Een boer en een boerderij worden gered door bodemgezondheid

Met dank aan Ron Nichols van de Natural Resources Conservation Service voor dit artikel over een boer die zo geïnspireerd was door een NRCS Soil Health Meeting dat hij besloot de boerderij niet te verlaten, maar de conventionele landbouw te verlaten.

Jonathan Cobb had een besluit genomen. Hij verliet de boerderij.

"Ik was gedesillusioneerd door landbouw in het algemeen, omdat we gewoon lange dagen maakten en akkers achtervolgden en het leek alsof er niet veel beloning was", zei Cobb. “Die kwaliteit van leven was niet erg goed. Mijn vrouw moest veel uren fulltime werken en het gezin echt onderhouden. Vijfentwintighonderd hectare was echt niet genoeg om twee families te onderhouden, en we leefden geenszins een extravagante levensstijl."

Toen kwam de droogte van 2011.

"Er is niet eens begonnen", zegt Cobb. "Het was te droog bij het begin van het plantseizoen in het voorjaar, dus we hebben niets geplant omdat er geen hoop was dat er iets zou komen. Het plantseizoen kwam en ging zonder vocht, en toen bleef het gewoon heet en droog. Ik ben vergeten hoeveel dagen het meer dan 100 graden was, maar het was het heetste, droogste jaar ooit geregistreerd voor de staat."

“Ik dacht, misschien is dit een teken van God – misschien moeten we niet gaan boeren. Misschien moeten we verder gaan met iets anders,'' zei Cobb. "Ik overwoog om naar Austin, Texas te verhuizen en betrokken te raken bij een aantal stadslandbouwprojecten."

In deze Soil Health Connection-video hieronder beschrijft Cobb hoeveel tijd en moed het kostte om zijn vader te vertellen dat hij zou stoppen en dat hij de laatste boer in de familie zou zijn, waarmee een einde zou komen aan een eeuwenoude traditie van de familielandbouw van Cobb. Hij beschrijft hoe hij en zijn vrouw Kaylyn hun huis op de markt brachten en zich voorbereidden op de verhuizing.

Kort nadat hij die pijnlijke beslissing had genomen, vroeg de vader van Cobb hem langs te komen en enkele resultaten van grondtesten te bekijken die net waren aangekomen bij het kantoor van de Natural Resources Conservation Service van USDA in Temple, Texas. Cobb liep het kantoor binnen en merkte dat hij "vastzat" in een bodemgezondheidsworkshop met Ray Archuleta en Willie Durham van NRCS.

Afgemat door vele vergaderingen over het nieuwste beste zaad of de nieuwste techniek of de mythische 3 bushels meer een acre, dacht Jonathan:"Oh geweldig, ik zit vast in een vergadering over meer dingen die niet werken." Te beleefd om te vertrekken, nam hij plaats op de eerste rij.

Binnen enkele minuten was Cobb in de ban van wat hij hoorde van de presentatoren en de presentatie die hij met eigen ogen zag. Wat hij die ochtend hoorde van de bodemgezondheidspresentatoren wakkerde een passie en liefde aan die de conventionele landbouw bijna had uitgedoofd.

“Tegen het einde van de dag wist ik dat ik zou blijven en deel zou uitmaken van de paradigmaverschuiving. ” zei Cobb.

De overgang was niet gemakkelijk. Er waren worstelingen toen hij het gevoel had:'We laten dit gewoon van de rails lopen en verpesten het, en alles wat papa heeft gebouwd, gaat naar het toilet. En ik verpestte het omdat ik dit gekke spul probeerde, en misschien hadden alle nee-zeggers gelijk.”

Tegenwoordig hebben de Cobb's hun boerderij ingekrompen van 2.500 hectare naar 450 hectare en zijn ze overgestapt van rijgewassen naar gewassen die bedekt zijn met graassystemen voor meerdere soorten vee. Ze fokken grasgevoerd rundvlees, lamsvlees, varkensvlees en gevogelte als "Green Fields Farm".

Cobb geeft toe dat zijn landbouwactiviteiten nog steeds in ontwikkeling zijn, maar het verbeteren van de bodemgezondheid blijft het centrale doel.

"Een zeer hoge prioriteit is om te helpen met de bodem en het opbouwen van de bodem en de koolstof in de bodem", zegt hij. "We zullen waarschijnlijk duizenden fouten maken, maar we zullen gaandeweg leren."

Wat er ook gebeurt, hij zegt:"Het doel is om de bodem te bouwen."

Hoewel het nieuwe bedrijfsmodel van Cobb nog niet volledig is geëvolueerd, plukken hij en zijn gezin al enkele van de intrinsieke beloningen waaraan hij zich als kind op de boerderij graag herinnerde - zoals 's avonds genieten van de geur van bloeiende klaver en kijken naar de zonsopgang op een warme zomerdag.

"Als we de kost kunnen verdienen en hier kunnen blijven, kunnen we niets meer vragen", zegt hij.

 Als u wilt zien hoe de NRCS u kan helpen bij uw operatie, zoekt u het dichtstbijzijnde kantoor en maakt u een afspraak.