Door Kirsten Lie-Nielsen, Maine

Ganzen zijn onderhoudsarme, winterharde vogels die vele andere boerenhoenders zullen overleven en zich op hun gemak voelen in een breed scala van omgevingen.

Je kunt ganzen in een grote kudde houden, of slechts een enkele gans. Een mannelijke gans, of gans, zal paren en een levenslange band aangaan met een of meer vrouwtjes. Als je meer dan één gans hebt, houdt een verhouding van drie ganzen tot een gans de kudde harmonieus. In een koppel met slechts één geslacht, zal één gans dominantie uiten en de rol van "ganzerik" aannemen. Ganders zijn doorgaans agressiever dan ganzen, maar beide geslachten kunnen temperamentvol zijn in het broedseizoen in de lente.

Ganzen hebben de reputatie woedende, vijandige vogels te zijn, maar de meeste kunnen gemakkelijk worden beheerd door in overeenstemming te blijven met de behoeften van hun erf. Ze vallen met meer wraak aan als ze zich bedreigd voelen, dus als ze hen benaderen met een wapen zoals een bezem, wordt hun woede alleen maar groter. Als je je ganzen goed kent en ze van kuikens hebt grootgebracht, zou agressie geen serieus probleem moeten zijn. Een kalme manier en weloverwogen bewegingen zouden alle problemen met boze ganzen moeten onderdrukken.

Met de hand gefokte ganzen vormen vaak een ingeprente band met hun mensen. Deze ganzen beschouwen hun mensen als een deel van hun kudde en zullen hen volgen en hen hun hele leven lang met aandacht verwennen. Ganzen die door andere ganzen zijn grootgebracht, zijn over het algemeen verlegener, maar geen van beide methoden lijkt zoveel effect te hebben op agressie als fokken en individuele persoonlijkheid.

Voordat u kuikens krijgt, moet u een broedmachine voorbereiden met ten minste één vierkante voet per vogel. Ganzen moeten gedurende hun eerste levensweek op 90 ° F worden gehouden en de temperatuur moet elke week met 10 ° F worden verlaagd totdat ze drie tot vier weken oud zijn en niet langer hoeven te worden verwarmd. De beste warmte wordt geleverd door een warmtelamp in de broedmachine. Gansjes zijn veel sterker dan andere gedomesticeerde vogels, maar wanneer ze door mensen worden grootgebracht, hebben ze geen waterdichtmakende of beschermende oliën totdat ze drie tot vier weken oud zijn. Ze mogen tot ten minste deze leeftijd geen zwemwater krijgen, maar toegang tot drinkwater moet worden geboden. Ganzen hebben water nodig om hun voedsel door te slikken en hun neusholte schoon te houden, en het voedsel van ganzen moet verzadigd en soepel worden gehouden zodat ze het kunnen consumeren. Oudere ganzen kunnen droge korrels eten of verkruimelen, maar hebben toch constant toegang tot drinkwater nodig om verstikking te voorkomen. Ganzen hebben geen zwemwater nodig, maar zijn erg blij als het wordt verstrekt. Regelmatig baden houdt hun veren in goede, gezonde conditie.

Zodra kuikens de leeftijd van 6 weken hebben bereikt, zijn ze goed in staat om voor zichzelf te foerageren. Gezien vrije uitloop toegang tot gras en klaver, heeft een volwassen gans 's nachts slechts een schep watervogelvoer nodig om op een gezond gewicht te blijven. Tijdens de wintermaanden is meer voeding nodig en kan gras worden vervangen door regelmatig toegang tot verse timothee. Een hectare veld kan tot 40 ganzen goed gevoed houden.

Afhankelijk van uw locatie kunt u overwegen om een ​​omheining voor uw ganzen te plaatsen. Ganzen kunnen overdag graag vrij rondlopen, maar hebben de neiging om enkele hectaren rond te dwalen als ze toegang hebben. Een draad of houten omheining van minstens 1,20 meter hoog zou hen moeten afschrikken en helpen om hen te beschermen tegen roofdieren. Volwassen ganzen kunnen fulltime vrij rondlopen, maar om ze te beschermen tegen potentiële roofdieren, hebben ze 's nachts een schuilplaats nodig. Bij temperaturen onder het vriespunt (of als u van plan bent eieren uit te broeden) hebben ganzen huisvesting nodig. Er is minstens drie vierkante voet per gans nodig om comfortabel te zijn. Ganzen zijn robuuste vogels, maar kunnen bij zeer koude temperaturen bevriezing krijgen en zouden baat hebben bij een warmtelamp in hun schuilplaats.

Met een minimale inspanning zullen ganzen een heerlijke aanvulling op uw vee zijn. Een goed verzorgde gans kan meer dan 20 jaar leven, waardoor ze een geweldige metgezel zijn voor uw boerderij of achtertuin.

Kirsten Lie-Nielsen is een freelance schrijver en kleinschalige boer uit Woolwich, Maine. Wanneer ze geen groeiende tuin bewerkt en haar ganzen en andere dieren verzorgt, onderhoudt ze Day's Ferry Organics (daysferryorganics.com), in de hoop anderen te helpen meer te weten te komen over zelfredzaamheid en eenvoudig leven.