Welkom bij
Moderne landbouw
!
Jesse Bussard Bij het fokken op 7200 voet boven zeeniveau is hooi een winterbehoefte. Om manieren te vinden om de kosten van het voeren van geoogst voer te verlagen, moet men creatief zijn. Voer zwadweiding in. Deze vorm van grazen in de winter houdt in dat de dieren worden gevoerd met hooi dat eerder in het jaar in het veld is gemaaid, geharkt en opgeslagen.
In Wyoming heeft rancher Shanon Sims van Sims Cattle Company zowel ecologische als economische vruchten geplukt van de praktijk. Hij schat dat de jaarlijkse besparing op voerkosten van zijn ranch ongeveer $ 10.000 per jaar is.
"Het heeft ons in staat gesteld om duurzamer te worden door meer voer met de koe te oogsten en minder mechanisch", zegt Sims.
Alternatieve zwaden
Sims, die nu 20 jaar deze voedingsmethode gebruikt, heeft de praktijk tot een wetenschap verheven. Eind juli beginnen ze de zwaden klaar te maken voor zwadbeweiding. Hooi wordt gesneden en twee tot drie dagen gedroogd. Eenmaal gedroogd, wordt het hooi in zwaden geharkt met behulp van een wielhark.
Sims wisselt elk jaar de zwadlocaties af, zodat ze nooit twee jaar achter elkaar op dezelfde plek zijn. Dit is vooral bedoeld om beschadiging van onderliggend voer te voorkomen. Sims wees erop dat zes maaizwaden die in een enkele rij zijn geharkt, de beste plek zijn gebleken als het gaat om het creëren van het perfecte zwad.
"Als de zwaden te klein zijn, kan blootstelling aan de elementen ervoor zorgen dat hooi minder voedzaam wordt", zegt Sims. "Te groot, en vee zal de overmaat vervuilen."
Sims schatte dat het hem ongeveer $ 40 per ton kost om zwaden te laten groeien, oogsten en grazen. Vergeleken met het verwerken van los gestapeld hooi (wat de Sims-familie doet voor de rest van hun hooibehoeften), zei Sims dat hij met zwadweiden ongeveer $ 10 kan besparen op elke geproduceerde ton hooi en ongeveer $ 15 per koe per jaar op de jaarlijkse koekosten.
Een geperfectioneerd systeem
Het op het zwad gegraasde hooi van Sims is gemiddeld ongeveer 6,5 procent ruw eiwit en 89 relatieve voederwaarde. Deze aantallen zijn ruim voldoende om aan de voedingsbehoeften van zijn koeien te voldoen, waardoor er tijdens de wintermaanden geen aanvullend voer nodig is.
Het seizoen van de zwadweide begint voor Sims rond half december, soms eerder als droogte een factor is. Hooi wordt gerantsoeneerd en gestript met behulp van tijdelijke elektrische afrastering. Jaarlijkse begrazingsregistraties helpen bij het inschatten van de ruwvoerproductie en het voorspellen waar omheiningen moeten worden geplaatst. Sims geeft per keer ongeveer drie dagen voer voor zijn kudde van 350 stuks. Dat is ongeveer 13 tot 15 ton per paddock.
"Meer dan dat en koeien hebben te veel tijd om in te slapen", zei Sims. "En dat leidt tot vervuild, verspild hooi."
Sims wees erop dat hij zich geen zorgen hoeft te maken over achteromheiningen, omdat het gras sluimert en de grond bevroren is. Hij begint meestal elk veld in de buurt van een waterbron te grazen en breidt het voedergebied strategisch uit met elke rotatie.
De tools van Sims zijn onder meer instapposten en polywire. Kabelspoelen van een halve mijl van polydraad worden gebruikt voor langere stukken en gebieden waar elanden actief kunnen bewegen. Hier is een truc die hij deelde:de grond is zelden bevroren onder zwaden, dus het plannen van de plaatsing van de omheining zodat de palen in de zwaden staan, maakt het werk gemakkelijker.
In het ideale geval wil de ranch begin april alle zwaden laten grazen. Later en warm, nat weer kan leiden tot beschimmeld hooi en problemen met de smakelijkheid. Sims sluiten de winter af door gestapeld hooi te voeren totdat de weiden eind mei groen beginnen te worden.
Paradigmaverschuiving
Was het al die jaren geleden makkelijk om de overstap naar zwadbeweiding te maken?
De vader van Sims, Scott, zal je vertellen dat de koeien geen probleem hadden, maar voor hem en zijn zoon was dat niet het geval.
"De grootste uitdaging voor ons was echt de paradigmaverschuiving om te geloven dat koeien zouden overleven en gedijen zonder dat we elke dag een portie voer geven", zei de oudere Sims. “We konden niet geloven dat ze dit de hele winter konden doen. We moesten bedenken wat we nog meer met onze tijd moesten doen, nu we niet elke dag hoeven te eten.'
Het gezin maakte de overgang naar langzaam grazen in het zwad, waarbij ze alleen genoeg zwaden opzij legden om de kudde een paar maanden door te brengen. Tegenwoordig, 20 jaar later, zijn de Sims het erover eens dat de overstap naar zwadbeweiding goed was voor alle betrokken partijen. Hun ranch heeft geld bespaard, het vee is tevredener en zelfs de weiden zijn gezonder dankzij een betere mestverdeling en een positievere nutriëntenkringloop.
Dit artikel verscheen in het maartnummer van Hay &Forage Grower op pagina 5.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
