Welkom bij
Moderne landbouw
!
Twee jaar geleden, toen ik een conferentie over begrazing bijwoonde, luisterde ik naar een boer die de reis beschreef die hij had gemaakt nadat hij de conventionele praktijken had verworpen die verwacht worden voor een landbouwbedrijf. Hij verwierp dat pad omdat hij zoveel geld aan het verliezen was, maar toch harder werkte dan ooit en geen tijd had voor zijn gezin. Zijn boerderij was niet gezond en hij ook niet. Toch was landbouw zijn beroepskeuze. Hij besloot op zijn eigen waarnemingen en oordeel te vertrouwen en na een aantal jaren van testen, testen wat het beste werkte voor zijn bodem, water, vegetatie, vee en de kwaliteit van leven die hij wilde, vond hij de juiste maat voor zijn boerderij.
Mijn bekendheid met deze term was meteen. Dit is een concept waar mijn collega's en ik, die technische ondersteuning bieden aan boeren, aan denken. Toch hebben we er geen algemeen overeengekomen termijn voor gehad. Ik hou van dit woord. Het is beknopt en beschrijvend. En het is echt de kern van wat we allemaal doen. We kijken naar de unieke set variabelen die elke boerderij heeft:de ingrediënten van het gesteente, bodem, topografie, water (zowel ondergronds als aan de oppervlakte), type vee, vegetatie tot de mensen die het werk doen. Op basis daarvan proberen we die goede plek te vinden van wat de ingrediënten van de boerderij betekenen voor potentiële productiviteit en hoe we ze kunnen beheren voor het best mogelijke resultaat op korte termijn, terwijl we de voortdurende productiviteit en duurzaamheid voor de toekomst behouden. Wat we doen, is uitzoeken hoe we ervoor kunnen zorgen dat het boerenbedrijf past bij de beschikbare middelen.
Begin met uw grond en voer en overweeg hoe ze reageren op de twee stressfactoren waarmee ze worden geconfronteerd:water en begrazing. Als uw beweidingssysteem dieren in staat stelt om het voer tot een groen fineer te brengen, vooral op een zware klei- of waterhoudende grond, is de grond waarschijnlijk verdicht. Dat betekent dat elke vorm van neerslag die op dit oppervlak neerkomt, niet wordt geabsorbeerd, en het meeste ervan, samen met alle verzamelde voedingsstoffen die het onderweg oppikt, naar de dichtstbijzijnde waterloop en buiten uw boerderij wordt gestuurd. Een teken dat u dit probleem zou kunnen hebben, is dat de natte gebieden of beekjes op uw boerderij elke keer dat er neerslag valt op chocolademelk lijken. U verliest niet alleen, maar wij allemaal, terwijl de voedingsstoffen uit het water stroomafwaarts stromen en de omgeving van de lokale gemeenschap die collectief eigendom is, beïnvloeden, waardoor ook de productiviteit afneemt.
Evalueer uw verhouding land/vee en uw beheer ervan elk jaar. Daar vind je de signalen over wat er uit balans kan zijn en wat er moet veranderen. Een verandering in het management is vaak de eenvoudigste en goedkoopste aanpak voor verbetering. Als u weet dat uw bedrijf slechts voldoende voer kan produceren voor 65 lacterende koeien in een jaar met een lage productie, moet u een aantal beslissingen nemen. Je zou meer dieren kunnen vervoeren en het extra voer kunnen kopen. Of u kunt uw management veranderen in slechts één keer per dag melken, waardoor u een veel lagere productie krijgt, maar ook veel lagere kosten, zowel qua tijd als qua geld. Je kunt ook al het jongvee op pad sturen, geen vervangers fokken en gewoon een melkveestapel onderhouden, of je kunt rundvlees fokken, of ander vee dat beter geschikt is voor het land en de grondsoort.
Als je naar deze twee boerderijen kijkt, kun je misschien beter nadenken over je eigen plek:
Boerderij A en boerderij B liggen tegenover elkaar. Elk heeft een mooie boerderij en schuur met 100 koeien van hetzelfde ras en 250 hectare land eromheen. Boerderij A staat op zeer zware kleiachtige grond, met verschillende hectaren die laag en nat zijn, met een hoge verhouding zegge en andere natminnende planten die groeien. Boerderij B ligt op zanderige, grindachtige grond, met enkele rotsuitstulpingen.
Het weideseizoen is eindelijk aangebroken en iedereen staat te popelen om dieren de wei in te krijgen. Het is echter een nat voorjaar geweest met meerdere dagen regen, en bij boerderij A is de grond goed verzadigd en zacht met gebieden met stilstaand water. Op boerderij B, waar een goede afwatering is, groeit het voer goed en wordt het vocht dat erop valt volledig benut.
Koeien op verzadigde grond laten grazen op boerderij A zou resulteren in verstopte weilanden die waarschijnlijk opnieuw moeten worden ingezaaid. Te vroeg beweiden kan betekenen dat het weiland niet eens genoeg herstelt om goed voer te leveren voor de rest van het weideseizoen. Het kan een, twee of zelfs drie weken zijn nadat boerderij B is begonnen met grazen, dat boerderij A begint. Dat betekent dat boerderij A zijn kudde moet aanpassen en zijn managementpraktijken moet aanpassen om te werken met de beschikbare middelen.
De meeste voederplanten komen in het voorjaar in een staat van "full court press", dus het is snel werk om er bovenop te blijven. Binnen 12 tot 18 dagen kan die eerste paddock opnieuw gegroeid zijn tot 20 cm of zelfs 25 cm en kan hij weer begraasd worden, zolang je tenminste 10 cm restmateriaal overlaat. Maar laten we aannemen dat er een dramatische verandering in het weer is en dat er 3 weken voorbij gaan met heel weinig neerslag en veel zon en wind. Dus nu geniet boerderij A van een periode van weelderig grasland en is de beweiding in volle gang. Ondertussen betekent de zandgrond op boerderij B dat er weinig vocht wordt vastgehouden, dus de boer moet zich aanpassen om voer te behouden en planten te beschermen tegen overbegrazing. Als boer B dit een paar jaar heeft gedaan, heeft hij misschien de juiste maat van zijn kudde om zich hierop voor te bereiden, zodat hij altijd voldoende voer heeft om de zandgrond te beschaduwen om het weinige vocht dat het vasthoudt te beschermen.
Maak een wandeling door uw weilanden met een graasstok en neem wat metingen, deel de vegetatie uit en noteer de grootte van kale grondgebieden. Zoek naar regenwormen en insectenactiviteit. Steek een vinger in de grond en kijk of het koel en vochtig is of misschien zanderig. Denk na over wat je ziet en zoek dan uit of je wat meer wilt weten. U kunt meer te weten komen over uw bodem door de NRCS Soils-website te bekijken waarover we in het verleden schreven . De website kan je zelfs vertellen hoe de bodem reageert op water en wat het kan opleveren voor begrazing. Of misschien wil je onder een boom zitten of tegen een paal van een hek leunen en je de graasseizoenen herinneren die bijzonder goed gingen, en andere die je achter het hoofd krabden. Denk na over wat de verschillen waren en wat je deed waardoor je succesvol of bezorgd was. Schrijf vervolgens uw gedachten op, zodat u kunt bijhouden waarom uw boerderij de juiste grootte heeft.
Ervoor zorgen dat u uw management op de juiste manier indeelt, uw middelen in overweging neemt en uw plannen voor uw boerderij realistisch in evenwicht brengt met de beschikbare middelen, is iets wat u nu en elk jaar moet doen. Landbouw is geen "one size fits all" managementstrategie!
