DOJ onderzoekt voorgestelde fusie Dean Foods/Dairy Farmers of America

Het ministerie van Justitie onderzoekt de mogelijke antitrust-implicaties van een voorgestelde deal tussen de failliete melkverwerker Dean Foods en de gigantische zuivelcoöperatie Dairy Farmers of America (DFA). Volgens een maandagbericht in de Wall Street Journal, de afdeling onderzoekt "het potentiële verlies van concurrentie voor de verkoop van rauwe melk" dat zou kunnen voortvloeien uit een fusie.

Dean Foods heeft in november het faillissement aangevraagd na een lange periode van dalende verkopen. De ineenstorting van het bedrijf wordt toegeschreven aan gedeeltelijk, om de melkconsumptie te verlagen, grotere belangstelling van de consument voor plantaardige zuivelalternatieven, en de opening van de melkverwerkingsfabriek van Walmart in 2017. Ten tijde van het faillissement, Dean zei dat het in "geavanceerde besprekingen" was met coöperatie DFA om zijn activa te kopen.

DFA is de grootste zuivelcoöperatie in de VS en heeft meer dan 14, 000 leden en een marktaandeel van 30 procent in de nationale melkverkoop. De coöperatie is de afgelopen twee decennia verschillende keren door haar leden aangeklaagd wegens vermeend concurrentieverstorend gedrag, inclusief het beperken van het vermogen van leden om tussen coöperaties te bewegen en het proberen de zuivelsector te monopoliseren. De relatie tussen Dean en DFA, en hun exclusieve leveringscontracten, werd onderzocht door het ministerie van Justitie in de vroege jaren 2000, maar het leidde niet tot een aanklacht.

Als een fusie wordt goedgekeurd, Dean en DFA zouden een enorm deel van de melkverkoop en -verwerking in handen hebben, en de invloed ervan zou in sommige regio's meer gevoeld worden dan in andere. Bijvoorbeeld, een gecombineerde Dean-DFA zou 60% van de verkoop van vloeibare melk in de bovenste markten van het Midwesten controleren, volgens de WSJ.

Het ministerie van Justitie heeft ook oog voor antitrustkwesties elders in de landbouwsector. Zoals FERN afgelopen juni meldde, het DOJ onderzoekt beschuldigingen van concurrentieverstorend gedrag tegen de pluimveebedrijven van het land. distributeurs, consumenten, en boeren hebben beweerd dat de kippenreuzen hebben samengespannen om de prijzen kunstmatig te verhogen over een periode van meerdere jaren en om de inkomsten van boeren te onderdrukken.