Lage melkprijzen veroorzaken schade aan kleine melkveehouders

"Consumenten betalen meer voor hun melk in hun supermarkt, daar bestaat geen twijfel over", zegt Jack Scoville, vice-president van de Price Futures Group-makelaardij. "En dat zal waarschijnlijk zo blijven in de toekomst."

Dat komt uit een CNN-artikel gepubliceerd in juni 2014. Laten we nu snel vooruitspoelen naar de afgelopen week, uit een AP-verhaal:
“

Een stijging van de melkproductie in combinatie met een fors lagere export en een dalende verkoop van verse melk hebben er samen voor gezorgd dat de melkprijzen die aan boeren werden betaald, daalden van het hoogste punt in 2014 van ongeveer $ 28 per honderd pond - ongeveer 9 gallon - tot minder dan $ 18 dit voorjaar. Wood [een melkveehouder] zei dat hij momenteel melk verkoopt voor minder dan het hem kost om het te produceren - ongeveer $ 20 per honderd pond.

Het is een moeilijke en chaotische tijd voor melkveehouders, vooral hier in het noordoosten. De voerprijzen zijn hoger, maar het weer is goed, dus de melkproductie is gestegen. Maar het bleek dat vorig jaar een anomalie was, een jaar waarin de planeten op één lijn kwamen te staan, waarin het weer spectaculair was in de grote zuivelproducerende staten, maar verschrikkelijk in andere landen, wat leidde tot een enorme internationale markt voor Amerikaanse melk. Dit jaar? Boeren, vooral kleine boeren, hebben moeite om hun melk te verkopen.

Dat komt deels door de manier waarop zuivelmarkten zijn opgezet:melkveehouders werken meestal via coöperaties waarin meerdere melkveehouders (sommige met meer dan duizend leden) zich aansluiten bij een groep die namens hen contracten sluit met de melkkopers. (Die melkkopers zijn de merken die je op je melkpak ziet.) In de staten waar landbouw de primaire industrie is, zoals Iowa en Wisconsin, zijn deze coöperaties enorm, met enorme aantallen industriële boeren. In het noordoosten zijn de coöperaties vaak klein, met slechts een handvol kleine producenten die contracten hebben afgesloten met melkkopers zoals Elmhurst.

In goede tijden komt dit voor iedereen goed uit:Elmhurst en andere kopers hebben een gegarandeerde aanvoer van melk en de kleine producenten kunnen klein blijven dankzij betrouwbare kopers. Maar dit jaar, met minimale export en een overvloed aan melk op de markt, meldt de AP dat Elmhurst is begonnen met het opzeggen van enkele contracten met kleine boerencoöperaties. Dat laat boeren met zeer bederfelijke goederen en geen koper.

Tel daarbij op de algemene daling van de melkconsumptie, vooral onder jongeren, in de afgelopen jaren. Melk is niet langer gegarandeerd een plekje op de eettafel; steeds meer mensen ontdekken lactose-allergie, schakelen over op alternatieve melk van soja of amandel, of experimenteren zelfs met geitenmelk. Het is allemaal genoeg om een ​​boer zich af te laten vragen of 2014 een van de laatste echt geweldige jaren was voor melkveehouders - en of er een soort opschudding in het coöperatieve systeem nodig zal zijn om ervoor te zorgen dat producenten in bedrijf blijven.

Afbeelding via Flickr-gebruiker Tim Lucas