Ontwerp een graascel die aan uw behoeften voldoet

De auteur is een veeboer, auteur, spreker en adviseur met meer dan 40 jaar ervaring in onderzoek, hulpverlening en praktijk van weidebeheer. Hij heeft gewoond en vee laten grazen in het hete, vochtige Missouri en het koude, droge Idaho.

Er zijn twee basisbenaderingen voor het opzetten van een graascel:vast en flexibel. Een vaste beweidingscel heeft een vast aantal vaste weides die zijn aangelegd met een permanente omheining en heeft over het algemeen permanent voorraadwater in elke weide. Een flexibele graascel bestaat uit een raamwerk van een permanente omheining met tijdelijke omheiningen die erin worden gebruikt om individuele paddocks te creëren. Vaak maakt een flexibele graascel ook gebruik van verplaatsbare waterbakken.

De belangrijkste voordelen van vaste graascellen zijn dat de dagelijkse arbeid voor het verplaatsen van vee wordt geminimaliseerd en dat de kosten per hectare op grotere eigendommen laag zijn. De belangrijkste nadelen zijn dat ze per hectare vrij duur kunnen zijn op kleinere eigendommen, en het aantal en de grootte van de paddocks zijn altijd hetzelfde, wat de begrazingsflexibiliteit beperkt.

Een flexibele begrazingscel zal doorgaans lagere kapitaalkosten hebben voor de infrastructuur van omheiningen en watervoorraden. Het grootste voordeel is de mogelijkheid om de grootte van de paddock te veranderen, afhankelijk van de beschikbaarheid van voer. Dit gaat terug op het principe dat tijdmanagement belangrijker is dan ruimtelijk beheer bij de uitvoering van beheerintensieve beweiding.

Ik zou veel liever de mogelijkheid hebben om dagelijks uniform voer toe te kennen door de grootte van de paddock te veranderen in vergelijking met het veranderen van het aantal dagen dat de kudde in één paddock bleef op basis van hoeveel voer beschikbaar was in een paddock met een vaste grootte.

We zijn in de jaren tachtig begonnen met bijna volledig de vaste beweidingscelbenadering. Vanaf het begin hebben we voor onze permanente onderverdelingen geëlektrificeerde 12,5-gauge hekken met hoge treksterkte (HT) gebruikt. Omdat ik was opgegroeid in het paradigma van vijfstrengs prikkeldraad, plaatsten we aanvankelijk drie- en vierstrengs HT-hekken voor veeweiden. Binnen een paar jaar waren we teruggevallen tot slechts twee draden en nu vaak slechts één enkele HT-draad voor permanente afrastering.

De lage kosten van een of tweedraads HT-afrastering maken vaste graascellen betaalbaar in tegenstelling tot het gebruik van prikkeldraad. Geïnstalleerde HT-afrastering kost meestal slechts ongeveer 20% van wat ouderwets prikkeldraad kost.

Flexibele aangeboden opties

Tegen het begin van de jaren negentig begonnen we te begrijpen dat flexibele graascellen veel logischer waren dan vaste graascellen, behalve op de grootste boerderijen. We merkten dat we veel van onze vaste paddocks binnengingen en verdere onderverdeling deden met polywire om onze begrazingsstrategieën te verfijnen. We realiseerden ons al snel dat we 80% van onze permanente omheiningskosten konden elimineren door lange, smalle graasgangen te creëren in plaats van meerdere permanente paddocks.

Bij het onderzoekscentrum voor voedersystemen van de University of Missouri hebben we veel van onze graascellen opgezet met gangen van slechts 300 tot 120 meter breed. De verdere onderverdelingen voor één- tot driedaagse weideperiodes hebben we gemaakt met polywire. Die korte stukken polywire kunnen in slechts vijf tot tien minuten worden verwijderd en weer worden opgesteld voor de volgende beweging.

Een deel van de reden voor de smalle gangen is dat we over het algemeen minstens 15 tot 20 kuddes runderen op onderzoeksprojecten hadden, dus de kuddes waren klein en de toegewezen weilandgebieden moesten dienovereenkomstig worden gedimensioneerd.

Een van de fundamentele principes van weidebeheer is het minimaliseren van het aantal kuddes dat u runt, wat de arbeidsefficiëntie verbetert en de infrastructuurkosten per hoofd verlaagt. Op onze persoonlijke boerderij in Missouri waren de gangen 400 tot 660 voet breed. Vanwege het rechthoekige meetsysteem werkten gangen van 660 voet heel mooi wanneer het land open was in percelen van 40, 80 of 160 hectare. Toen het land werd doorgesneden door kreken en meer glooiend was, zullen de gangen doorgaans een minder uniforme breedte hebben.

Een draaiplan

Op de ranch in Idaho grazen we twee centrale draaipunten. De grote spil is 300 acres met een afstand van het middelpunt van de spil tot het buitenste bereik van het eindkanon van ongeveer 2040 voet. We hebben twee cirkelvormige begrazingsgangen gemaakt door een bijna cirkelvormig hek te bouwen halverwege tussen het draaipunt en het buitenbereik. Onze voorraadwaterpunten bevinden zich met tussenpozen van 1000 voet langs de binnenste cirkelomheining.

Elke keer dat ik polydraadhekken op deze flexibele cel verplaats, is het meer dan 300 meter, wat iets langer is dan ik zou willen. Een paddockploeg waarbij ik een omheining neerhaal en deze vervolgens reset voor de verhuizing van morgen, kost me ongeveer 30 minuten.

Als we helemaal opnieuw zouden beginnen op een spil van dit formaat, zou ik drie cirkels maken, met elk een breedte van 280 voet. Dat is een aangenamere lengte omheining om dagelijks te verplaatsen. Onze andere spil is slechts 150 hectare groot en de lengte van de omheining is ongeveer 740 voet. Die paddockdiensten kosten me maar zo'n 15 tot 18 minuten.

Flexibele graascellen hebben veel voordelen en hebben de voorkeur van de meeste serieuze grazers.

Dit artikel verscheen in het februarinummer van Hay &Forage Grower op pagina 12.

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.