Welkom bij
Moderne landbouw
!
Veel experts zijn het erover eens dat duurzaam grondwatergebruik belangrijk is voor de toekomst van de landbouw, maar dat dit een aanzienlijke vermindering van de gewasopbrengst betekent.
Onderzoekers van Dartmouth College hebben onlangs de impact bestudeerd die duurzaam watergebruik zal hebben op het productiepotentieel van belangrijke Amerikaanse gewassen. De studie, gepubliceerd in Earth's Future duikt vorige maand in hoe de productie van maïs, sojabonen en wintertarwe - die 52 procent van het geïrrigeerde land van het land uitmaken - drastisch zou kunnen worden verminderd als een duurzame watervoorziening zou worden gebruikt om ze te verbouwen.
Veel boeren vertrouwen op irrigatie, waarbij gebruik wordt gemaakt van grondwater uit watervoerende lagen - ondergrondse waterbronnen die van nature worden gevoed door regenval, smeltende sneeuw en ander water dat de bodem infiltreert. Het sneller uitputten van de watervoerende lagen dan het kan worden aangevuld, resulteert in verminderde grondwaterhoeveelheden en dus een lager potentieel voor gewasopbrengst. Aquifers worden niet alleen gebruikt voor de landbouw, maar ook voor drinkwater, en ze zijn essentieel voor gezonde meren en rivieren. De uitputting van watervoerende lagen kan een negatief effect hebben op hele ecosystemen. "Duurzaam" gebruik van grondwater zou betekenen dat het watergebruik wordt beperkt om te voldoen aan het tempo van de natuurlijke aanvulling van aquifers. En met meer dan 50 procent van het land in het Westen geclassificeerd als ervaren "extreme of uitzonderlijke droogte" vanaf oktober 2021, is het tempo van toekomstige heroplading niet bijzonder hoopvol.
Om te evalueren hoe een duurzamer gebruik van grondwater deze drie belangrijke Amerikaanse gewassen zou beïnvloeden, gebruikten onderzoekers een gewasmodel om geïrrigeerde landbouw van 2008 tot 2012 te simuleren. Dat model, dat gebruikmaakte van weergegevens, gewasvariëteiten, bodemeigenschappen en boerderijbeheer, werd toen vergeleken met USDA-enquêtegegevens om de nauwkeurigheid ervan te bevestigen.
De bevindingen laten zien dat als het water op een duurzame manier zou worden gebruikt, een vermindering van de productie van elk gewas nodig zou zijn. Er zou simpelweg niet genoeg water zijn om de hoeveelheid gewassen die al verbouwd is te voeden. De studie simuleerde de vermindering van de gewasproductie in vier scenario's, variërend van de meest optimistische tot de meest pessimistische met betrekking tot de beschikbare waterhoeveelheden, waarbij de meest optimistische het hoogst mogelijke aanvulpercentage van watervoerende lagen simuleerde. De minder optimistische scenario's simuleren lagere heraanvullingspercentages en houden ook rekening met het achterlaten van water in de aquifers om een gezond ecosysteem in stand te houden.
Voor maïs bleek uit de studie dat de "meest optimistische" productiedaling ongeveer 20 procent zou zijn, terwijl de "pessimistische" simulatie een vermindering van 45 procent zou vereisen. Voor wintertarwe zou de optimistische verlaging de productie met 25 procent verminderen, terwijl de pessimistische rangschikking op 36 procent zou liggen. Het optimistische scenario voor grondwatergebruik voor sojabonen is relatief laag met zes procent, maar het worstcasescenario komt dichter bij andere gewasvoorspellingen met een reductie van 37 procent.
Hoe de aantallen in werkelijkheid zouden uitpakken, zal sterk afhangen van de hoeveelheid regenval om de watervoerende lagen te voeden. Volgens de studie zouden regio's die afhankelijk zijn van de watervoerende laag van de High Plains, die vatbaar zijn voor een gebrek aan regenval, waaronder Texas, Kansas en Nebraska, de grootste productiedalingen oplopen met duurzame grondwaterpraktijken.
De regio's Mississippi Valley en Midwest, die minder afhankelijk zijn van grondwaterwinning vanwege hogere neerslag- en vochtigheidsniveaus, zouden relatief minder vermindering van de gewasproductie zien onder een duurzaam grondwatermodel.
