De reis van een herder – het begin

Ik zal mezelf even voorstellen. Ik ben Jeremia Markway, een boer uit centraal Missouri.

Ik weet het... wanneer de meeste mensen aan veeteelt denken, denken ze aan uitgestrekte gebieden in het westen met veel lucht, land, wat vee en misschien een paar paarden. Noem het een ranch of boerderij, we doen niet aan rijenteelt of hooibalen. Bij ons is het een weidegang. We hebben altijd vee en paarden gehouden en meer recentelijk, 11 jaar geleden om precies te zijn, hebben we haarschapen aan onze ranch toegevoegd. Onze passie is altijd geweest om het vee te gebruiken om ons land te laten grazen en te verbeteren. Ik ben altijd een diehard koeienman geweest en hield van paarden, maar nu ben ik een door de wol geverfde schapenman, woordspeling bedoeld.

Ik wil graag mijn reis tot nu toe delen in de hoop anderen te helpen de leercurve van het fokken van schapen in een begrazingsbedrijf te verkorten, en misschien degenen die geen schapen willen fokken maar er gewoon nieuwsgierig naar zijn, een kijkje te geven in wat het leven op de ranch is als. Er is veel om over te praten en ik ben van plan dat in toekomstige artikelen te doen. Onderwerpen zoals het opvoeden van aangepaste dieren, hoe 365 dagen per jaar te grazen, selectie van fokdieren, waakhonden, herdershonden, bosweide, aangepaste beweiding van andere dieren, parasieten en roofdieren, de kunst van het begrazen, schapenvoeding, begrazing van bodembedekkers met schapen, enz. De lijst is eindeloos. Maar laat ik eerst bij het begin beginnen, zodat je begrijpt wat ik bedoel. Hopelijk ziet u dat mijn ervaring en achtergrond mijn informatie de moeite waard maakt om het te lezen.

Ik ben opgegroeid in St. Thomas, een klein stadje in centraal Missouri met 337 inwoners. Mijn vader was (is nog steeds) dierenarts en mijn moeder leidde heldhaftig het huishouden en de kliniek (nog steeds). Beiden hadden een agrarische achtergrond, de familieboerderij van mijn moeder was vroeger heel gebruikelijk in onze omgeving. Ze fokten varkens, kalkoenen, kippen, vleesvee, hooi, rijgewassen en gemolken koeien. De opa van mijn vader had een soortgelijke boerderij. Vader groeide op met het melken van koeien, beginnend op de prille leeftijd van 7. Dus de landbouwader zit diep in mijn lichaam. Afgezien van een paar gedachten om bushpiloot te willen worden in Alaska of een professionele jager in Afrika, heb ik altijd al willen boeren of ranchen. Rond de tijd dat ik 18 was, kon ik alleen maar denken aan een seizoensgebonden zuivelbedrijf op grasbasis met een kudde prachtige kleine Jersey-koeien. Maar het mocht niet zo zijn. Ik ben hier een beetje vooruit gesprongen, dus laat me afdwalen.

Van kleins af aan had ik een fascinatie voor dieren en planten en leren. Echt, gelukkig is het een fascinatie die nooit is verdwenen, een dorst die nooit is gelest. Ik las boeken en tijdschriften en keek naar shows om alles te leren wat ik kon. Mutual van Omaha's "Wild Kingdom", de tijdschriften "Ranger Rick", "Outdoor Life" en "Sports Afield", "National Geographic" ... en nog veel meer. Papa leerde me de verschillende grassen en peulvruchten en bomen in het bos herkennen tijdens wandelingen in het veld of als we gingen jagen. Ik vond het heerlijk om te weten wat ze waren en was er trots op dingen te kunnen identificeren die veel volwassenen niet konden. Ik denk dat net zo belangrijk is dat hij me heeft geleerd hoe ik de natuur moet observeren en waarderen en hoe ik een rentmeester van het land moet zijn.

Ergens rond 1983 raakte vader geïnteresseerd in wisselbeweiding. Hij en zijn moeder bouwden rond die tijd de eerste elektrische afrasteringen nadat ze de concepten hadden bestudeerd die werden uitgelegd in boeken zoals Voisin's "Grass Productivity" en "The Stockman Grass Farmer" magazine. Ik was er ook door geïntrigeerd. De dieren naar nieuw gras brengen, kijken hoe ze bloeien en het gras terugkaatsen, dik en groen teruggroeien - het voelde gewoon natuurlijk, het voelde goed. Ik slokte alle informatie op die ik kon vinden over beheerde weidegang. Na mijn middelbare school ging ik naar de universiteit van Missouri om een ​​graad in agronomie te behalen. Ik denk dat ik de enige was die een beetje geïnteresseerd was in de productie van maïs en sojabonen. Mijn shtick was ruwvoer en hoe ik er meer van kon verbouwen of ruwvoer van betere kwaliteit voor mijn vee om te grazen. Terwijl alle anderen probeerden een baan te krijgen bij Monsanto en Pioneer, wilde ik een voorlichtingsagent worden, zodat ik mensen kon helpen met de problemen waarmee ze op hun boerderij werden geconfronteerd. Dat lukte ook niet. Maar ik denk dat ik voorlopig ben beland waar ik moest zijn in de rol van opvoeder voor volwassenen.

Met mijn functie als zodanig kon ik mensen op meer dan één manier helpen. Ik hielp boeren bij het in evenwicht brengen van rantsoenen, het opzetten van begrazingssystemen, het analyseren van hun boerderijfinanciën, het op de markt brengen van vee en vele andere geweldige dingen. Het was in deze tijd dat ik door een van mijn klanten en vrienden kennismaakte met haarschapen. Waarvoor ik ook naar de boerderij kwam om met hem te praten, het gesprek kwam altijd in de richting van zijn schapen. Nogmaals, zoals ik in het verleden met zoveel dingen was, was ik er door gefascineerd. Ik wilde ze proberen, maar aarzelde. Wat als ik ze niet binnen kon houden? Ik had nog nooit schapen gehouden, zou ik ze goed kunnen verzorgen? Wat als ze allemaal stierven? Wat als de coyotes ze hebben? Door en door... Aangemoedigd door mijn vriend en nog een andere vriend die al vele jaren schapen had, besloot ik er uiteindelijk in te springen. In mijn zoektocht naar zaaigoed om mijn kudde te starten, werd ik aangemoedigd om het beste te vinden wat ik kon. Ik werd doorverwezen naar Joe en Hoss Hopping, Hopping Bros. Livestock in het noordoosten van Oklahoma. De Hoppings zijn niet langer actief in de schapenhandel, maar velen stonden er al lang om bekend dat ze enkele van de beste aan gras aangepaste haarschapen van het land hadden. Hun gesloten kudde schapen bevatte onder andere het bloed van Katahdins, Dorpers en Florida Natives. Met vergelijkbare filosofieën over begrazingsbeheer en diergenetica en veehouderij, wist ik dat ik de juiste plek had gevonden om te beginnen. Dus in het najaar van 2011 kwamen we thuis met onze eerste 130 ooilammeren, een paar rammen en een geleende waakhond.

Sinds ik die eerste ooilammeren kreeg, nam ik een baan aan de Lincoln University in Jefferson City, Missouri, waar ik twee onderzoeksboerderijen beheerde, en heb ik sindsdien verlaten. Kleine herkauwers, zowel schapen als geiten, waren daar een groot aandachtsgebied, waar ze werden gebruikt in studentenklassen, onderzoek en als demonstratie. Het bood een aantal zeer interessante kansen, zoals het nemen van een kudde schapen die afkomstig waren van showgenetica en proberen ze te laten gedijen in een situatie met grasland. Ik heb daar veel geleerd en waardeer de ervaring.

Nu ben ik een fulltime boer, die Corriente-koeien, Quarter Horses en haarschapen fokt. Ook laten we een deel van het jaar droogstaande koeien op maat grazen. We hebben veehouders, commerciële koeien en geregistreerde koeien gehad, maar niets heeft zoveel voor ons gedaan als de schapen. Ze winnen aan populariteit en terecht. Met bijna $ 4 / pond voor lammeren op de markt, is het moeilijk om iets anders te vinden dat zo winstgevend is. En met de VS die meer dan 400% van de binnenlandse productie importeren en een groeiende etnische bevolking om te bedienen, ziet de toekomst van lamsvlees er rooskleurig uit.

De volgende keer, aangezien het lammerseizoen eraan komt, zal ik het hebben over lammeren in de wei.