Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het is een veel voorkomende grap dat "koeienscheten" een belangrijke oorzaak zijn van broeikasgassen, maar het is een grap die veel grappiger zou zijn als het niet, nou ja, vrijwel accuraat was. De grootste boosdoeners bij het vrijkomen van methaan zijn energiebedrijven, die boren naar kolen en olie en aardgas, maar de landbouw loopt niet ver achter. Binnen de landbouwsector komt vee op de tweede plaats na de rijstteelt als de maker van het meeste methaangas. Melkkoeien alleen produceren elke dag ongeveer 200 liter methaan.
Dit is natuurlijk, een soort van. Koeien zijn, net als veel andere dieren, afhankelijk van een dieet met een relatief hoog volume en weinig voeding. Grassen, hun belangrijkste voedingsmiddel, zijn meestal vezels, wat betekent dat ze moeilijk af te breken zijn. Koeien slagen erin om dit te doen door meerdere magen te hebben, die elk een beurt nemen om de massa groen te vermalen tot opneembare voedingsstoffen, en die magen bevatten vele soorten vriendelijke micro-organismen.
De micro-organismen eten de vezels en andere onverteerbare delen van de grassen en produceren methaan als bijproduct, op dezelfde algemene manier als gisten suiker eten en alcohol produceren. In tegenstelling tot alcohol is methaan echter in principe voor niemand nuttig; de koe kan er niets mee, dus laat ze het los, meestal als een boer. Koeien boeren constant. Dat is wat ze doen.
Eerdere pogingen om dit proces te onderbreken waren niet zo succesvol. Zegt de landbouwafdeling van Penn State in een bericht uit 2008:"De problemen met sommige van deze mitigatiestrategieën om CH4 te verminderen, zijn potentiële toxiciteit voor de pensmicroben en de dieren, kortstondige effecten als gevolg van microbiële aanpassing, vluchtigheid, kosten en een afgiftesysteem van deze toevoegingen aan koeien in de wei.”
Maar een nieuw team, ook toevallig uit Penn State, heeft een nieuw systeem dat zou kunnen slagen waar anderen hebben gefaald. Het team voegde een supplement toe, een methaanremmer genaamd 3-nitrooxypropanol, of 3NOP, aan het voer van hun koeien. Dit specifieke supplement probeert de micro-organismen niet te stoppen hun werk te doen, of probeert de behoefte van de koe om te boeren te onderdrukken. In plaats daarvan stopt het de allerlaatste stap in het eetproces van het micro-organisme, waardoor ze geen methaan meer kunnen produceren.
Het team ontdekte dat het gebruik van dit supplement niet alleen de methaanemissie met 30 procent verminderde, het zorgde er ook voor dat de koeien zwaarder werden, tot wel 80 procent meer dan de controlegroep. Dat is niet onverwacht; het hele proces van het vrijkomen van methaan zuigt energie uit de koeien, en zonder dat zijn ze vrij om te mollen. De onderzoekers merken ook op dat het supplement de koeien geen ongemak of pijn leek te bezorgen.
Dit is nog lang niet goedgekeurd voor algemeen gebruik, maar het is een veelbelovende stap voorwaarts om de hoeveelheid gas die onze geliefde koeien produceren te verminderen. Je kunt er hier meer over lezen.
