Welkom bij
Moderne landbouw
!
Beheersintensieve begrazing (MiG) is een gangbare praktijk geworden bij veel veehouders. Van activiteiten met koeien tot kleine herkauwers, deze doelgerichte benadering van graslandbeheer en -gebruik heeft veel producenten geholpen om gezondere weiden te creëren en het draagvermogen van hun bedrijf te verbeteren. Ondanks het wijdverbreide gebruik ervan, moeten de voordelen van MiG echter nog goed worden bewezen met één herkauwer - bizon, een soort die nu populair wordt bij sommige Noord-Amerikaanse veeboeren.
De Snowcrest Ranch, een bedrijf van Turner Enterprises, gevestigd in Alder, Mont., is een van een klein handjevol bizonboeren die het gebruik en de voordelen van MiG testen bij de wollige neven van het vee. Ranchmanager Aaron Paulson gelooft dat de nichemarkt van bizons, net als rundvlees, de komende jaren ook segmentatie naar andere afwerkingsstijlen zal gaan zien. Bizons voor het afwerken van gras is een manier voor bizonproducenten om hun producten te onderscheiden van anderen.
"De meerderheid van de bizons die we fokken zijn voor vlees," zei Paulson. "Daarom zijn we een nevenactiviteit begonnen om enkele met gras afgewerkte dieren te fokken."
Twee verschillende jaren
Jesse BussardDe ranch werkte samen met graasexpert Jim Gerrish om hun MiG-experiment te ontwikkelen, dat in de zomer van 2018 begon met een kudde van 186 stieren. Nu, in het tweede jaar, hebben ze het aantal kuddes opgedreven tot 313 stuks. De kudde van 2019 is een gemengde groep van zowel jaarling als 2-jarige stieren. (Opmerking:in tegenstelling tot runderen worden bizons die voor vlees zijn grootgebracht niet gecastreerd.)
"We hebben daar twee leeftijdsklassen en we houden ze op het beste voedingsniveau dat we kunnen op de ranch," zei Paulson. "Ze hebben tamme (verbeterde) voedergewassen die we goed kunnen controleren en beheren."
Tijdens het graasseizoen van 2019 werd de experimentele kudde begraasd op een geïrrigeerd weiland van 151 hectare, dat werd bewaterd door zowel centrale spil als vloedirrigatie. Soorten zoals luzerne, klaver, boomgaardgras, glad bromegrass en timothee vormen de voedermix.
Paulson legde uit dat zijn kuddemanager, Keaton Mares, de kudde elke dag verplaatste, soms twee keer per dag, waarbij de dieren graasden van 5 tot 7 hectare per dag.
Naarmate de zomer vorderde, werden de graascellen groter om de groei van dieren in de loop van de tijd op te vangen. Door de koelere temperaturen in de Intermountain West Region van afgelopen zomer, was de groei van het voer langzamer dan normaal.
"Ons doel vorig jaar was om de spil niet te verlaten van mei tot oktober, en we deden het redelijk goed met die 186-koppige kleinere groep," zei Mares. "Dit jaar hebben we andere weiden moeten inbouwen om voldoende hergroei te bieden, omdat we minimaal 40 dagen herstel nodig hebben. Ons doel is meestal 30 dagen,” voegde hij eraan toe.
Zoek dieren om te foerageren
In het eerste jaar zei Mares dat ze nog steeds aan het leren waren en aan het experimenteren waren met hoe groot het gebied was om dieren te geven gedurende een periode van 24 uur. Ze realiseerden zich echter al snel dat bizons, gezien te veel areaal, de neiging zouden hebben om selectief te grazen, wat zou leiden tot een slechte benutting van het voer.
In het tweede jaar heeft Mares de boel ingetoetst. Hij nam het maaisel en gebruikte een graasstok om de voerproductie aan het begin van de beweidingscyclus in te schatten. Mares schat dat hun weiden voor het seizoen 2019 ongeveer 250 tot 300 pond voer per inch produceerden. Met behulp van het gemiddelde kon hij het draagvermogen en de graascelgrootte gedurende het seizoen nauwkeuriger bepalen. Daarnaast begon Mares OnX te gebruiken, een op GPS gebaseerde jacht-app, om het areaal graasweiden in kaart te brengen en te bepalen waar omheiningen moesten worden geplaatst om steegjes te maken.
"Nu, tijdens mijn tweede cyclus, kan ik de grootte van de weide die ik nodig heb visueel meten," zei Mares. “Ik kan hier of daar gewoon over een paaltje gaan en het weer neerzetten. Ik trek mijn afrasteringslijn niet terug', beweerde hij.
Vanaf midzomer schatten Paulson en Mares dat ze een veestapel hadden van ongeveer 42.000 pond bizons per hectare.
"In de zin van wat we doen - bizons fokken - is dat hoog", merkte Paulson op. "Maar houd er rekening mee dat sommige mensen meer dan 800.000 pond per hectare verdienen met vleeskoeien."
Grote winst
Over het algemeen zei Paulson dat MiG voor hen economisch lonend is. Hij legde uit:"We verdienen meer geld met ponden winst in plaats van ponden hooi die we zouden produceren op de centrale spil. Dus dat is een voordeel.”
Om hun succes te meten, hielden Paulson en Mares ook de gemiddelde dagelijkse winst bij dieren bij. In 2018 wonnen dieren gemiddeld 1,56 pond per hoofd per dag, met de top-gainers tussen de 1,8 en 2,1 pond per hoofd per dag. De gewichten voor 2019 lieten zien dat de gemiddelde winst zelfs nog hoger was dan het voorgaande jaar, met een check-in van 2 pond per hoofd per dag.
"Dat zijn onze beste," zei Paulson. “Ik denk niet dat we dat aantal eerder bereikten toen we niet op deze intensiteit graasden. Die aantallen zijn hoger dan wat ik dacht dat we ooit zouden kunnen doen met bizons.”
In de toekomst zei Paulson dat als dieren blijven opbrengen zoals ze willen, ze hun MiG-begrazingsopstelling kunnen uitbreiden naar een extra gebied op de ranch.
"Als we hiervoor twee echt goede locaties zouden kunnen hebben, zou het nog eens 800 tot 1.000 hectare grond openen waar we op kunnen grazen," zei Paulson. "Mogelijk kunnen we op een gegeven moment zelfs het aantal kuddes uitbreiden."
Dit artikel verscheen in het novembernummer van Hay &Forage Grower op pagina 25.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
