Een pad naar de ranch

In het verleden was landbouw een roeping die vooral door familiebanden werd geleerd. Er is echter weinig vooruitgang geboekt om praktische, hands-on leermogelijkheden te creëren voor personen met een niet-agrarische achtergrond om een ​​loopbaan in de landbouw of veeteelt aan te gaan. De in New Mexico gevestigde Quivira Coalition probeert dit feit voor nieuwkomers op de boerderij en op de boerderij te verhelpen met hun New Agrarian Program (NAP).

NAP biedt deelnemers de kans op praktijkgericht onderwijs en mentorschap door middel van gestructureerde stages van acht maanden met samenwerkende mentorboerderijen en ranches in staten zoals New Mexico, Colorado, Montana en Californië. Opgericht in 2008 hebben tot nu toe ongeveer 44 leerlingen de NAP-rangen doorlopen.

"Het programma is uniek omdat we onze inspanningen richten op het bieden van kansen voor mensen die geïnteresseerd zijn in het leren hoe ze moeten boeren op grootschalige, regeneratieve boerderijen in het binnenland van het westen", zegt Alexis Bonogofsky, noordelijk coördinator van het NAP. "Onze posities worden betaald, huisvesting is voorzien, en wat kost en extra's via Quivira."

Tijdens hun tijd in het programma krijgen leerlingen ongeveer 400 tot 600 directe contacturen met hun mentor en 1.200 tot 1.600 trainingsuren gedurende een periode van acht maanden van zesdaagse werkweken. De meeste leerlingen beginnen hun ambtstermijn in de lente (april) en blijven tot de herfst. Bonogofsky brengt bezoeken ter plaatse voor en tijdens de stage, evenals maandelijkse check-ins met zowel mentoren als leerlingen.

"We willen dat de leerlingen en mentoren een kwaliteitservaring hebben, dus we brengen veel tijd met hen door", zegt Bonogofsky. "We bieden ook aanvullende opleiding en training aan boeren en boeren over hoe ze een goede mentor kunnen zijn."

Naast ruime kansen voor hands-on leren en begeleiding van bekwame mentoren, onderscheidt Quivira's NAP zich door zijn brede curriculum. In tegenstelling tot veel andere leer- of stageprogramma's op de boerderij, behandelt het niet alleen productiegerichte onderwerpen, maar ook financiële en zakelijke planning, landbeheer op grote schaal, veeteelt, bediening van apparatuur en leiderschap. Deze aanvullende inhoud wordt behandeld via zowel online cursussen als persoonlijk leren.

Leerlingen hebben ook de kans om andere operaties te bezoeken om kennis te maken met verschillende perspectieven en praktijken. Het programma wordt afgesloten met een reis naar Quivira's jaarlijkse conferentie waar het afstuderen van de leerling plaatsvindt.

Geen ervaring nodig

Leerling Kate Clyatt is een recente deelnemer aan het New Agrarian Program. Vóór NAP had ze een opleiding voor natuurlijke hulpbronnen gevolgd en werkte ze korte tijd als adviseur voor bosbouw op boerderijen. Deze ervaringen wekten haar interesse in veeteelt opnieuw op en brachten haar ertoe Quivira's programma te vinden.

"Ik had geen directe connecties met ranches waar ik zou kunnen werken, dus zoals elke goede millennial wendde ik me tot Google", zei Clyatt. “Uiteindelijk vond ik via ranchworldads.com een ​​vacature voor een stage in New Mexico. Blijkt dat het bij een van de ranches was die deelnam aan het New Agrarian Program. NAP sprak me aan omdat het gericht was op mensen met weinig of geen agrarische achtergrond. Ik was op zoek naar een plek waar ik kon leren en waar ik me op mijn gemak zou voelen in mijn onervarenheid.”

Na het beëindigen van haar stage in New Mexico in 2018, vervolgde Clyatt haar leerreis door zich voor een tweede jaar bij NAP aan te melden, dit keer bij de Mannix Ranch in Helmville, Mont.

Terugkijkend op haar algehele ervaring in het programma, zei Clyatt:"De afgelopen twee jaar waren niets anders dan leren. Veel van deze lessen zijn tastbaar geweest (bijvoorbeeld paard:rijden, stressarm omgaan met vee en bediening van apparatuur). Voortdurend geconfronteerd worden met nieuwe vaardigheden is ongelooflijk de moeite waard, en ik ben van het proces gaan houden.”

Clyatt wijst er echter op dat de meeste dingen die ze heeft geleerd, zoals communicatie, nederigheid en ruimdenkendheid, minder tastbaar zijn geweest.

"Hoewel die dingen moeilijker te lokaliseren zijn, maken ze het leven een stuk gemakkelijker en hebben ze veel waarde aan mijn leven gegeven, laat staan ​​aan toekomstige inspanningen", zei Clyatt.

Ze wees erop dat leerling zijn niet zonder uitdagingen komt, waarvan vele een afspiegeling zijn van de uitdagingen die gepaard gaan met een leven in de veeteelt.

"Er zijn nooit genoeg uren in een dag of dollars op de bank, en er is nooit een einde aan het werk", zei Clyatt. “Ranches kunnen isolerend zijn, maar ook ongelooflijk bevredigend. Relaties zijn hecht en dat haalt het beste en het slechtste in iedereen naar boven. Wat ik het meest heb gewaardeerd aan het boerenleven, is de rauwheid van alles. Het is een levendig authentieke ervaring, met alle ups en downs. In mijn ervaring zijn er veel meer ups dan downs geweest.”

Quivira accepteert jaarlijks vanaf half oktober nieuwe aanvragen voor het Nieuwe Agrarische Programma. Daarnaast biedt de organisatie het hele jaar door informatieve belsessies en inleidende velddagen op mentorboerderijen om potentiële leerlingen de gelegenheid te geven om te zien of het programma geschikt voor hen is.

Tegen degenen die het NAP overwegen, zei Clyatt:"Ik denk dat het een geweldige manier is om de wateren te testen. Acht maanden lijken misschien een lange tijd om een ​​teen onderdompelen, maar het is de beste manier om de hele jaarlijkse cyclus van een boerderij of ranch te begrijpen. Bovendien kun je profiteren van conferenties en landworkshops, evenals van het hele netwerk van boeren en veeboeren in het Westen voor werkgelegenheid na het einde van de stage.”

Dit artikel verscheen in het januari-nummer van Hay &Forage Grower op pagina 32.

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.