Welkom bij Moderne landbouw !

Strategieën voor vroege begrazing werpen later vruchten af

De auteur is een freelance schrijver uit Bozeman, Mont., en heeft haar eigen communicatiebedrijf, Cowpunch Creative.

Als het gaat om het voorbereiden op het overleven in de winter en de hergroei van voer in de lente, is de herfst de belangrijkste van de vier seizoenen. Tijdens deze periode slaan planten energiereserves op in de vorm van koolhydraten en eiwitten in hun kronen en wortels. Dit is ook de tijd dat scheuten en groeipunten zich vormen op planten. Vervolgens, naarmate de temperatuur koeler wordt en de daglichturen afnemen, vertraagt ook de opname van voedingsstoffen.

De Canadese veeboer en graasconsulent, Steven Kenyon, wees erop dat wat er vroeg in het weideseizoen gebeurt, de sleutel is om het meeste uit weiden te halen tijdens deze kritieke herfstveranderingen.

"Wat er in mei en juni gebeurt, zal de rest van het seizoen bepalen", zei Kenyon. "De meest economische optie voor winterweiden is intensieve wisselbeweiding van uw zomerweiden."

Verleng het weideseizoen

Sinds 2000 heeft Kenyon een bedrijf voor aangepaste begrazing in Alberta, Canada. Hij geeft ook les in duurzaam weidebeheer aan producenten op conferenties, seminars en cursussen in Canada en de Verenigde Staten. Hij runt momenteel iets meer dan 1.200 stuks vee op 3.500 hectare gepacht land. Door gebruik te maken van uitgebreide begrazingstechnieken, zoals het aanleggen van voorraden, zwadbeweiding, begrazing van gewasresten en balenbegrazing, kan hij zijn vee het hele jaar door laten grazen.

Kenyon legde uit dat goed weidebeheer met behulp van een goed beheerd systeem voor rotatieve beweiding niet alleen zorgt voor betere marges tijdens het groeiseizoen, maar ook voor lagere voerkosten in de herfst en winter doordat producenten later in het rustseizoen kunnen grazen. Ondanks een kort groeiseizoen in noordelijke regio's zoals Alberta, met goed management, is het volgens Kenyon mogelijk om de weideperiode behoorlijk te verlengen.

"Als we ons gras in de zomer goed hebben beheerd en we goede kwaliteit 'fase twee'-grassen hebben wanneer de dodelijke vorst in september toeslaat, eindigen we met staand hooi van goede kwaliteit in onze weiden," zei Kenyon. "Dit kan tot ver in de winter worden begraasd en is in de meeste gevallen voer van hoge kwaliteit."

Zelfs als de winter vroeg komt, zei Kenyon, zal sneeuw alleen maar helpen om bescherming te bieden en de kwaliteit van het voer te behouden.

"In zekere zin is de dodelijke vorst mijn maaier en de sneeuw mijn hooischuur", zei Kenyon. "Ik heb in januari groen gras onder de sneeuw gehad met 13 procent eiwit - een geweldig rantsoen voor bijna elk type vee."

Niet overgrazen

Naast goed beheer, merkte Kenyon op, moeten weidebeheerders hun best doen om tijdens het weideseizoen niet te veel te grazen.

"Overbegrazing treedt op wanneer een plant wordt ontbladerd op een moment dat de energievoorraden in de plant op zijn", zegt Kenyon. “Simpel gezegd, het is een kwestie van timing. We moeten zowel de weideperiode als de rustperiode samen beheren, zodat we een plant niet laten grazen als deze niet genoeg opgeslagen energie heeft om te groeien.”

Volgens Kenyon kan overbegrazing ook veroorzaakt worden door een dodelijke vorst. Zoals hij eerder zei, gebeurt dit voor zijn ranch in Busby, Alberta, meestal ergens midden september. "Als we de dodelijke vorst in de herfst beschouwen als begrazing (of hooi) en het toeslaat wanneer planten een lege brandstoftank hebben, zijn ze overbegraasd", zei Kenyon. "Ze gaan de winter in met lage energiereserves."

Om overbegrazing te voorkomen, stelt Kenyon voor om de tijd van het jaar te veranderen waar een paddock wordt begraasd in elk groeiseizoen. Dit kan bijvoorbeeld zijn door dieren het ene jaar in de tegenovergestelde richting te laten draaien of een ander jaar op een andere paddock te beginnen. "Door de timing te veranderen, kunnen we de overbegrazing van individuele paddocks verminderen", zegt Kenyon.

Bovendien zal het voorzien in voldoende rustperiodes en het laten van voldoende stoppels na het grazen (minstens 15 cm) tijdens de herfst helpen om sneeuw op te vangen, bescherming te bieden en voldoende vegetatieve stof op planten achter te laten om in de lente opnieuw te groeien.

Enkele specifieke herfstbegrazingsstrategieën die Kenyon aanbeveelt zijn:

Gras aanleggen in laagland — De meeste oeverplanten zijn in de zomer niet erg voedzaam vanwege het hoge watergehalte. Bewaar ze in plaats daarvan voor begrazing in de herfst of winter. Ze drogen uit en zijn gemakkelijker te bereiken op bevroren grond.
Residubeweiding — Zoek naar producenten van gewassen in het gebied om kaf, stro of gewasresten als begrazingsbron te gebruiken.
Zwaadbeweiding — In regio's waar het goed past, kan het een goed alternatief zijn om hooi te maaien en het in zwaden te harken om later in het jaar in stroken te worden beweid.
Balen grazen — Net als bij zwadbeweiding, houdt deze beweidingsmethode in dat geoogst voer in het veld wordt gebruikt. Balen worden gerantsoeneerd met elektrische afrastering. Als het goed wordt gedaan, kan dit de arbeids- en uitrustingskosten voor de herfst- en winterbegrazingsperioden verlagen.