Deze gesloten-cyclusmethode kan het energieverbruik van melkveebedrijven drastisch verlagen

De afgelopen decennia is er een trend geweest om gesloten of redelijk gesloten landbouwcycli te herontdekken. Wat dat betekent, is het ene gewas gebruiken om het andere te voeden. Een voorbeeld, gebruikt door een nieuwe studie van Penn State University:in plaats van alleen melkkoeien te fokken en al het voer voor hen te importeren, kun je de koeien grootbrengen, hun mest gebruiken om gewassen te bemesten en die gewassen aan de koeien voeren. Het is een schone, eenvoudige en zeer oude techniek, zoals de New Yorkse chef-kok Dan Barber beroemd beschreef in een populaire TED Talk.

Het noordoosten, met name Pennsylvania, New York, Vermont en Connecticut, zijn enorme zuivelproducenten, maar niet zo groot in de gewassen die worden gebruikt om de koeien te voeren, zoals maïs en soja. Het is niet zo dat die gewassen niet in het noordoosten kunnen groeien, maar eerder dat de staten in het Midwesten het veel goedkoper produceren en dat het transport goedkoop is.

Maar dat is geen groot gebruik van energie; ten eerste komt er veel vrachtvervoer en scheepvaart bij kijken, wat qua energie vrij belabberd is, maar de scheiding maakt het ook onnodig moeilijk. De koeienmest blijft voor het grootste deel in het noordoosten, dus boeren in het Midwesten gebruiken meestal synthetische meststoffen op stikstofbasis, die ongelooflijk energie-intensief zijn om te produceren.

Deze nieuwe studie stelde drie verschillende scenario's op waarin melkveehouders in Pennsylvania hun eigen gewassen kraaien, zowel voedergewassen zoals maïs en soja als voedergewassen zoals luzerne en rogge. Een van die scenario's ging zelfs nog een stap verder, waarbij de melkveebedrijven canola laten telen, die ter plaatse worden verwerkt tot brandstof voor de tractoren om de gewassen te oogsten.

Het gemakkelijkste van alle scenario's was dat de boeren in Pennsylvania gewoon foerageergewassen verbouwen, die goedkoop zijn om te planten en gelukkig groeien in de Keystone State, en al het voedergraan importeren. Zelfs deze zeer kleine verandering heeft een positief effect op het energieverbruik, maar in vergelijking met de andere opstellingen, kunnen we echt zien hoe groot het effect kan zijn van het kweken van je eigen voer. Om dezelfde hoeveelheid melk te produceren, gebruikten de boerderijen die hun eigen voer produceerden maar liefst 15 procent minder fossiele brandstof dan de makkelijke boerderij.

Er wordt in deze studie geen melding gemaakt van prijs, wat ons doet geloven dat dit niet per se kosteneffectief is. Het is niet goedkoop om een ​​hectare grond te bewerken en te starten. Maar dit is precies het soort onderzoek dat tot overheidssubsidies kan leiden:als, laten we zeggen, de USDA die initiële kosten dekte, zou dit voor veel boeren de moeite waard kunnen zijn.