Welkom bij
Moderne landbouw
!
De laatste jaren zien we een forse toename in het gebruik van – en de financiering van – bodembedekkers zoals winterrogge, haver, rode klaver en cowpeas. Het is aangetoond dat bodembedekkers helpen land te beschermen tegen erosie en tegelijkertijd de bodemstructuur, het vasthouden van vocht en het gehalte aan voedingsstoffen verbeteren. Ze worden ook vaak toegevoegd aan vruchtwisselingen om grond te regenereren die is uitgeput door jarenlang dezelfde plant in een veld te laten groeien.
Maar ondanks dat het een hulpmiddel is in de strijd tegen klimaatverandering, kunnen bodembedekkers de schade die de bodem door tientallen jaren van ononderbroken monocropping en gebruik van kunstmest heeft opgelopen, niet alleen aan.
Twee nieuwe studies onder leiding van Nakian Kim, een doctoraal afgestudeerde van het Department of Crop Sciences aan de Universiteit van Illinois, vonden dat het gebruik van bodembedekkers om de bodem te verbeteren geen geschikte oplossing is om de bodemgezondheid aan te vullen na tientallen jaren van mono-maïsteelt en zwaar gebruik van stikstofhoudende meststoffen. Kim zegt dat als je afhankelijk wordt van de praktijk van het bijsnijden van bodembedekkers als een wondermiddel, zelfs permanent schadelijk kan zijn.
"In het Midwesten zijn onze bodems gezond en veerkrachtig, maar we moeten ze niet overschatten", zegt Kim. "Een bodem die te lang niet-duurzame praktijken heeft ondergaan, kan een onomkeerbare drempel bereiken."
De onderzoeker groef diep in de microbiële reacties van de bodem in een veld waar gedurende vier decennia ononderbroken maïs werd geplant. Beheerders van het veld, dat eigendom is van de Universiteit van Illinois, voegden in 2018 bodembedekkers toe aan het areaal. Twee jaar later nam Kim grondmonsters voor zijn onderzoek om beter te kunnen bekijken wat er in de aarde gebeurde.
"De meeste onderzoeken hebben de microben heel algemeen bekeken, op phylum-niveau", zegt Kim. "Reacties op geslachtsniveau of stasis kunnen ons vertellen hoe een bodem en zijn microbiële gemeenschap reageren op bodembeheerpraktijken." Zijn onderzoek was in staat om de nuances van bodembedekkers aan te tonen en onthulde dat ze zowel positieve als negatieve effecten hebben op de bodem op microbieel niveau.
Als minpunt ontdekte Kim dat zowel bemesting op lange termijn als bodembedekkers microben begunstigen die het risico op de uitstoot van broeikasgassen kunnen verhogen, zoals lachgas, wat verder bijdraagt aan de problemen van klimaatverandering. Aan de positieve kant toonde de studie aan dat bodembedekkers de bodembiodiversiteit verhoogden.
Hoewel de resultaten lieten zien dat een paar jaar bodembedekkers de impact van decennialange monocropping niet ongedaan maken, wil dat niet zeggen dat bodembedekkers geen optie zijn om de bodemgezondheid te verbeteren. Net zoals diversiteit belangrijk is in de microbiële samenstelling van de bodem, is het ook een integraal onderdeel van praktijken die bedoeld zijn om de bodemgezondheid op de lange termijn te waarborgen.
Zoals María Villamil, een professor in het Department of Crop Sciences en co-auteur van de studies, zegt:"Cover cropping zou een van de vele strategieën moeten zijn die we inzetten om de ruimtelijke en temporele diversiteit van onze landbouwsystemen te vergroten om onze bodems en onze toekomst op deze planeet.”
