Welkom bij
Moderne landbouw
!
Tad Gordon was 33 jaar oud en Wall Street was hem aan het uitputten. De inwoner van New Jersey was op zoek naar iets anders om te doen.
Het was 1986. De landbouw verkeerde in een schuldencrisis en veel boeren in het Midwesten raakten hun land kwijt aan geldschieters. De nieuwsberichten wekten Gordons interesse. Hij zag kansen. Banken en verzekeringsmaatschappijen verzamelden honderdduizenden hectaren land en huurden managementfirma's in om de activa te beheren.
Gordon merkte op dat de meeste staten strikte landbouwwetten hadden die het eigendom van bedrijven beperkten tot een paar duizend hectare. Er waren vrijstellingen voor kredietverstrekkers, hen een paar jaar de tijd geven om zich van deze activa te ontdoen, maar die tijd raakte op.
Hij begon te onderzoeken hoe hij verzekeringsmaatschappijen kon helpen bij het afstoten van het land. Toen hij onderzoek deed naar de activa van boerderijen, hij zag een interessante trend.
“De meeste hoogproductieve boerderijen hadden varkens, " zegt Gordon, nu 64. “Ze genereerden een hoger rendement. Dus, Ik raakte erg geïnteresseerd in de varkenshandel.”
Gordon wist niets van de varkensindustrie, maar hij was bekend met het Maryland kippenbedrijf Perdue Farms. Toen hij varkensproductie bestudeerde, hij merkte sprekende verschillen op.
“Ik denk, dit is niet de manier waarop Perdue kippen grootbrengt, ', zegt Gordon. “In Perdue, elke kip is precies hetzelfde. Ze zijn erg consequent. Ik kijk hoe varkensboeren voer op de grond gooien. Hoe konden ze geld verdienen met al deze inefficiënties?”
Na maanden van onderzoek, Gordon was klaar voor de volgende stap. “Ik wist net genoeg om gevaarlijk te zijn, dus ik moest op zoek naar een expert in de varkenshandel, " hij legt uit. “Het dichtstbijzijnde wat ik kon vinden, wat een hele goede vondst was, was Dennis Harms.”
Harms was een feed sales manager voor Central Soya Company, gevestigd in Indiana, met een lange geschiedenis in de varkensproductie. “Hij wist echt waar hij het over had, ', zegt Gordon. "Zijn visie op de varkensindustrie kwam overeen met mijn visie."
De twee nieuwe partners reisden naar North Carolina. “Die boerderijen waren bezig met nieuwe technologie, ', zegt Gordon. “Ik heb gezien hoe de beste varkenshouders het deden, vergeleken met het middenwesten, dat was echt hoe de slechtste varkensboeren het deden. Ik werd nog enthousiaster over het potentieel.”
Toen hij naar de trends in de varkensvleesconsumptie keek, hij hield niet van wat hij zag. “Als eiwitbron varkensvlees stagneerde, ', zegt Gordon. “Het maakte me bang. Er zat geen groei in.” Destijds, de VS was een netto-importeur van varkensvlees. "Ik was bang om in een sector te komen zonder groeipotentieel."
Gordon gaf de problemen van varkensvlees de schuld van inconsistentie, en wist dat hij en Harms er iets aan konden doen. “Varkensvlees had geen consistent product. Dit heeft ons echt gedreven toen we ons bedrijfsplan in 1988 opstelden.”
Na elk aspect van het ontmoedigende project te hebben geanalyseerd, hij en Harms besloten all-in te gaan. “Dennis was echt de drijvende kracht, ', zegt Gordon. "Hij zei, 'Hallo, we gaan inefficiënte varkensvleesproducenten failliet laten gaan. Ofwel worden ze efficiënt ofwel verdwijnen ze. Dat is wat er gaat gebeuren.'
“Dat bracht mijn comfortniveau omhoog. Toen besloten we dat dit een enorme kans was. We kunnen dit."
In juli 1988, Gordon diende papieren in in Ames, Iowa, om Premium Standard Farms op te nemen, LLC (PSF). “We besloten dat Iowa de varkenshoofdstad van de wereld was; Iowa houdt van varkens, dus hier gaan we bouwen.”
Gordon haalde al snel $ 5 miljoen op in een commanditaire vennootschap met contacten die hij had in de investeringswereld. Hij en Harms gingen op zoek naar land in Iowa.
“Ik vertrouw op de expertise van Dennis, ', zegt Gordon. “Dit is de eerste keer dat ik een voet in Iowa zet, dus ik heb geen idee wat ik aan het doen ben. We marcheren rond en ik leer hoeveel land we nodig zullen hebben, en hoeveel schuren we per locatie nodig zullen hebben.”
Ze vestigden zich op 1, Units van 100 zeugen met afwerking off-site. De constructie zou de beste in de branche worden. “Dennis was een echte voorstander van kwaliteit, ', zegt Gordon. “We werden beschuldigd van het bouwen van een Cadillac terwijl een Chevrolet het werk zou doen. En dat is waarschijnlijk de waarheid. Maar we wilden voorop lopen op het gebied van technologie en het beter doen dan wie dan ook.”
Heel binnenkort, de varkensindustrie nam kennis. “Iedereen keek heel goed naar wat we aan het doen waren, omdat we nieuwe dingen probeerden, ', zegt Gordon. "Elke stap van de weg, van afvalbeheer tot bouw, we daagden onszelf uit om te zien of er een betere manier was om dingen te doen.
"Toen begon de ellende."
Het vergunningsproces voor PSF was openbaar en werd een aandachtspunt voor activisten. "Om welke reden dan ook, we werden bestempeld als een bedrijfsboerderij, ', zegt Gordon. "Het was de kus des doods."
In het najaar van 1988, PSF had zijn eerste zeugenbedrijf in Iowa in aanbouw. “We hadden nog geen varken, maar we kregen de pers alsof je het niet kon geloven, ', zegt Gordon. "We hadden de pers elke dag voor onze kantoren kampeerden om ons voor de camera te krijgen. Het was ongelooflijk. Ik kon het kantoor niet uit zonder dat iemand een camera in mijn gezicht stak. Ik ben de schuldige omdat ik Wall Street vertegenwoordig die naar het Amerikaanse platteland komt.”
Gordon en Harms hadden dit conflict niet gepland in hun model. “Dennis en ik hadden nooit gedacht dat het zo moeilijk zou zijn, ', zegt Gordon. “We dachten dat we een paar varkenseenheden zouden bouwen, bewijs het model, en dan zouden we uitbreiden.”
Ze namen hun eerste werknemer aan, Terry Schmidt, als nachtelijke beveiliging voor hun zeugenbedrijf in aanbouw bij Boone, Iowa (dat ook in de buurt van Ledges State Park was, iets dat demonstranten nog meer boos maakte). Vandalen hadden de schuren gespoten.
Drie weken verwijderd van het bevolken van de Boone boerderij, PSF kreeg een telefoontje van de gouverneur van Iowa, Terry Branstad. "Hij zei, ‘Ik trek je vergunning in, je bent klaar, ’”, zegt Gordon. "Hij schopte ons de staat uit."
verbijsterd, Gordon en Harms moesten een grote beslissing nemen. “We hadden miljoenen geïnvesteerd en nu zijn we klaar in Iowa. Dennis en ik keken elkaar aan en zeiden:'We zullen, moeten we ermee stoppen?' We besloten het nog een kans te geven en te kijken of we ergens anders heen konden gaan.'
Ze deden navraag in zeven staten, maar elimineerde snel elke plaats waar de productiekosten te hoog waren. “We wilden nergens heen gaan die niet paste in ons oorspronkelijke model van hoe we succesvol zullen zijn, ', zegt Gordon.
Ze hadden het bijna opgegeven toen ze een telefoontje kregen van een klein stadje in het noorden van Missouri. “Ze benaderden ons omdat we in het nieuws waren geweest, ', zegt Gordon. "Ze zeiden, ‘Zou u Princeton willen overwegen, Missouri?’ We zeiden:‘Waar is dat?’ We hadden geen idee waar dat was.”
Met niets te verliezen, Gordon en Harms reden 8 mijl ten zuiden van de Iowa-lijn om het te bekijken. “Deze gemeenschap deed echt pijn, ', zegt Gordon. 'Ze konden het zich niet veroorloven om het gerechtsgebouw open te houden. De schoolsystemen deden pijn. De stad ging ten onder. Er waren enkele zeer succesvolle boeren met duizenden hectaren, maar anders dan dat, ze waren failliet. De deuren werden gesloten.”
Extreem gevoelig voor de publieke opinie op dat moment, Gordon en Harms vertelden gemeenteambtenaren dat ze daar alleen zouden bouwen als ze welkom waren. “We hebben ze gezegd dat ze ons een kans moesten geven om ons verhaal te vertellen voor jouw gemeenschap, en dan kunnen ze stemmen of ze ons willen of niet, ', zegt Gordon.
een koude, winteravond, met sneeuw die de glooiende heuvels rond Princeton bedekt, Gordon en Harms stonden op voor de kleine gemeenschap en vertelden wat ze wilden doen en hoe ze het zouden doen.
“We verlieten de kamer en ze bespraken het een paar uur, ', zegt Gordon. "Vervolgens, de plaatselijke rechter die de vergadering leidde, kwam naar buiten en zei:‘We zouden je graag in Princeton hebben, Missouri.’ Toen zijn we Premium Standard Farms begonnen.”
De volgende hindernis was het wijzigen van de bedrijfslandbouwwetten in Missouri die PSF beperkten tot het bezit van 2, 500 hectare. “We wisten dat we enkele wetten moesten veranderen als we daar wilden blijven, ', zegt Gordon.
In april 1989, hij en Harms gingen op bezoek bij de gouverneur van Missouri, John Ashcroft, in Jefferson City. "We zeiden, 'OKE, gouverneur, dit is wat we denken te doen. Steunt u ons? We zijn in Iowa tot op de knieën afgehakt. We moeten weten dat u onze inspanningen hier gaat steunen.'”
De reactie van de gouverneur verraste Gordon. “Hij houdt een persconferentie en gooit het recht in het gezicht van Iowa. 'We verwelkomen Premium Standard Farms in Missouri. We zullen ze op elke mogelijke manier steunen.’ Hij maakt er een groot deel van uit. Dennis en ik zijn een beetje beschaamd. We hebben niet eens een varken. Het was de oude P.T. Barnum zegt:'Er bestaat niet zoiets als een slechte pers.' Op dit moment was er zoveel waarheid.'
Gordon en Harms gingen terug naar Princeton, wetende dat ze snel moesten handelen terwijl ze de steun van Ashcroft hadden. Ze begonnen contact op te nemen met vertegenwoordigers van de staat, en voordat de meeste pers en het publiek lucht kregen van wat er gebeurde, de landbouwwetten van de staat werden gewijzigd om drie provincies in het noorden van Missouri vrij te stellen:Sullivan, Putnam, en Mercer.
“Een paar lokale vertegenwoordigers en een senator hebben het in een rekening geslopen, ’, legt Gordon uit. “We hebben het onder de radar gedaan. Het haalde geen nationaal nieuws; het haalde niet eens de lokale pers.”
De landelijke elektriciteitscoöperatie in het noorden van Missouri speelde een grote rol bij het verkrijgen van steun voor het bedrijf. ook, zegt Gordon. "Ze wilden ons daar hebben omdat ze een enorm machtsspel voor hen zagen. Zonder hen en de lokale politici was het onmogelijk geweest.”
Nutsvoorzieningen, het was tijd om varkensvlees te gaan produceren. "We hebben onze eenheid in Iowa gedemonteerd en letterlijk bout voor bout naar beneden verplaatst, 2×4 bij 2×4, ', zegt Gordon. De eerste eenheid in Princeton, Missouri, noemde Wiles 1 voor de boer die hen het land verkocht, ging in de zomer van 1989 snel omhoog.
Volgende:Uitbreiding.
"Op dit punt, we wisten dat we buy-ins moesten krijgen van alle buren, ', zegt Gordon. “Onze vuistregel was dat iedereen binnen een mijl van onze eenheid, we moesten een buy-in hebben dat het OK was om te bouwen. We boden ze allemaal hetzelfde aan:we kopen je huis en laten je er de rest van je leven gratis wonen. Sommigen namen het op ons en anderen zeiden:'Geen probleem, Het gaat goed met mij. Ik steun jullie.'”
Als ze hoorden van een ongelukkige buurman, zegt Gordon, hij en Harms zouden in de jeep van Harms springen en naar het huis van de buren rijden. “We zouden op zijn deur kloppen, en zeg, ‘Ik hoor dat we een probleem hebben; laten we dit uitzoeken.’ Iedereen wist al snel dat als je een probleem hebt, je Dennis Harms kunt bellen en hij komt bij je thuis.”
In deze duizelingwekkende begindagen van PSF, “We wilden met iedereen bevriend zijn, ', zegt Gordon. "Het momentum dat we toen hadden was ongelooflijk. De gemeenschap steunde enorm de originele Premium Standard Farms. Niet wat er later gebeurde, maar het oorspronkelijke spelplan werd enorm ondersteund.”
Wetende dat ze zich volledig moesten inzetten voor de onderneming, Gordon verkocht zijn appartement in New York City en verhuisde naar Princeton. Harms en zijn vrouw, kathi, verkochten hun huis in Ames en verhuisden naar Princeton. “We werden onderdeel van die gemeenschap, ', zegt Gordon. "Dat was heel belangrijk voor ons en het was heel belangrijk voor de gemeenschap."
In de tussentijd, zeugeneenheden Wiles 2 en Wiles 3 werden gebouwd en klaar om te worden gevuld met gelten. Rechte winden kwamen door en maakten ze plat. “Het was weer het einde van de wereld, " zegt Gordon, “Maar iedereen kwam te hulp. De onderaannemers vertrouwden erop dat we het geld zouden krijgen om te herbouwen en de verzekeringsmaatschappij kwam erdoor.”
Nu is het 1990. PSF heeft de 5 miljoen dollar uitgegeven die het aanvankelijk had opgehaald, plus meer geleend van Prudential. “We hadden drie units in gebruik en alles loopt op rolletjes, ', zegt Gordon. “De cashflow was er, we hebben ons model bewezen, we verdienen geld, en alles verloopt glorieus.
"Dan maak ik mijn eerste grote fout."
Na 10 jaar op Wall Street te hebben gewerkt, Gordon was ervan overtuigd dat hij extra financiering voor het project kon krijgen. "Ik zei, 'Hallo, Dennis, Ik ken al die jongens - laten we naar Wall Street gaan en kijken of we ze geïnteresseerd kunnen krijgen in de varkenshandel.' Ik wist niet zeker of ik het zou kunnen, maar ik wist wel dat we een model hadden dat werkte. Ik marcheerde door Wall Street en sleepte Dennis Harms mee, mijn boerderijvriend, op al deze gesprekken. Toen kwamen we terug naar Princeton en bemoeiden we ons met onze zaken.”
Een ochtend, Gordon kreeg een telefoontje. Een man van Morgan Stanley in een driedelig pak belde vanuit de ene telefooncel op het Princeton-plein. "Hoe vind ik jullie?" hij vroeg.
Gordon pakte de investeringsbankier op en nam hem mee naar het kleine kantoor van PSF in de stad waar ze de cijfers doornamen. Vervolgens, hij nam hem mee het land in en liet hem een varkensplaats zien. “Hij doucht door en toert door de eenheid en dan is hij weg, ', zegt Gordon.
Een week later, Morgan Stanley vroeg Gordon en Harms om naar het oosten te vliegen. “Ze bellen ons allemaal naar New York en zeggen:‘We zijn geïnteresseerd. Wij willen investeren in uw bedrijf, ’”, zegt Gordon. "Dat was toen ik mijn grote fout maakte."
Gordon stemt ermee in om het meerderheidsbelang van Morgan Stanley in Premium Standard Farms te verkopen. “Het was mijn oproep, niet de oproep van Dennis, ', zegt Gordon. "Het was mijn fout. Ik had het niet moeten doen. We hebben ze 51% van het bedrijf verkocht. Ik dacht dat ik een goede deal sloot omdat, oorspronkelijk, ze wilden 70% kopen. Nog altijd, 51%, 70%, het maakte niet uit. Ze hadden nu de controle.”
Morgan Stanley maakte het eerst heel duidelijk, zegt Gordon, Dat, "Hallo, jullie zijn de boeren, dit is je businessplan, dit is jouw ding. U hoort niets van ons.
“Tenzij er iets misgaat. Dan hoor je nog van ons."
Er gingen dingen mis.
"Ze wilden het bedrijf veel sneller laten groeien dan we ooit hadden gedacht, ’, legt Gordon uit. “Ons doel was om 80 te worden, 000 zeugen gedurende vijf tot zeven jaar. Morgan Stanley wilde dat we 80 zouden worden, 000 zeugen in 18 maanden. Geld was geen probleem. Ze zeiden, ‘U vertelt ons hoe groot de cheque moet zijn, we gaan het schrijven.'”
“Morgan Stanley gooide letterlijk 800 miljoen dollar naar ons, ', zegt Gordon. “Dat is een groot aantal. Het is moeilijk om zoiets af te wijzen. Het stelde ons in staat om onze droom waar te maken. Het ging te snel. We zijn gewoon gek geworden.”
Het grote probleem was land, hij legt uit. “Vanuit de parachute hadden we er 35 nodig, 000 acres om het afval te verspreiden. We wilden geen milieuproblemen. Hoe vinden we 35, 000 acres en de prijzen niet door het dak drijven?”
Zijn onderzoek toonde aan dat de gemiddelde boerderij in het noorden van Missouri 250 hectare groot was. PSF zou tientallen boerderijen moeten samenvoegen. “We hebben geen makelaar ingeschakeld, ', zegt Gordon. “We hebben alles op de bodem gedaan. We gingen rond en spraken met boeren omdat we eigendommen moesten samenvoegen. Het is ons gelukt. We hebben deze zeer grote clusters land gebouwd. Het was geweldig."
Gordon noemt de jaren 1990 tot 1994 magisch. “Het was absoluut geweldig. Alles ging onze kant op. We waren de grootste werkgever in het noorden van Missouri. We hebben de gemeenschap zover gekregen om in te kopen bij alles wat we aan het doen waren. Alles was van topkwaliteit. We zorgen ervoor dat we geurbestrijding hadden. We deden alles goed en namen geen shortcuts.”
Harms huurde de meest getalenteerde mensen in de varkensindustrie in, zegt Gordon, waaronder Rick Anderson, hoofd bouw; Gregg BeVier, hoofd productie; Don Skadburg, hoofd kweekafwerking; Marsha Webster, accountant; Mark Warren, hoofd van veevoederfabrieken; Charlie Arnot, hoofd communicatie; en John Stadler, die de verpakkingsfabriek heeft gebouwd.
“Het was een enorme teamprestatie, ', zegt Gordon. "Ze hadden een ongelooflijke drive en toewijding."
Gordon trouwde in 1992 en overtuigde zijn nieuwe vrouw om uit New Jersey te verhuizen. “Hoe ik mijn vrouw zover kreeg om daarheen te verhuizen, Ik heb geen idee, ’ zegt hij met een lach. “Ik moest een heel mooi huis voor haar bouwen en haar elke auto kopen die ze maar wilde.
“Ze zou door de straten van Princeton joggen in een felblauwe outfit. Niemand jogt in Missouri, dus ze werd nogal een gesprekspartner. Ze was heel benaderbaar.”
Hun grote huis werd een centrum van vermaak. “We hadden daar goede vrienden, " hij zegt. "Mijn vrouw, Ellen, houdt van feestjes, dus we zouden de stad uitnodigen. We hadden kerstfeesten en themafeesten, allerlei feesten. We hebben echt iedereen leren kennen.”
Gordon en Harms begonnen zelfs een bedrijfsradiostation, en huurde Cliff Gauldin in als DJ. “We besloten dat we met al onze eenheden moesten communiceren, ', zegt Gordon. “We hadden een team van mensen verspreid over 30, 000 acres in drie provincies, dus, we besloten om ons eigen radiostation in te zetten. Elke eenheid zou Premium Standard Farms-radio kunnen krijgen. Twee of drie keer per week, Ik zou met Cliff praten over wat er aan de hand was. Dennis zou hetzelfde doen. Het waren human interest-dingen over wat er gaande was in de gemeenschap, zodat we verbonden konden blijven. Het was heel erg leuk."
tegen 1993, het was tijd voor PSF's grootste onderneming tot nu toe. Het masterplan was om de dierlijke genetica tot in het schap van de supermarkt te beheersen. “Elke keer dat iemand een Premium Standard Farms-varkenskotelet kocht, het zouden precies dezelfde specificaties zijn, ', zegt Gordon. Het plan omvatte altijd een verpakkingsfabriek, maar nu die tijdlijn werd versneld, te.
Milaan, Missouri, werd gekozen als plantplaats, en PSF mikten op nog een grensverleggend doelpunt. “We wilden naar Japan exporteren, die de strengste voedselcontroles ter wereld had, ', zegt Gordon. “Niemand had ooit varkensvlees naar Japan kunnen exporteren omdat ze te kieskeurig waren. Ons doel was om dat te doen.”
Voordat met de bouw van de fabriek wordt begonnen, PSF heeft kopers uit Japan overgevlogen, toerde ze door varkenseenheden, en liet ze blauwdrukken zien voor de nieuwe verpakkingsfabriek.
"We wilden er zeker van zijn dat het aan hun specificaties voldeed, omdat we die verpakkingsfabriek pas zouden bouwen als ze akkoord gingen met de specificaties, ', zegt Gordon. “Ze zagen de productiefaciliteiten en zeiden:'OKE, als je een verpakkingsfabriek bouwt, we zullen van u kopen.' We waren de eerste verpakkingsfabriek die werd goedgekeurd om naar Japan te exporteren. We deden alles op de juiste manier.
"Maar we zijn op de zaken vooruitgelopen."
De varkensvleesconsumptie in de VS was nog steeds vlak. "Zowaar, we waren onze eigen ergste vijand, ', zegt Gordon. “We gingen naar 80, 000 zeugen vrijwel 's nachts. Nu kijk je naar het dumpen van een miljoen overtollige varkens op de markt.”
Varkensfutures prijzen, die gemiddeld $ 0,50 per pond bedroeg, gedaald tot minder dan $ 0,10 per pond.
“We hadden verwacht dat het zou dalen, ', zegt Gordon. “We hadden een zwembad in ons kantoor dat naar 28¢ zou gaan. We dachten dat we misschien een retracement van 50% zouden zien, maar we waren ver weg. We hadden Morgan Stanley verteld, 'Wees klaar, de prijzen gaan omlaag naar 30¢. Wees niet bang.’ Dat vonden ze oké, maar toen de prijzen daalden tot 10¢, ze flipten. Ze kenden de varkenshandel niet. De fout die ik maakte, was hen controle te geven.”
PSF had een hoge hefboomwerking. "We hadden $ 7 aan schulden tot $ 1 aan eigen vermogen. De rente bedroeg meer dan 10%. We betaalden enorm veel geld voor dit geld, ', zegt Gordon.
De investeringsbank schakelde adviseurs in die zeiden dat de varkensprijzen nooit meer boven $ 0,30 per pond zouden uitkomen, hij zegt. “Morgan Stanley raakte in paniek. We konden ze er niet uitpraten. We zeiden dat de markten zullen herstellen; dit is tijdelijk. We moeten daar binnen blijven. Maar Morgan Stanley besloot dat ze naar hun experts zouden luisteren en niet naar ons.”
Er is besloten om Premium Standard Farms in een voorverpakt faillissement te plaatsen, bekend als een voorverpakking. “Dit betekent dat we in de toekomst (juli 1996) een datum gaan prikken wanneer je failliet gaat, ’, legt Gordon uit. “We gaan herfinancieren, en we gaan de schuldenstructuur en de aandelenstructuur van het bedrijf veranderen.“
Timing was niet aan de kant van Gordon en Harms. “Tegen de tijd dat de prepack kwam, de markt was weer omhoog geschoten en we deden het redelijk goed, " zegt Gordon, “maar iedereen had het voorpakket afgetekend, dus we gingen toch failliet, ook al hadden we veel geld.”
Morgan Stanley kwam naar buiten "ruikend naar een roos, " hij zegt. “Ze hebben veel van de schulden heel goedkoop van hun investeerders opgeslokt. Morgan Stanley verloor helemaal geen geld op deze deal. De aandeelhouders werden allemaal genaaid, inclusief ik en Dennis. We zijn allemaal genaaid.”
Na het faillissement Continental Grain Company benaderde Morgan Stanley om het bedrijf te kopen.
“Continental Grain was op ons meegelift in het noorden van Missouri, ', zegt Gordon. “Ze zijn daar units gaan bouwen omdat we op dat gebied succesvol waren geweest. Ze deden het niet zoals wij het deden. Ze zetten units in de achtertuinen van mensen. Ze hebben slordig gebouwd. Het was rommel.”
Morgan Stanley koppelde activa aan activa, zaai voor zeug, met Continental Grain in de onderhandelingen, en dat maakte Gordon woedend. “We hadden een veel waardevollere activabasis. Ze waren verwikkeld in overlastzaken en hadden een waardeloze constructie.”
Het werd tijd om verder te gaan. “Ik stapte uit, ', zegt Gordon. "Ik was al mijn geld al kwijt."
De naam Premium Standard Farms is gebleven. "Ze wilden onze naam meeliften omdat we de reputatie hadden en zij niet, ', zegt Gordon. "Daarna was het gewoon Continental Grain met een PSF-logo."
(Voor de rest van de geschiedenis van PSF, lees Hoe Smithfield de slechtste varkensboerderij in Amerika redde.)
“Tot die tijd was het een goed verhaal, ', zegt Gordon. "Het is gewoon jammer hoe het is afgelopen."
Hij bleef in Princeton wonen, samen met Ellen drie kinderen opvoeden. Hij bouwde een bioscoop in het gebied en was betrokken bij een softwarebedrijf in Kansas City.
“Mijn vrouw en ik besloten om de kinderen daar tot een bepaalde leeftijd op te voeden, omdat het een vrij beschermende omgeving was. We hadden veel vrienden.” In 2008, ze verhuisden terug naar Mendham, New Jersey. Hij bleef tot 2012 in de softwarebusiness en maakt zich op om een nieuw restaurant te openen. Hij is niet meer betrokken geweest bij de landbouw sinds hij PSF heeft verlaten. "Dat was mijn enige echte."
Dennis Harms bleef in de varkenshandel, werkte voor een aantal bedrijven na het verlaten van PSF, zegt Gordon. Harms stierf in maart 2008 op 56-jarige leeftijd aan een hartaanval.
PSF was zijn droom, zegt Gordon van Harms. “Het verteerde zijn leven meer dan het mijne. Hij was de zwijn. Hij was de frontman. Ik weet zeker dat de stress hem behoorlijk dramatisch heeft beïnvloed."
Gordon wil dat de varkensindustrie met liefde aan Harms terugdenkt. "Hij deed het ongelooflijk. Dennis bracht de crème de la crème bij elkaar in de varkensvleeshandel. Hij was ongelooflijk. Hij kon mensen overhalen om alles voor hem te doen. Hij was geweldig en echt toegewijd. Iedereen vertrouwde hem. Ik had geen beter mens kunnen vinden."
De vriendschap heeft alle beproevingen doorstaan, hij zegt. “Dennis en ik hadden een hechte band in 1988, toen we door de pers werden opgejaagd en door iedereen een slechte mond kregen. Door daar te blijven en er doorheen te komen, kwamen we dichtbij. We werden familie.”
Als een totale buitenstaander van de landbouw, Gordon heeft er een bepaalde kijk op na een paar furieuze jaren in het bedrijf te hebben doorgebracht.
“Landbouw is een heel interessant beest omdat het een manier van leven is, ', zegt Gordon. "Ik heb het nooit echt begrepen totdat ik naar buiten ging. Als je succesvol wordt, je wordt ook niet aardig gevonden. Er wordt van je verwacht dat je je hele leven letterlijk met je vingers tot op het bot werkt op 300 acres en gelukkig bent.”
De varkensindustrie heeft geleerd van het Premium Standard Farms-avontuur, hij zegt. "We hebben de industrie wakker gemaakt voor betere manieren om dingen te doen. We hadden een enorme impact. Ze konden niet geloven wat we deden. Ze wilden allemaal dat we zouden falen. We waren een self-fulfilling prophecy. We waren een makkelijk doelwit."
Het echte verhaal van de originele Premium Standard Farms, van 1988 tot 1995, nooit verteld, zegt Gordon. “Dat waren de goede jaren, de belangrijke jaren.”
