Duizenden begonnen dit jaar hennep te verbouwen. Het is niet gegaan zoals ze hadden gehoopt.

Toen de Farm Bill van 2018 eindelijk het kweken van industriële hennep legaal maakte, boeren zagen een kans.

Duizenden Amerikaanse boeren in het hele land begonnen hennep te telen - cannabis met een laag of niet-bestaand gehalte van de psychoactieve THC - en zagen een mogelijke meevaller aan winst. Maar rapporten uit het eerste jaar geven aan dat hennep misschien niet de financiële redder is als wie het werd gefactureerd.

Uit een nieuw verhaal van Reuters blijkt dat veel henneptelers het moeilijk hebben gehad met deze eerste oogst. Het gewas was niet zo gemakkelijk te kweken als het leek, maar verontrustender is dat de markt voor industriële hennep opgeschrikt is door de plotselinge opkomst van duizenden verkopers.

Hoewel veel van de traditionele toepassingen van de veelzijdige hennepplant, voor textiel, papieren, en touw, nog bijzonder winstgevend moeten blijken, een rage voor cannabidiol, of CBD, veroorzaakte een razernij voor het planten van het gewas. Cannabidiol is een legale maar bijna volledig ongereguleerde extractie uit industriële hennep, als aanvulling ingenomen. CBD is door de FDA goedgekeurd voor een behandeling van epilepsie, maar wordt vaker recreatief gebruikt om in theorie alles te behandelen, van angst tot glutenintolerantie, en is waarschijnlijk al een miljardenindustrie. Sommige schattingen suggereren dat het de komende jaren enorm zal stijgen; een studie voorspelt dat het binnen een paar jaar een industrie van $ 20 miljard zal zijn.

Gezien de vraag, sommigen in de hennepindustrie voorspelden dat hennep van goede kwaliteit ongeveer $ 750 per acre zou opleveren, meerdere malen meer dan rijgewassen zoals maïs en soja. En hennep werd gepresenteerd als een gemakkelijk te kweken gewas:van nature resistent tegen ongedierte, in staat om grote verschillen in klimaat en bodemkwaliteit te tolereren.

Maar Reuters ontdekte dat dit niet allemaal heeft geleid tot een groot salaris voor hennepboeren. Voor een ding, de prijs voor hennep zakte meteen als reactie op het snel gezwollen aanbod; Uit een juli-enquête van Whitney Economics bleek dat 65 procent van de ondervraagde hennepboeren geen koper voor hun gewas kon vinden.

Hennep is ook iets lastiger te kweken gebleken dan verwacht. Het proces van het kweken van cannabis zonder THC erin - de wettelijke limiet is 0,3 procent - is onnauwkeurig en gebaseerd op kruising. Sommige boeren kweekten per ongeluk hennep die boven die limiet testte, waardoor die hennep in de meeste staten illegaal is om te verkopen. Die boeren hadden geen andere keuze dan alle aanstootgevende planten te vernietigen. Er is ook een terugkerend probleem met schimmel; sommige boeren hebben bijna de helft van hun oogst verloren door schimmel, waardoor de plant onverkoopbaar wordt.

Een ander probleem is dat hennep, ondanks zijn sfeer, is niet bijzonder geschikt voor teelt op kleine oppervlakten. Er is ontzettend veel ruw plantaardig materiaal nodig om CBD te extraheren; een CEO van hennepmarkt vertelde Reuters dat het gewas meer op canola lijkt dan op een klein ambachtelijk gewas. Volume is de sleutel, en veel boeren experimenteerden dit jaar gewoon met een paar hectare.

In sommige opzichten, dit probleem is te verwachten; de markt is gloednieuw en moet zich nog stabiliseren. Boeren wisten niet wat de kopers wilden, en verkopers hebben gekapitaliseerd. Een deel daarvan zal in de loop van de tijd worden opgelost, maar veel boeren zullen zeker bang zijn om volgend jaar hennep te proberen, op basis van deze eerste oogst.