besnuffelt, wordt het flapje stevig tegen de mond van het kalf gedrukt, waardoor het voor hem onmogelijk is om de speen vast te pakken. In korte tijd stopt het kalf meestal met proberen te zogen en begint het vlak naast zijn moeder te grazen. Wanneer het kalf zijn kop naar de grond laat zakken, trekt de zwaartekracht de flap weg van zijn mond, waardoor hij onbelemmerd kan grazen. De eenvoud van dit apparaat is iets moois:geen bewegende delen.
Het installeren van een neusflap is eenvoudig, veel eenvoudiger dan het lijkt. De sleutel tot het succesvol plaatsen van een neusflap is dat de plastic flap eigenlijk vrij flexibel is. Door de flap met beide handen vast te houden, kunt u eenvoudig wat koppel uitoefenen en de flap ongeveer twintig graden buigen. Hierdoor kunt u een knop van de flap in een neusgat drukken en de flap naar het midden (septum) van de neus van het kalf duwen. Wanneer u het andere uiteinde van de flap loslaat, springt de tweede knop gewoon op zijn plaats in het andere neusgat. Met een beetje oefening duurt het plaatsen van een neusflap op een kalf niet meer dan dertig seconden. (Opmerking:ik vind het het gemakkelijkst om de tweede knop in te brengen door over het onderste deel van de neus te komen, omdat het weefsel daar soepeler is.)
Ik heb neusflappen gebruikt bij kalveren van 300 tot ongeveer 800 pond. Hoe kleiner het kalf, hoe gemakkelijker het is om het luik te installeren. Bij grotere kuiten kan het nodig zijn om een halster om te doen en de kuit een beetje naar beneden te drukken, omdat de breedte van het tussenschot het installeren van de flap een beetje lastiger maakt. Ons retentiepercentage is bijna 100%, waarbij het verlies van een tag bijna altijd optreedt op het moment dat het dier de uitwerpopening verlaat. Eenmaal in de wei lijken de kalveren de flappen vrijwel direct te vergeten.
Ik laat de neusflappen meestal vier of vijf dagen op hun plaats. Tijdens deze periode gedragen de koeien zich meestal wat geagiteerd, waarschijnlijk omdat hun uiers vol zijn. De kalveren draaien in het begin misschien wat rond, maar er wordt heel weinig geschreeuwd. Het is natuurlijk handig om de kudde relatief goed te laten grazen. Het is moeilijk om te klagen als je een mond vol groen gras hebt. Op dag vier of vijf breng ik de kudde weer naar binnen, laat de claves door de trechter lopen en klap de flappen eruit. Dit is nog makkelijker dan het plaatsen van de flappen.
Deze video van 16:30 uur laat zien hoe je een luik installeert en verwijdert en hoe het kalf geen stress ervaart zodra hij de parachute verlaat.
Ik kan me voorstellen dat er mensen zijn die de gedachte niet kunnen verdragen om voor zoiets als dit kalveren door de knijpgoot te laten lopen. En niet één keer maar twee keer! Oh jeetje, zoveel werk! Eerlijk gezegd, als je redelijk goede vaardigheden hebt om met dieren om te gaan en redelijk goede faciliteiten, zouden deze handelingen niet meer dan een minuut of zo per kalf moeten duren. Met andere woorden, ervan uitgaande dat u routinematig met uw vee omgaat, zou het gebruik van neusflappen geen grote uitdaging moeten zijn.
Nadat de neusvleugels zijn verwijderd, zetten we de kalveren uit in een weiland direct naast het weiland waar de hoofdkudde graast. Moeders en baby's kunnen dus binnen een paar meter van elkaar staan, maar elkaar niet echt aanraken. Ik gebruik graag een 4-strengs prikkeldraadomheining voor dit proces, ondersteund door een hete polydraad aan elke kant. Ik stel de draad van de koeien meestal in op 32 "en de kalveren op ongeveer 24". Ik hou deze koeien en hekken graag nog 4 of 5 dagen op hun plek.
De eerste keer dat ik deze techniek probeerde, plaatste ik een enkele polydraad aan de kant van de kalveren, in de veronderstelling dat de kalveren wanhopig zouden zijn om terug te keren naar hun moeder. Het bleek dat precies het tegenovergestelde het geval was. Sterker nog, tijdens dit hele proces is duidelijk geworden dat het eigenlijk altijd de koeien zijn die meer last hebben dan de kalveren. Ze schreeuwen meer, lopen meer over het hek en zijn over het algemeen meer geagiteerd dan de kalveren. Mijn benadering was om erg terughoudend te zijn in het ophitsen van de koeien. Ik probeer te voorkomen dat ze mijn vrachtwagen zelfs maar zien, omdat dit er vaak toe leidt dat ze gaan schreeuwen en in mijn richting lopen. Het is veel beter om achter een stal te parkeren en naar buiten te sluipen om de kalveren te bezoeken, water te controleren, mineralen te plaatsen, enz. Laat de koeien gewoon met rust.
Aan het einde van de speenperiode van de omheining breng ik de kalveren naar binnen en verplaats ze naar groenere weiden op een ander terrein. Mijn ervaring is dat de kalveren nooit een slag overslaan. Ze blijven er gelikt en gelukkig uitzien, en ik denk dat ze tijdens het hele proces winst zullen maken.
Ik had onlangs de gelegenheid om te praten over speenstrategieën met een goede vriend die toevallig een voedingsdeskundige voor herkauwers is. We hadden het over stress, voeding, ziekte, dood en alles wat met spenen te maken heeft. Hij had enkele interessante opmerkingen te delen.
Het is van cruciaal belang om kalveren te spenen op een hoogwaardige voerbron. In een perfecte wereld zouden we de kalveren spenen op voer zoals ze grazen, maar dan van hogere kwaliteit. Als de kalveren bijvoorbeeld op weidegras hebben gestaan, probeer ze dan te spenen op vers weidegras.
Als je de kalveren moet aanvullen met eiwit of energie (bij een te lage voerkwaliteit), probeer dan een aanvulling te gebruiken die qua aard vergelijkbaar is met het voer waarop ze hebben gegraasd. Met andere woorden:probeer zo min mogelijk van voedingspatroon te veranderen.
Er is een interessante anatomische morfologie waardoor jonge kalveren optimaal gebruik kunnen maken van moedermelk. In het begin is een kalf eengravig en passeert de melk de pens en gaat rechtstreeks naar de buik. Tegen de tijd dat kalveren zo'n 300 kilo wegen, zijn jonge runderen volledig functionele herkauwers die geen melk in hun dieet nodig hebben. Voor grote kalveren is melk gewoon een eiwit/energie/vetsupplement.
Hoewel het verwijderen van melk uit het dieet enkele kleine veranderingen in pensbiopopulaties veroorzaakt, is dit een onbetekenende belasting voor het kalf. Verreweg de grootste stress is de psychologische/emotionele verandering van het abrupt verwijderd zijn van contact met de moeder.
Toen ik zei dat in mijn ervaring de moederkoeien eigenlijk veel meer stress leken te lijden, meer vocalisatie, meer tempo dan de kalveren, antwoordde hij:“Nou, natuurlijk. Denk terug aan toen je 15 was en het je niet echt kon schelen wanneer en of je 's avonds thuiskwam. Van de scheiding heb je niet veel last gehad, maar je moeder bleef wel de halve nacht piekeren.” Goh, dat is best logisch. Koeien en mensen zijn toch niet zo verschillend, zo lijkt het.
Ik hoop dat jij en de buren een rustig, vredig speenseizoen hebben. Uw kalveren worden gezonder, gelukkiger en zwaarder, en dat betekent meer geld in uw zak.
Veel plezier met grazen!
