Welkom bij
Moderne landbouw
!
Deze week delen we enkele van de economische redenen om de afkalftijd naar mei te verplaatsen. Maar John Marble heeft gemerkt dat praten over economie een discussie is over kosten, inputs, marges en al die andere dingen die ofwel:1) mensen in slaap brengen, of 2) ze waanzinnig boos maken. Dus heeft hij een andere reden bedacht die mensen zou kunnen motiveren.
Een tijdje geleden was ik op een bijeenkomst waar de leider een simpele vraag stelde:"Wat is het belangrijkste dat boeren in dit gebied kunnen doen om hun bedrijf te verbeteren?"
Dom van me, ik stelde voor om van begin april tot begin mei te kalven in plaats van de koude, wrede, subversieve maand februari.
"Oh om hardop te huilen! Als we zo laat afkalven, hebben we alleen nog een stel leppy-kalveren van 400 pond om te verkopen. Dat is te gek.”
De waarheid is dat er ook scheldwoorden in zaten. Nou, ik ben traag, maar ik ben niet helemaal dom. Ik heb besloten dat als ik mensen zou proberen te beïnvloeden wanneer ze zouden moeten kalven, ik een andere reden dan economie zou moeten zoeken, en dit jaar vond ik die:het heet Having Fun! Hier is hoe ik tot die conclusie kwam.
Ik heb een nogal ongebruikelijk boerderijmodel. Ik run een tijdelijke, seizoensgebonden weidegang. Dit betekent dat ik helemaal geen permanent vee heb. Voor het grootste deel run ik drachtige koeien die ik op een veiling koop. Dit betekent dat ik slechts een bescheiden controle heb over genetica of timing. Sommige van mijn nieuwe koeien zijn drachtig getest, veel niet. Sommige komen uit de slagerij. Sommige zijn overgebleven 4-H-projecten. Ik weet niet wanneer die koeien zijn gefokt of waarvoor ze zijn gefokt. Ik begin meestal op 1 februari met het kopen van koeien en kort daarna begint het kalven.
Ik moet toegeven, ik heb nooit echt van afkalven in februari gehouden. Het is altijd koud en nat, en er zijn zoveel dingen om op te letten en er zijn zoveel dagen dat het niet echt goed gaat. Het is gewoon deprimerend, om eerlijk te zijn. Ik probeer het hooi elke dag op een schone plek weg te gooien. Ik probeer aan elke lading een paar balen oud stro toe te voegen, zodat een vers kalf misschien een halfdroge ligplaats vindt. Maar eerlijk gezegd, kalven in februari - of zelfs maart - betekent dat er veel tijd wordt besteed aan het redden van nieuwe kalveren van blootstelling, diarree of ademhalingsfalen. En zelfs volwassen koeien worstelen om de nare maanden van de late winter door te komen. Stress en schuldgevoelens door zieke en stervende kalveren maken me chagrijnig en moeilijk om mee te leven. Het is gewoon niet leuk.
Dit jaar was hetzelfde als altijd. Bij elk ziek kalf gooide ik nog een paar gereedschappen en medische benodigdheden op de achterbank van mijn kleine vrachtwagen. Uiteindelijk moest ik de hond (Sassy*, ook bekend als Sassafras of Sassy-pants) samen met mij naar de voorbank verplaatsen, en ik kan je vertellen:dat vindt ze helemaal niet leuk. Ze is een beetje een prinses, en haar idee van een mooie dag is haar lichaam helemaal over de lengte van de achterbank te strekken. Met al die rotzooi die ik aan het sjouwen was, zat ze voorin vast in een enkele kuipstoel. En ze was geen gelukkige hond.
Toevallig kwam de lente eindelijk aan. De eindeloze 38 graden F en regenende kat-en-hond-dagen waren eindelijk voorbij. De zon brak door en het gras begon te groeien. Op 8 april hebben we de afkalvende kudde weer in de wei kunnen zetten. Oef! Ik ging door met het maken van mijn rondes, het controleren van de kalveren, het kijken naar het gras en het verplaatsen van koeien om de paar dagen. Sassy zat bij mij voorin, pruilend, verlangend naar de achterbank kijkend, die nog helemaal bedekt was met mijn afkalvende troep. De kalveren kwamen dag na dag nog steeds, maar ik merkte dat ik vooral de nieuwe baby's aan het tellen was toen we naar een verse paddock verhuisden.
Na ongeveer tien dagen in de wei gekalfd te hebben, merkte ik dat ik achteruit naar de behandelingsschuur liep en al mijn spullen uitlaadde:emmers en dozen en hardware en medicijnen:alles ging terug naar de plank waar ik het een maand of langer had gepakt. twee eerder. En dit is het punt:ik was al dat afkalven aan het uitladen, ook al was ik nog maar half klaar met afkalven. Maar het was duidelijk dat ik het gewoon niet meer nodig had:ik had al meer dan een week geen kalf meer behandeld. Ik kon alleen maar concluderen dat zon en warmte en groen gras een enorme kracht hebben . Ik had gewoon geen zieke kalveren meer om me zorgen over te maken.
Sassy sprong onmiddellijk over de hoofdsteun van de passagiers en strekte haar slungelige lichaam uit over de lengte van de nu lege bank. Ze kronkelde een beetje rond en viel toen in slaapmodus. Mij? Ik reed naar het midden van de koeienkudde en keek een beetje rond, opende toen het hek en keek hoe de nieuwe moeders hun natte kalveren naar de volgende paddock leidden. En mijn hemel, was niet zo leuk!
Dus, hier is mijn conclusie. Of beter gezegd, een paar van hen. Ik ga proberen om geen koeien te kopen die zullen kalven voor mijn voorziene opkomstdatum, want ik kan de gedachte aan winterkalven nauwelijks verdragen. Ik geef het op om mensen te vertellen dat de economie zegt dat ze in de lente moeten kalven in plaats van in de winter. In plaats daarvan ga ik mensen vertellen hoeveel meer leuk het is kalven op de wei in plaats van smerige koude modder.
En natuurlijk zal ik mensen vertellen hoeveel gelukkiger hun hond zal zijn.
Gelukkig grazen.
*Sassy is eigenlijk niet de hond van John. Ze is van zijn goede vriend Tami, dus ze kan niet altijd met John rondrijden. Maar als ze dat doet, weet je waar ze wil zijn!
