Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het is begrijpelijk waarom de U.S. Naval Academy vlakbij de oevers van de Chesapeake Bay in Annapolis, Maryland ligt. Maar ook in de buurt van diezelfde oevers, aan de andere kant van de baai, is een kudde Angus-runderen die generaties lang de genetica van het ras heeft beïnvloed . Verder moet deze kudde zijn voer verdienen.
Wye Angus wordt niet alleen beschreven als een kudde. . . het is een programma. Sinds 1978 beheert het Agricultural Experiment Station van de University of Maryland Wye Angus en de landbasis die het thuis noemt.
De kudde zelf is eigenlijk eigendom van een particuliere stichting zonder winstoogmerk; het dient vele educatieve functies, maar het is de directe landelijke invloed op het Angus-ras en zijn fokkers die het meest opvallend is. Voor dat verhaal hebben we wat geschiedenis nodig.
Glas en gras
Bekend als de Wye Plantation, wordt het areaal in de buurt van Queenstown, Maryland, dat de thuisbasis is van de huidige Angus-kudde, sinds de 17e eeuw continu bebouwd. Een vroege eigenaar van het pand was William Paca, die de Onafhankelijkheidsverklaring ondertekende en diende als de eerste gouverneur van Maryland.
Pas toen Arthur Houghton het pand in 1937 kocht, kreeg de kudde van Wye Angus grip. Houghton, de chief executive van Steuben Glass (een divisie van Corning Glass), huurde James Lingle in om toezicht te houden op de Wye Plantation. Beide mannen waren gefixeerd op het produceren van kwaliteitsproducten; voor Houghton was het glas, maar voor Lingle, die eigenlijk een achtergrond in melkvee had, was het het fokken van vleesvee dat uitblonk in het produceren van vlees in een op voer gebaseerd systeem.
Lingle kocht in 1938 18 vaarzen en één stierkalf. Hij wilde vee met een groot frame, wat indruiste tegen het kleinere, showrende type vee dat de meeste Amerikaanse fokkers in die tijd verlangden.
Zelfs tot op de dag van vandaag bleken die eerste 18 vaarzen die door Lingle waren gekocht de enige teefjes te zijn die ooit door het Wye Angus-programma waren gekocht. Twaalf van de koefamilies die in die groep vertegenwoordigd zijn, zijn nog steeds aanwezig in de huidige kudde.
Door de jaren heen kocht Lingle stieren uit Schotland, Ierland, Engeland en Wales die bij zijn fokkerijvoorkeuren pasten. De laatste stier werd in 1959 gekocht. Sindsdien zijn er geen externe bloedlijnen aan de kudde toegevoegd.
Houghton schonk de kudde Wye Angus in 1978 aan de Universiteit van Maryland. De Stichting van de Universiteit van Maryland werd opgericht om als wettelijke eigenaar te dienen. De Wye Plantation zelf is geschonken aan het Aspen Institute, een internationale studieorganisatie voor het overheidsbeleid.
Als onderdeel van de overeenkomst moesten alle overtollige dieren op een billijke manier voor het grote publiek beschikbaar worden gesteld. Vanaf 1978 werd dit bereikt door elk jaar in april een verkoop te houden. Wye Angus-stieren zijn al tientallen jaren zeer gewild in het ras en blijven de fundamentele genetica in veel huidige kuddes.
Vee op basis van vee
Tijdens een rondleiding door het Wye Research and Education Center vorige maand, was het duidelijk te zien dat de Wye-boerderij niet anders werd geëxploiteerd dan de meeste goed geleide rundvleesoperaties in het midden van het zuiden. Weiden worden geroteerd en het basisvoer is rietzwenkgras, voornamelijk Kentucky 31.
Voorraden van zwenkgras en enkele grassen uit het warme seizoen leverden afgelopen november het grootste deel van het voer voor het grazende vee. De 120 moederkoeien en 34 gefokte vervangende vaarzen gebruiken 300 hectare blijvend grasland.
Net als anderen die "gezegend" zijn met een overvloed aan giftig rietzwenkgras, heeft het Wye Angus-programma verschillende strategieën geïmplementeerd om eventuele negatieve gevolgen voor de prestaties te verminderen.
"We hebben in februari en maart behoorlijk wat vorst gezaaid", zegt Eddie Draper, programmamanager bij Wye. "Afhankelijk van de toestand van het weiland, kunnen we eerst een eg laten draaien en dan ongeveer 10 tot 12 pond per hectare rode klaver draaien. Het lijkt redelijk goed voor ons te werken, vooral als we de koeien in het vroege voorjaar van die weiden kunnen houden, "voegde hij eraan toe.
Draper merkte ook op dat de boerderij ongeveer 10 jaar geleden begon met het zaaien van een nieuw endofyt rietzwenkgras.
"De stands met nieuwe endofyten waren ongeveer acht jaar goed, maar de laatste twee jaar waren nogal marginaal," zei Draper. "We zullen volgend voorjaar waarschijnlijk een nieuwe endofyt-stand van 42 hectare opnieuw moeten inzaaien. Met alle regen die we de afgelopen drie weken hebben gehad, hebben de koeien het behoorlijk goed gedaan. "
Het Delmarva-schiereiland, gelegen tussen de Chesapeake Bay en de Atlantische Oceaan, is een van de meest ecologisch kwetsbare gebieden in de VS. Om deze reden is het de basis van het Wye Angus-programma om het hele jaar door voedergewassen aan het landschap vast te houden. Elk nieuw zaaien of planten gebeurt meestal zonder grondbewerking.
Onderzoek en onderwijs
Naast de unieke bloedlijnen in de Wye Angus-kudde, biedt het programma ook tal van mogelijkheden voor fundamenteel en toegepast onderzoek en educatieve voorlichting.
In de afgelopen 10 jaar heeft de University of Maryland een aantal van hun stamvaders selectief opnieuw in het fokprogramma opgenomen in een poging om belangrijke maternale en karkaskenmerken te verbeteren en te versterken. De kudde dient ook als trainingsinstrument voor niet-gegradueerde en afgestudeerde studenten die een diploma in rundvleeswetenschap en -productie volgen.
Ga voor meer informatie over de Wye Plantation en Wye Angus naar de website van de University of Maryland College of Agriculture &Natural Resources.
