Welkom bij
Moderne landbouw
!
 |
| Barbara Eiswerth, winnaar van 2007 in de categorie Feeding the Hungry. |
Veel hoveniers doneren overtollige producten uit hun tuinen aan lokale voedselbanken om de hongerigen te voeden. Barbara Eiswerth heeft het concept van voedseldonatie naar een geheel nieuw niveau getild. Ze leidt een lokale non-profitorganisatie die voedsel lokaliseert, oogst en distribueert dat anders verloren zou gaan. Haar inspanningen verlichten de honger onder de armen van Tucson en leren mensen ook over de rijkdom aan gratis vers voedsel dat recht onder hun neus groeit.
Het idee om voedsel in te zamelen dat verloren gaat, heeft Barbara al sinds haar kindertijd. "Ik ben opgegroeid in Pennsylvania, waar buren me betaalden om gevallen appels van hun bomen te halen, zodat ze niet zouden worden overreden door de grasmaaier", zegt ze. Barbara maakte cider van de gevallen appels, draaide zich slim om en verkocht de cider aan dezelfde buren. "Ik wou dat ik nog steeds die ondernemersgeest had", zegt ze. Nu is Barbara's belangrijkste drijfveer het voeden van de hongerigen.
Op de graduate school aan de Universiteit van Arizona werkte Barbara aan een Ph.D. in Arid Lands Resource Sciences. Op school hielp ze enkele oudere buren om het extra fruit van hun bomen te oogsten. Ze kreeg toen buren bij elkaar en liet ze een verscheidenheid aan fruit uitwisselen. "Het is zo'n eenvoudig concept", zegt Barbara. "Oogst voedsel dat al groeit in uw gemeenschap en deel het met anderen." Fruitbomen worden vaak gebruikt als landschapsplanten in Tucson. "Tucson zit vol met citrus-, vijgen-, granaatappel- en andere fruitbomen", zegt ze. Veel van het fruit wordt verspild en wordt vervolgens afgevoerd naar de vuilstort. "Door uit te zoeken waar de fruitbomen en tuinen zich in een bepaalde buurt bevinden, dacht ik dat we de eigenaren konden benaderen over het doneren van extra's of het zelf oogsten", zegt ze.
In 2002 testte Barbara haar idee in haar wijk Jefferson Park. Met behulp van de expertise van het geografische informatiesysteem (GIS) die ze had ontwikkeld tijdens haar werk bij de U.S. Geological Survey, Arizona Remote Sensing Center, ging Barbara op zoek naar de voedselbronnen in haar gemeenschap. Ze kreeg een beurs van de stad om tieners in te huren om de buurt uit te kammen op zoek naar fruitbomen en tuinen. Ze voerden de gegevens in met behulp van het GIS-systeem. "We hebben de buurt te voet, op de fiets, met rollerblade en met skateboard verkend", zegt Barbara. Ze lieten brochures achter met uitleg over hun programma en namen contact op met bewoners met voedselbronnen om te zien of ze hulp nodig hadden bij het oogsten. Ze brachten bijna 300 fruitbomen in kaart in 162 achtertuinen. "In vier maanden tijd hebben we honderden kilo's aan producten geoogst. We hebben een soort boerenmarkt opgezet om te ruilen en alles weg te geven", zegt ze. "We hebben veel fruit en groenten uitgewisseld en een deel van het fruit verwerkt tot sappen, marmelade, soepen en ander voedsel", zegt Barbara. De belangstelling en reacties waren overweldigend positief.
Geïnspireerd door haar aanvankelijke succes, richtte Barbara in 2003 het Iskashitaa Refugee Harvesting Network op om vluchtelingenvrijwilligers te integreren in het nalezingssysteem en het idee uit te breiden naar andere wijken in Tucson. "Vluchtelingen hebben een sterke agrarische achtergrond, maar zijn gemarginaliseerd in onze samenleving", zegt ze. Door vluchtelingen bij het verzamelen te betrekken, konden ze wennen aan hun nieuwe land en kregen ze betaalbaar, vers, gezond en soms vertrouwd voedsel in hun dieet. Tot op heden heeft Barbara meer dan 700 vluchtelingen bij het Iskashitaa-programma betrokken.
 |
| Barbara en een mede-tuinman. |
Barbara heeft ook haar aandacht gericht op onderwijs, waarbij ze vluchtelingenpopulaties, lokale families en scholen met elkaar verbindt om groenten en fruit te verzamelen en met elkaar te delen. Ze wil kinderen en volwassenen leren over de hoeveelheid verspild voedsel en hun smaakpapillen blootstellen aan ongebruikelijk lokaal groeiend fruit, zoals loquats, calamondin-citrusvruchten, granaatappels en dadels. Ze begon het programma Fun with Fruits om kinderen en volwassenen te helpen exotisch fruit te herkennen en hen te leren hoe ze het fruit in de keuken kunnen gebruiken.
"Nullen is een aantrekkelijk idee voor volwassenen en kinderen", zegt ze. Het in kaart brengen van voedselbronnen en het verzamelen van producten combineert veel waardevolle vaardigheden met kwesties als technologie, voedselzekerheid, hongereducatie, het verminderen van afval op de stortplaats en het helpen van gemarginaliseerde bevolkingsgroepen. "Het past bij scholen en vrijwilligersorganisaties om mee te doen", zegt ze.
 |
| De vruchten van arbeid. |
Barbara hoopt het programma verder uit te breiden dan residentiële achtertuinen en tuinen naar de lokale boerengemeenschap. Ze begon met het bezoeken van boerderijen de dag na Halloween om overtollige pompoenen te oogsten. "Er zijn duizenden kilo's pompoenen en pompoenen die na Halloween gewoon verloren gaan", zegt ze. Door contact op te nemen met boeren en hun extra producten in te zamelen, heeft Barbara zowel de hoeveelheid als de verscheidenheid aan voedsel verhoogd dat wordt gedoneerd aan lokale voedselschappen, kerken en gaarkeukens in Tucson. Er zijn nu meer dan 20 soorten groenten en fruit beschikbaar, voor een totaal van 30.000 pond aan opbrengst per jaar. Haar vrijwilligers gingen zelfs van deur tot deur om extra producten te doneren aan bewoners van huizen met een laag inkomen.
Een van de grootste hydroponische tomatentelers ter wereld bevindt zich net buiten Tucson en onlangs hebben ze zich aangemeld om Barbara's inspanningen te ondersteunen door overtollige tomaten te doneren. "Ze hebben zelfs enkele vluchtelingenvrijwilligers gerekruteerd en ingehuurd om in de tomatenkassen te werken", zegt ze.
Omdat je maar zoveel verse groenten en fruit kunt eten voordat ze rotten, heeft Barbara ook samengewerkt met een lokale Methodistenkerk om een voedselverwerkingsfaciliteit te huren om vruchtensappen, ingeblikt fruit en groenten en ander bewerkt voedsel te maken van de overtollige nalezingen.
"Er wordt zoveel voedsel verbouwd in de VS dat verloren gaat. Ik wil dat mensen zich bewust zijn van de overvloed die we om ons heen hebben, hun ogen openen voor nieuw en ongewoon lokaal voedsel en helpen bij het voeden van hongerige buren", zegt ze.
