Uit de mond van balengrazers

De auteur is agrarisch econoom bij de Universiteit van Kentucky en veehouder die gras afwerkt.

De boeren Dave Burge, Dorris Bruce en Beth en Brad Hodges in het centrum van Kentucky hebben de afgelopen jaren grote veranderingen aangebracht in hun wintervoersystemen. Alle drie de boerderijen hadden conventionele voermethoden gebruikt:respectievelijk een offerpartij, een voerpad en een voerstal. Tegenwoordig voeren ze in de winter allemaal uitsluitend balenbegrazing, zelfs bij het meest gure weer.

Bruce en Burge begonnen in de winter van 2018 tot 2019 met balenweiden. De Hodges begonnen in de winter van 2015 tot 2016 met balenweiden. In het januarinummer van Hay &Forage Grower , hebben we enkele van de basisstappen besproken die nodig zijn voor het succes van balengrazen ("Voeder hooi op de roterende begrazingsmanier").

Een belangrijk punt om te maken is dat deze bedrijven de tijd en moeite hebben genomen om te leren grazen in balen effectief te persen en daarbij zijn begeleid. Het is gemakkelijk om de weiden in het zwenkgras te beschadigen met lukrake begrazing van de balen, aangezien de regio talrijke winterse uitdagingen kent. Daarom moet balenweiden worden gewijzigd ten opzichte van hoe het in andere gebieden wordt geïmplementeerd. Raadpleeg het originele artikel voor deze details.

Hier leggen we de ervaringen en gedachten vast van drie ervaren zwenkgrasboeren die balen grazen.

V – Wat is uw ervaring met graslandschade door begrazing door balen?

Burge: Ik had buren en leeftijdsgenoten die ervan overtuigd waren dat ik op het punt stond de boerderij te ruïneren. Toen die natte winter van 2018 tot 2019 zich ontvouwde, maakte ik me ook zorgen. Maar toen ik koeien om de vier dagen naar verse grond bracht, kwam ik er al snel achter dat de schade klein was en dat de beschadigde gebieden klein waren. Omdat de schade niet diep is, geneest de grond snel. Een jaar later kun je nog steeds zien waar een baal was, maar twee jaar later is het bijna onmogelijk.

Bruce: Tijdens de eerste winter was er wat schade in de buurt van de hooiringen. Toen de koeien naar nieuwe balen werden verplaatst, werden de ringgebieden doorzaaid met zwenkgras en Engels raaigras. In de late winter werden rode klaver en eenjarige lespedeza doorgezaaid in de hele voederweide. In mei was er geen zichtbaar teken van zode vernietiging. De tweede winter was natter dan normaal en er bleek aanzienlijke schade te zijn. Tot mijn grote verbazing zag dat weiland er half mei beter uit dan de gebieden die niet met balen waren begraasd.

V – Hoeveel tijd en arbeid kost het om vee te voeren met balengrazen?

Burge: Ik zet meestal een maand tot zes weken hooi per keer. Als ik binnen twee weken weer hooi nodig heb, ga ik op zoek naar een mogelijkheid zoals een hele koude ochtend, of als het droog is, zodat ik geen sporen in de wei maak. Dus waarschijnlijk drie keer per seizoen besteed ik ongeveer anderhalf uur aan het hooien. Dan ben ik elke vier dagen anderhalf uur bezig met het verplaatsen van hek en ringen. Met de offerpartij was ik elke dag 45 minuten bezig met het hooien. Er zijn zojuist efficiëntieverbeteringen ingebouwd in het weiden van balen.

Hodges: Het duurde ongeveer vier uur om eind november 68 balen te maken. Alles was van tevoren voorbereid, zodat we ons alleen konden concentreren op het weghalen van het hooi. Na ongeveer een half uur hadden we een goed systeem aan de gang. We laadden drie balen op een aanhanger die aan een pick-up was vastgehaakt, en dan nog twee balen om de tractor eruit te halen. De balen op de trailer werden geblokt en vervolgens met de hand afgerold, waarbij de zwaartekracht op het heuvelachtige terrein het meeste werk deed. Terwijl de trailer werd gelost, haalde de tractor twee balen tegelijk naar een stuk weiland dicht bij de schuur, zodat hij terug kon komen en een baal klaar had om te laden wanneer de pick-up terugkeerde.

We voerden ongeveer vier balen per keer samen met opgeslagen grasland, en dat zou ongeveer vijf tot zeven dagen duren. Het kostte elke beweging ongeveer 60 minuten om het nieuwe hek op te zetten, de ringen op te rollen, het oude hek af te breken en het vee te controleren. Een ander voordeel voor ons was dat de tractor tijd bespaarde om van en naar deze boerderij te reizen, aangezien het ongeveer 5 mijl van de eigen boerderij was. Met balengrazen konden we daar gewoon een pick-up rijden. We hadden op deze boerderij pas weer een tractor nodig toen die eerste partij hooi op was, ergens begin maart.

V – Wat is uw ervaring met betrekking tot de bodemvruchtbaarheidsaspecten van balenbegrazing?

Burge: Als ik koeien van een afdeling verplaats, is deze bedekt met gelijkmatig verdeelde koeienvlaaien. Wat mij fascineert, is dat ze 60 dagen later bijna allemaal verdwenen zijn en in de grond zijn verwerkt. Ik bemest geen weiden meer en ik ontworm geen volwassen koeien. Het systeem bevordert de biologische activiteit van insecten, wormen, bacteriën en schimmels die de mest afbreken en in de grond brengen. Ik pas zelfs geen stikstof toe op opgeslagen zwenkgrasweiden, en ik heb een goede herfstgroei. Dat is echt een besparing geweest.

Bruce: Ik was ervan overtuigd om balen te grazen toen ik hoorde dat elke gegraasde baal een kunstmestwaarde van $ 14 had. Die eerste zomer realiseerde ik me dat ik een goede managementbeslissing had genomen, aangezien de hoeveelheid en kwaliteit van het grasland aanzienlijk was toegenomen in vergelijking met gebieden waar geen balen waren begraasd.

V – Welke secundaire voordelen heeft u ondervonden van het weiden van balen?

Burge: Die eerste winter vroegen mensen steeds hoe ik mijn koeien zo schoon hield. Het was omdat ik ze elke vier dagen naar verse graszoden verplaatste. Ze hadden geen tijd om de boel te verscheuren en dan in de modder te gaan liggen. Ik denk dat de lichaamsconditiescores van de koeien verbeterden in vergelijking met de offerpartij die ik ooit gebruikte. Ik wijt dit aan twee dingen. Ten eerste zorgen de schone jassen ervoor dat de koeien beter geïsoleerd blijven en verbruiken ze minder calorieën om warm te blijven. Ten tweede hoeven ze niet zoveel energie te verbruiken om door de modder te gaan om bij het hooi te komen. Ik haatte de modder in het offergebied.

Hodges: Het is goedkoop om te implementeren. We gebruikten al tijdelijke omheiningen, haspels, palen en zonneladers voor roterende beweiding, dus we hadden het meeste van wat we nodig hadden voor balenweiden. We kochten vier plastic hooiringen, speciaal voor het grazen van balen, zodat we ze gemakkelijk met de hand konden omdraaien en rollen. Die kosten in totaal ongeveer $ 1.200. Als we de kosten van de roterende begrazingsvoorraden zouden optellen, zou dat het totaal op ongeveer $ 3.000 brengen.

Taarten in de wei

Voor sommigen lijken de voordelen van balengrazen te mooi om waar te zijn, en het hele concept lijkt misschien "taart in de lucht". Voor boeren die leren hoe ze balenbegrazing effectief kunnen toepassen, krijgt de taart echter een andere betekenis:mooie "taarten" die gelijkmatig over het weiland worden verdeeld, waardoor de vruchtbaarheid en de groei van het weiland worden verbeterd. Zoals Dorris Bruce mooi samenvatte:“Wat is er niet leuk aan balengrazen? Het enige waar ik spijt van heb, is dat ik niet 10 jaar eerder ben begonnen.”

Dit artikel verscheen in het februarinummer van Hay &Forage Grower op pagina's 26 &27.

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.