Het houden van kleine koppels ganzen in achtertuinen in de buitenwijken wint aan populariteit, misschien omdat de vele misvattingen over de aard van watervogels eindelijk worden vervangen door nauwkeurige informatie over hun aard en de juiste zorg. Hier zijn tien redenen om te overwegen om ganzen te fokken.
Ganzen zijn loyaal. Ze paren over het algemeen in paren en vormen sterke banden die hun hele leven kunnen duren. (Wij mensen kunnen er misschien iets van leren.) Een uit elkaar vallend paar binnen gehoorsafstand van elkaar zal voortdurend naar elkaar bellen. Als om wat voor reden dan ook een gepaard paar moet worden opgesplitst, zou het het vriendelijkst zijn om ze ver genoeg van elkaar te scheiden dat ze elkaar niet kunnen zien of horen. Uiteindelijk zal elk waarschijnlijk een nieuwe paarband vormen. Maar niet altijd. Ik heb ooit een Toulouse-gans gehad die zijn partner verloor en daarna stopte met eten of andere ganzenactiviteiten, wegkwijnend tot hij stierf.
Ganzen zijn uitstekende ouders. Een van de voordelen van een sterke paarband is dat de gans klaar zal staan om zijn partner fel te verdedigen terwijl ze eieren in een nest aan het uitbroeden is. Zodra de kuikens uitkomen, zal de gans hen even fel beschermen terwijl hij tegelijkertijd zijn partner helpt de jongen groot te brengen. Een van de grote voordelen van het fokken van ganzen is dat je geen fokker nodig hebt om toekomstige generaties groot te brengen - de gans en gans zullen het voor je doen.
Ganzen zijn intelligent. Een van onze Embden-ganders kreeg ruzie met een stinkdier dat eieren uit het nest van zijn maat aan het stelen was. Het stinkdier beet een brok uit de borst van de gans en veroorzaakte een vervelende wond die veterinaire aandacht vereiste. Om infectie te voorkomen had de gans een maand lang dagelijks medicatie nodig, een procedure die hij elke dag liet zien. De ochtend nadat de maand voorbij was, hoorden we een klop op de achterdeur - het was de gander, wachtend op zijn medicatie. Hij was sluw om te doen alsof hij zijn medicatie ontweek, maar slim genoeg om te weten dat hij het nodig had.
Ganzen zijn goede waakhonden. Veel mensen zijn banger voor ganzen dan voor honden. Mijn eerste ervaring met het kijken naar ganzen deed zich voor toen ik een vriend bezocht wiens tuin was omgeven door een houten schutting. Nauwelijks had ik de poort geopend of een bende toeterende, sissende Chinese ganzen materialiseerde zich om de bejeebers van me af te schrikken. Goed opgeleide ganzen leren hun verzorgers te respecteren en worden, net als de horlogeganzen van mijn vriend, alleen agressief tegenover vreemden. Inderdaad, een ganzerik die ik ooit heb grootgebracht, werd assistent van een nachtwaker bij een appelconservenfabriek.
Ganzen zijn makkelijk te houden. U hoeft niet veel geld uit te geven aan ganzenvoer omdat ganzen een groot deel van hun eigen voedsel kunnen foerageren waar een gazon, tuin of weiland zonder chemicaliën beschikbaar is om te grazen. Ze zijn relatief ziektevrij en extreem winterhard. Zelfs als ze toegang hebben tot een schuilplaats - die iedereen die ganzen houdt zou moeten bieden - blijven ze meestal liever buiten in de weersomstandigheden, ongeacht de omstandigheden.
Ganzen zijn goede onkruidbestrijders. Omdat ze actieve verzamelaars zijn en veel van hun eigen dieet kunnen halen uit groeiende vegetatie, worden ganzen vaak gebruikt als economische wieders voor bepaalde commerciële gewassen en kunnen ze, mits goed beheerd, op dezelfde manier worden gebruikt in achtertuinen. Ze zijn geweldig in het bestrijden van gras en onkruid op lege percelen en andere gebieden en worden vaak in vijvers gehouden of mogen foerageren langs afwateringssloten om overgroei van vegetatie te ontmoedigen.
Ganzen leggen mooie grote eieren. Eén ganzenei is ongeveer gelijk aan twee kippeneieren, maar met meer dooier in verhouding tot wit. Ganzeneieren smaken lekker en eierachtig, dankzij een dieet op basis van voer, en ze kunnen op dezelfde manier worden gekookt als kippeneieren. De witte schalen zijn aanzienlijk sterker dan kippeneischalen. Zoals gemeten rond de grootste omtrek, is het gemiddelde ganzenei 9 tot 10 inch rond. Wanneer ze worden uitgeblazen en gedroogd, zijn ganzeneieren ideaal voor het maken van decoratieve juwelendoosjes en andere knutselprojecten. Helaas leggen de meeste ganzenrassen alleen seizoensgebonden en de meeste eieren die u per jaar kunt verwachten, zijn 50. Sommige rassen leggen aanzienlijk minder, dus geniet van de eieren nu het nog kan.
Ganzenvlees is verrukkelijk. Het eten van vlees van tuinpluimvee is een gevoelig onderwerp, en ik moet toegeven dat het jaren geleden is dat ik mezelf ertoe heb kunnen brengen een gans te plukken die in mijn eigen tuin is grootgebracht, ook al ben ik dol op het vlees (en mis het intens). Maar het feit blijft dat de meeste rassen in de eerste plaats zijn ontwikkeld als vleesvogels, en het vlees van een goed gekookte gans is rijk en sappig zonder vettig te zijn. Het gesmolten vet kan worden gebruikt als smaakvol bakvet en (in de tijd dat ik ganzen fokte voor vlees) was lang het geheime ingrediënt in mijn veelgevraagde havermoutkoekjes.
Ganzen zijn eindeloos vermakelijk. Ze zijn gewoon leuk om in de buurt te hebben. Toen mijn man en ik een keermuur achter ons huis bouwden, zouden onze Embden-ganzen zich boven aan de muur verzamelen en al onze bewegingen volgen, luid brabbelend wanneer we nog een steen legden of gereedschap neerlegden. Elke middag als we klaar waren voor vandaag, kwam de gaggle de heuvel af om het nieuwe werk te inspecteren. We kregen zo'n kick van onze inspecteurs dat het ons speet toen de muur klaar was. Ik wed dat de ganzen dat ook waren.
Ganzen leven lang. Het is bekend dat ze maar liefst 40 jaar overleven. Als je besluit om ganzen in je achtertuin te houden, zorg er dan voor dat je vele jaren van hun gezelschap kunt genieten.
