Welkom bij
Moderne landbouw
!
De melkcoöperatie Dairy Farmers of America heeft een overeenkomst gesloten om de meeste activa van melkverwerker Dean Foods te kopen als onderdeel van de faillissementsprocedure van laatstgenoemde. De deal van $ 433 miljoen voor 44 van Dean's faciliteiten werd dinsdag aangekondigd, ondanks eerdere aanwijzingen dat de twee partijen mogelijk wegliepen van een deal. Als de fusie wordt goedgekeurd, DFA wordt zowel de grootste melkleverancier als de grootste melkverwerker van het land.
“Dit is een fusie die schadelijk zal zijn voor consumenten en melkveehouders, ” zei Peter Carstensen, emeritus hoogleraar rechten aan de Universiteit van Wisconsin-Madison en voormalig antitrustadvocaat bij het ministerie van Justitie. “Consumenten in sommige regio’s van het land … zijn zeer, zeer waarschijnlijk geconfronteerd met hogere melkprijzen. De resulterende DFA-dominantie zal behoorlijk substantieel zijn.”
LEES VERDER: DOJ onderzoekt voorgestelde fusie Dean Foods/Dairy Farmers of America
De voorwaarden van de deal verlenen DFA, de grootste melkcoöperatie van het land, "nagenoeg alle activa van [Dean Foods], rechten, interesse, en eigendommen.” Enkele faciliteiten van Dean worden overgenomen door andere melkbedrijven.
De deal moet nog worden goedgekeurd door het ministerie van Justitie en de faillissementsrechtbank. DFA zei ook in een verklaring dat het bod afhankelijk is van het bereiken van overeenkomsten met meerdere vakbonden. Een hoorzitting is gepland op 3 april; in afwachting van goedkeuring door de rechtbank, de deal wordt naar verwachting eind april afgerond.
“Na vele maanden van onzekerheid over de toekomst van Dean Foods, we zijn verheugd dat we zijn uitgeroepen tot geaccepteerde bieder voor een groot deel van Dean's activa, zei Monica Massey, DFA's executive vice president en stafchef, in een verklaring. “De meer dan 13, 500 melkveehouders die eigenaar zijn van onze coöperatie, en melkveehouders in het hele land, zullen nu profiteren van het openblijven van deze melkmarkten.”
Nog altijd, de deal wordt nauwelijks door boeren geprezen. Een verzameling zuivelcoöperaties diende op 9 maart bezwaar in tegen de deal. De coöperaties — Lone Star Milk Producers, Agri-Mark, Cayuga-marketing, de Cobblestone Milk Cooperative, de Maryland &Virginia Milk Producers Cooperative Association, en de Michigan Milk Producers Association — samen vertegenwoordigen 3, 000 melkveebedrijven.
Ze voerden aan dat de deal "de greep van DFA op de nationale melkmarkt effectief zou consolideren" en "nadelige gevolgen zou hebben voor alle concurrenten van DFA, van de grootste zuivelcoöperaties en melkproducenten, tot de kleinste boeren.” De coops zeiden ook dat het biedingsproces voor de activa van Dean oneerlijk was en DFA "effectief voorbestemd [ed]" als de succesvolle bieder.
In een persbericht van dinsdag, Eric Beringause, Dean's president en CEO, zei dat het bedrijf "een competitief veilingproces heeft gevoerd en [is] verheugd deze overeenkomsten te hebben bereikt, die volgens ons de beste weg voorwaarts zijn voor onze belanghebbenden.”
Melkveehouders waren niet de enigen die tegen de deal waren. Ook de supermarktketens Stop &Shop en Food Lion hebben op 9 maart bezwaar aangetekend tegen de deal. te, betoogde dat het biedingsproces oneerlijk was, en dat de fusie van Dean en DFA "zou resulteren in een monopolie voor rauwe melk in verschillende markten." De ketens zeiden dat in sommige zuidoostelijke regio's, Dean is nu al de enige leverancier van verwerkte melk.
Dean en DFA zijn in het verleden door boeren beschuldigd van samenzwering om de melkmarkt te monopoliseren. Twee grote rechtszaken hebben geleid tot schikkingen, en een ander staat gepland om in juli voor de rechter te komen in Vermont.
De DOJ heeft ook de relatie tussen Dean en DFA onderzocht. Het bureau begon een onderzoek in 2004, maar het werd in 2006 zonder gevolgen voor de bedrijven gesloten. Het DOJ onderzocht naar verluidt ook de faillissementsovereenkomst tussen de twee bedrijven in januari.
Deze deal zal niet veel doen om de zorgen over de macht van DFA weg te nemen. Het kippenhok beheert al ongeveer 30 procent van de vloeibare melk van het land, en Carstensen schat dat als de fusie doorgaat, dat aandeel zou 'aanzienlijk' kunnen groeien. Hij zegt dat het DOJ nog steeds de concurrentie in de melksector kan versterken door van DFA te eisen dat hij een deel van Dean's activa afstoot of door het prijsgedrag van de coop aan banden te leggen. Maar hij noemt deze beperkte hervormingen 'een slechte keuze'.
LEES VERDER: Gecondenseerde melk:melkveehouders voelen de druk
Dean kondigde aan dat DFA een potentiële koper van zijn activa was toen het in november vorig jaar Chapter 11 faillissement aanvroeg. aanvankelijk, DFA had in de faillissementsprocedure de voorkeur gegeven aan de status van bieder van de melkverwerker, wat in wezen betekende dat eventuele toekomstige aanbiedingen voor de activa van Dean het bod van DFA zouden moeten overtreffen. Toch eind maart DFA verloor deze status, en het leek mogelijk dat de deal zou mislukken. Maar de deal die Dean deze week accepteerde, leek erg op het eerdere aanbod van DFA.
Dean is de grootste melkverwerker van het land, met 57 verwerkingsfaciliteiten en tal van bekende merken, inclusief Friendly's, Land O'Lakes, TrueMoo, en DairyPure. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren te maken gehad met dalende verkopen, die het heeft toegeschreven aan een lagere consumptie van vloeibare melk en de stijgende populariteit van plantaardige melkalternatieven zoals amandel- en sojamelk.
