Welkom bij
Moderne landbouw
!
De wereld van boeren is veranderd. Voorbij zijn de dagen dat je uitkeek over de velden van boeren en alleen maïs, sojabonen, tarwe, haver en hooi zag. Veranderende weerpatronen, economische problemen en verschillende levensstijlen hebben allemaal de rol van een boer veranderd. De gewassen zijn nu gevarieerder, speciale gewassen zoals tomaten, kool, wortelen, boerenkool, aardappelen en andere hebben de traditionele landbouwgewassen aangetast.
Een deel van de reden hiervoor is dat machines groter en geavanceerder zijn geworden. Wat ooit een week kostte om te doen, kan nu in een dag of twee worden bereikt. Ik herinner me de maïsplukker met twee rijen van mijn vader en nu is de norm soms maïskoppen met 16 rijen. Soms vraag je je af hoe ze de grote machines in een klein veld zelfs maar kunnen omdraaien.
Een andere reden dat boeren diversifiëren, is dat ze de boerderij in de familie willen houden en dat betekent nieuwe inkomstenbronnen toevoegen. Voorbij zijn de dagen dat mama en papa de familieboerderij aan de kinderen overdroegen. Ze hebben nu meer hectaren en meer bronnen van inkomsten nodig om meer dan één huishouden te onderhouden.
Vroeger was het ook gewoon een feit dat kinderen in de voetsporen van hun ouders zouden treden. Velen verlaten vandaag de dag boerderijen om een loopbaan op andere gebieden te zoeken. Nieuwe technologie en uitdagingen en meer kansen zijn nodig om hen te verleiden thuis te blijven.
Veel boeren staan tegenwoordig dus op een kruispunt. Ze moeten diversifiëren of sterven. De waarheid is triest maar waar. Het goede nieuws is dat er een aantal opwindende en creatieve ondernemingen zijn om oude akkers nieuw leven in te blazen en de familieboerderij een extra inkomen te geven. Soms kunnen deze nieuwe ideeën met slechts een paar aanpassingen samenvallen met de reguliere landbouw.
Hier in het zuiden van Michigan, tijdens een rit door het land, kun je bijna net zoveel speciale gewassen zien als maïs en sojabonen. Dit jaar staan er kolen op het veld ten westen van mij. In dit specifieke gebied is water moeilijk te vinden, dus het irrigeren van gewassen is een uitdaging. Kool heeft niet zoveel water nodig als andere gewassen, dus het past goed. Het duurt een aantal jaren voordat boeren de voordelen hebben terugverdiend van het installeren van een duur irrigatiesysteem, dus het is verleidelijk om gewassen te planten die winst van het land opleveren zonder irrigatie te installeren.
Een goed voorbeeld van boeren die creatief zijn in het gebruiken van hun hectaren om hun "gewone" landbouwinkomen te verhogen, werd in de schijnwerpers gezet in een recent artikel in het tijdschrift SUCCESSFUL FARMING en gerapporteerd door Raylene Nickel. Andrew Dixon studeerde in 2006 af van de middelbare school en wilde een manier vinden om financieel ruimte voor hem te maken op de familieboerderij in de buurt van Tullahoma, TN. Destijds was het belangrijkste inkomen afkomstig van het verbouwen van sojabonen, maïs en tarwe en het fokken van vee.
Hun zoektocht leidde hen naar het Centre for Profitable Agriculture (CPA) van de University of Tennessee. De brainstorm leidde ertoe dat de familie decoratieve bundels maïsstengels verkocht. Toen Andrew een laatstejaars was op de middelbare school, verkochten ze 5000 bundels per jaar, winst makend van een bijproduct van de maïs die al op hun boerderij was geplant. Wie had dat gedacht!
Tegenwoordig omvat het agrotoerismebedrijf van hun boerderij, genaamd Granddaddy's Farm, een maïsdoolhof van 4 1/2 hectare, 18 hectare pompoenen, 1.600 moeders, winterpompoenen en kalebassen en vierkante strobalen, samen met de originele bundels maïsstengels. Hoewel hun seizoen kort is, van half september tot 1 november, vult het de inkomstenstroom van de boerderij voldoende aan om Dixon, zijn broer Philip, zijn vader, grootvader en een fulltime werknemer in dienst te nemen. Met een beetje vindingrijkheid kom je een heel eind!
Er zijn veel andere mogelijkheden voor boeren om hun landbouwinkomen aan te vullen zonder de hele boerderij te vernieuwen. Hier zijn er een paar:
Woodies zijn bomen en struiken waarvan de takken worden geoogst en verkocht aan bloemisten voor arrangementen. Ze hoeven niet elk jaar te worden geplant en kunnen tientallen jaren lang steeds opnieuw worden geoogst, dus er wordt geen extra kapitaal aan uitgegeven. Verschillende variëteiten zijn klaar voor de oogst in verschillende seizoenen, dus als er goed nagedacht wordt over de geplante variëteiten, kan deze onderneming het hele jaar door voor extra landbouwinkomen zorgen.
Op een klein oppervlak kan een groot aantal kuipplanten worden gekweekt. Duizend vierkante voet kan 1500 2-gallon potbomen of struiken ondersteunen. Zaailingen zijn meestal verkrijgbaar voor ongeveer een dollar per stuk en je hebt maar vijftig cent meer nodig voor potten en aarde. Na twee jaar groei, verkopen ze elk voor ongeveer $ 15. Dat is een opslag van 750%. Dit jaar, en de meeste jaren, zou dat zeker de prijs van maïs en bonen verslaan en het neemt maar een kleine ruimte in beslag.
Er is veel vraag naar scheuten van wilgenbomen voor gebruik in arrangementen, kransen, manden en wilgenmeubels. De bomen zijn probleemloos en gemakkelijk te onderhouden. De Universiteit van Kentucky meldde dat telers vier tot vijf ton wilgenscheuten per hectare konden oogsten. Voor $ 7 per pond is dat $ 56.000 per acre en dat is niet al te armoedig!
Gastronomische paddenstoelen kunnen worden aangeduid als "kleine bruine goudklompjes" omdat ze een zeer mooi rendement opleveren voor een kleine investering. Het duurt slechts zes weken van het planten tot de oogst, zodat er het hele jaar door meerdere gewassen kunnen worden verbouwd. Veel restaurants kopen rechtstreeks van de producent en oesterzwammen zijn enkele van de meest populaire en winstgevende. Een teeltoppervlak van 100 vierkante meter kan 2400 pond per jaar produceren en bij $ 12 per pond komt dat neer op $ 28.800 voor een oppervlakte die niet groter is dan een kleine slaapkamer.
Het is moeilijk om een knoflookoogst te verliezen, omdat het een breed scala aan bodem- en weersomstandigheden verdraagt. Sommige telers noemen het zelfs "de hypotheekhefboom", omdat een hectare 15.000 pond kan opleveren. Aan de lage kant van $ 6 per pond, is dat nog steeds een behoorlijk extra bruto-inkomen van $ 90.000 per acre.
Kruiden staan de laatste tijd volop in de belangstelling. Ze zijn niet alleen sterren in de keuken, maar ze maken ook furore in de medicijnwereld (iets wat onze voorouders wisten vóór de moderne geneeskunde) en op de markt voor essentiële oliën. Ze zijn relatief ziekteresistent en hebben niet veel aandacht nodig.
Speciale gewassen en andere alternatieve landbouw die buiten de norm valt, zijn manieren om het inkomen aan te vullen met weinig areaal. Je hoeft niet al je hectares op te geven om iets nieuws te proberen. Het is de moeite waard om ernaar te kijken, hoewel het niet voor iedereen is weggelegd. Als u moet investeren in dure gediversifieerde machines, dan is het waarschijnlijk niet de moeite waard, tenzij u voor de lange termijn in de onderneming bent. Voor anderen kan het een manier zijn om het financiële tekort in slechte jaren te verminderen.
Het komt allemaal neer op uw persoonlijke comfortzone. Zoals een boer het uitdrukte:"Boeren hebben hun ups en downs. Doe wat je weet en blijf in het rijk.” Het is moeilijk om in een nieuwe onderneming te stappen na jaren van hetzelfde te hebben gedaan, maar het is ook goed om te weten dat er andere opties zijn.
