De arbeidsomstandigheden op thee- en cacaoplantages zijn niet goed

In een twee jaar durend onderzoek, getiteld The Global Business of Forced Labour, werd gekeken naar de arbeidssituaties voor twee van 's werelds grootste leveranciers van twee van 's werelds grootste gewassen:thee in India en cacao in Ghana. De resultaten schetsen een zeer angstaanjagend beeld van misbruik, onderbetalingen, armoede en een bodemloze levenskwaliteit voor landarbeiders. Volgens de studie:"Er zijn wijdverbreide patronen van arbeidsmisbruik in de toeleveringsketens van thee en cacao die de Britse markten voeden. Lage prijzen en onverantwoorde inkooppraktijken zorgen voor hoge winsten voor retail- en merkbedrijven, maar dit creëert een sterke en systemische zakelijke 'vraag' naar goedkope en gedwongen arbeid."

In die twee jaar hebben de onderzoekers achter het onderzoek (onder leiding van Genevieve LeBaron aan de Universiteit van Sheffield) meer dan 120 landarbeiders geïnterviewd en meer dan 1.000 anderen ondervraagd, verspreid over verschillende niveaus van de boerderij, waaronder enkele die zijn gecertificeerd door externe auditors , zoals de Rainforest Alliance. India is de op twee na grootste leverancier van thee in de VS en Ghana is de vijfde in het leveren van cacaoproducten. (Die laatste statistiek is waarschijnlijk een beetje scheef; Canada, dat geen cacao verbouwt, is de grootste cacaoleverancier, grotendeels van afgewerkte chocoladeproducten.)

De bevindingen zijn zeer zorgwekkend. Wijdverbreide meldingen van misbruik - fysiek, seksueel, verbaal, schuldbinding - gaan gepaard met een algemeen onvermogen om voldoende lonen of huisvesting te bieden. Theeboeren in India zijn slechts 25 procent van de nationale armoedegrens, en cacaoboeren in Ghana zijn ongeveer 30 procent van die in Ghana. Enorme proporties van landarbeiders zijn te laat betaald of hebben onterecht loon ingehouden; bijna de helft van de ondervraagde landarbeiders heeft geen constante toegang tot veilig drinkwater.

Waar dingen echt eng worden, is in het certificeringsproces. Consumenten van thee en cacao hebben vaak beperkte kennis van de omstandigheden rond de teelt van die gewassen – weet u waar uw Maxwell House wordt verbouwd? – en daarom vertrouwen op externe auditors zoals Fairtrade, Rainforest Alliance en Ethical Trade Partnership. In het onderzoek zijn bedrijven opgenomen die door deze bedrijven zijn gecertificeerd, maar de arbeidsomstandigheden zijn nauwelijks verbeterd. Uit het onderzoek:“In de thee-industrie werd weinig verschil gevonden in arbeidsnormen, inclusief loonniveaus, tussen gecertificeerde en niet-gecertificeerde theeplantages, waarbij gecertificeerde plantages het slechter doen dan niet-gecertificeerde plantages op het gebied van arbeidsmisbruik en oneerlijke behandeling. ”

Vrijwel alle arbeiders wisten niet of hun bedrijf gecertificeerd was of niet, en wisten dus ook niet op welke behandeling ze recht hadden. Daarnaast waren er meldingen van arbeiders die te horen kregen dat ze op een bepaalde manier voor de inspecteurs moesten werken en die patronen vervolgens moesten verlaten als de inspecteurs vertrokken waren.

Je kunt het volledige rapport hier lezen.

Grafisch met dank aan de Global Business of Forced Labour-studie.