Verhaal en foto's door Kirsten Lie-Nielsen, Maine

Een zwerm Afrikaanse ganzen vormt een sierlijk gezicht op het boerenerf. Hun lange nek en unieke snavels geven elegantie aan hun volle, ronde lichamen. Hun luidruchtige getoeter kan voor sommige boeren hinderlijk zijn, maar zelfs deze eigenschap kan een aanwinst zijn, waardoor waakhonden of alarmen overbodig worden.

Belangrijkste feiten
Deze bruine schoonheden komen oorspronkelijk helemaal niet uit Afrika, maar eerder uit Zuidoost-Azië. Afrikaanse ganzen zijn een van de grootste ganzenrassen, met een gewicht tot 20 pond per vogel. Ze zijn een van de twee ganzenrassen met duidelijke, bolvormige knoppen boven hun snavel. Deze aparte brokken zijn uniek voor ganzen die afstammen van de Aziatische Zwaangans. Ze worden vaak grootgebracht voor vlees vanwege hun grote formaat, en kunnen luide en agressieve waakvogels zijn. Positief is dat deze vogels uitstekende onkruidbestrijders kunnen zijn, waarbij ze hun lange nek gebruiken om ongewenste planten te plukken terwijl ze mals fruit en groenten onaangeroerd laten.

Uiterlijk
Bruine Afrikaanse ganzen hebben cacaokleurige lichamen met romige onderkanten, oranje poten en zwarte snavels. Er is ook een witte Afrikaanse variant, maar die zijn schaarser. Volwassen ganzen hebben ook een vlezige waggel onder hun snavel, een vetflap die bekend staat als een keelhuid. Enorme vogels, Afrikaanse ganzen hebben grote, laaghangende buiken en gedragen zich meer rechtop dan veel van hun medeganzen. Ondanks hun grote lichaam zijn de nekken van deze ganzen langer en slanker dan die van andere rassen.

Temperament
Het Afrikaanse ras kan de reputatie van norse en agressieve ganzen waarmaken. Tijdens het paarseizoen in de lente kunnen mannetjes hun kudde bijzonder beschermen. Deze houding, samen met een duidelijk en uitgesproken getoeter, maken Afrikaanse ganzen tot een van de beste rassen voor bewakingswerk. Een groot deel van de houding van een gans wordt bepaald door hoe ze worden grootgebracht. Afrikanen die met de hand worden grootgebracht of met veel menselijk contact kunnen lief en volgzaam zijn en gretig hun mensen op de boerderij volgen.

Zorgoverwegingen
Deze vogels zijn zeer winterhard en kunnen tegen koude temperaturen. De zwarte knop boven hun rekeningen is echter vatbaar voor bevriezingsgevaar. Om schade door bevriezing te voorkomen, moet u ervoor zorgen dat ze een warme schuilplaats hebben voor koude nachten en winderige dagen, en dep vaseline op elk gebied dat schade vertoont. Bevriezing op de knop is gemakkelijk te voorkomen, omdat het een feloranje vlek veroorzaakt die geleidelijk weer zwart wordt als het geneest. Vanwege hun luidruchtige karakter zijn Afrikaanse ganzen niet ideaal voor elk huishouden. Zorg ervoor dat je voorbereid bent op een luidruchtige begroeting wanneer je de oprit binnenrijdt, en verwacht niet dat buren langs kunnen lopen zonder alarm.

Geschiedenis
Afrikaanse ganzen komen oorspronkelijk uit Azië. De Zwaangans, een grote, langsnavelige wilde gans, is de meest nabije voorouder van de Afrikaanse en Chinese rassen van gedomesticeerde ganzen. Wilde zwanenganzen zijn zeldzaam, maar zwerven nog steeds vrij rond in het moderne Mongolië, China en Rusland. Na de domesticatie rond 1000 voor Christus, werden deze ganzen selectief gefokt voor bepaalde eigenschappen waarnaar we vandaag de dag nog steeds zoeken bij gedomesticeerde ganzen:zwaarder gewicht, verhoogde eierproductie en een vriendelijker karakter. Fokdieren voor Afrikaanse ganzen werden ook geselecteerd op basis van de prominentie van de knop boven hun snavels, wat leidde tot dat speciale kenmerk dat vandaag de dag nog bestaat. Door selectief fokken werden Afrikaanse ganzen onderscheiden van hun Chinese neven. Met hun vette keelhuid en een gemiddeld gewicht van 20 pond zijn Afrikaanse ganzen gewoon groter, met een rondere borst en vollere kiel.

Primair gebruik
Afrikaanse ganzen zijn zeer veelzijdig op het erf. Ze zijn agressief en luid genoeg om zeer effectief te zijn als waakdieren, en hun lange nek en vraatzuchtige eetlust maken ze uitstekende onkruidbestrijders. Ze produceren veel mager vlees van hoge kwaliteit en hoewel ze niet de meest productieve leghennen zijn, is de grootte van hun eieren uitzonderlijk.

RASOVERZICHT
Een ganzenras met voordelen over de hele linie, Afrikaanse ganzen zijn spraakzaam pluimvee met persoonlijkheden die net zo uitgesproken zijn als hun vocalisaties. Hoewel deze zware en luidruchtige vogels niet ideaal zijn voor elke boerderij, kunnen ze gekoesterde en praktische troeven zijn.

Kirsten Lie-Nielsen is een freelance schrijver en boer uit Liberty, Maine. Wanneer ze geen groeiende tuin aan het cultiveren is en haar ganzen en andere dieren hoedt, onderhoudt ze Hostile Valley Living (hosti levalleyliving.com), in de hoop anderen te helpen meer te weten te komen over zelfredzaamheid en eenvoudig leven.